Ein Forscherteam der Seoul National University, der University of Alberta und der Mongolian Academy of Sciences hat das erste bekannte Beispiel eines stromlinienförmigen, nicht vogelartigen Theropodendinosauriers identifiziert, der auf zwei Beinen geht. In ihrem Artikel veröffentlicht in Kommunikationsbiologiebeschreibt die Gruppe, wo das Fossil gefunden wurde, seinen Zustand und seine Merkmale, die dazu dienten, es als neue Dinosaurierart zu identifizieren.
Der Dinosaurier wurde bereits 2008 im Rahmen der Korean-Mongolian International Dinosaur Expedition in der Fossilienformation Hermiin Tsav in der Mongolei ausgegraben. Seit dieser Zeit wurde es zusammen mit Hunderten anderer Fossilien gelagert, die darauf warten, von Experten untersucht zu werden.
Bei ihrer Untersuchung des Fossils stellten die Forscher fest, dass es gut erhalten und nahezu vollständig war – es hatte die meisten seiner beiden Hinterbeine, eines seiner Vorderbeine, den größten Teil seines Schädels und den größten Teil seiner Wirbelsäule. Es hatte auch einen Mund voller Zähne. Die Forscher stellten fest, dass das Skelett in seiner Form vielen modernen Wasservögeln ähnlich war, glatt und schlank, was darauf hindeutet, dass es auf oder in der Nähe des Wassers lebte und durch Fischen vor der Küste überlebte.
Die Forscher stellten auch fest, dass seine Rippen in Richtung seines Schwanzes zeigten, ein weiteres gemeinsames Merkmal von Wasservögeln. Aber es war kein Vogel – es gab keine Anzeichen von Flügeln. Die Forscher stellten auch fest, dass die Gesamtform des Skeletts sehr stark darauf hindeutete, dass es seine Vorderbeine nicht zum Gehen verwendete, was ihm wahrscheinlich einen pinguinähnlichen Gang verlieh.
Ihre Ergebnisse deuten darauf hin, dass der Dinosaurier zur Familie der Therapoden gehörte und zuvor nicht identifiziert worden war; somit repräsentierte es eine neu entdeckte Art. Sie nannten es Natovenator polydontus, was grob übersetzt „Jäger, der schwimmt und viele Zähne hat“. Sie schlagen vor, dass es auch Halszkaraptor am ähnlichsten war, einem anderen Nicht-Vogel-Dinosaurier, der ebenfalls in der heutigen Mongolei lebte.
Der Dinosaurier wurde in einer Felsformation aus der Oberkreide gefunden, die ihn vor etwa 100 Millionen bis 66 Millionen Jahren zurücklegt. Die Forscher schlagen vor, dass es an einen semiaquatischen Lebensstil angepasst wurde, der modernen Wasservögeln ähnelt, obwohl seine große Anzahl von Zähnen darauf hindeutet, dass es eine abwechslungsreichere Ernährung hatte.
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Sungjin Lee et al, Ein Nicht-Vogel-Dinosaurier mit einem stromlinienförmigen Körper zeigt potenzielle Anpassungen zum Schwimmen, Kommunikationsbiologie (2022). DOI: 10.1038/s42003-022-04119-9
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