Wenn Sie von OPT Industries gehört haben (und die Chancen stehen gut, dass Sie es nicht getan haben), liegt es an der Rolle des MIT-Spinoffs beim Drucken eines neuartigen Nasenabstrichs. Es ist die Art von Dingen, die in einem normalen Jahr vielleicht nicht viel Spiel bekommen haben, aber dank dieser ganzen globalen Pandemie-Sache die Runde gemacht haben.
InstaSwab hat aufgrund seines komplexen geometrischen Aufbaus, der aus ultradünnen Polymerfasern besteht, die weniger als die Breite eines menschlichen Haares messen, einige gute Tinte in der Designwelt bekommen.
Das 3D-Drucksystem von OPT war sieben Jahre in der Entwicklung, aber sein Zeitpunkt war sicherlich zufällig, da die Erstellung eines Abstrichs „bis zu 20-mal effektiver bei der Elution von Bakterienproben“ ist. Der Bedarf an solchen Geräten ist natürlich älter als COVID-19 und wird sicherlich weiterleben, sobald die Pandemie (auf Holz klopfen) im Rückblick ist.
Bildnachweis: OPT-Industrien
Es war zweifellos genau die Art der Presse, von der ein Startup in der Frühphase träumt, wenn es an der Zeit ist, mit der Beschaffung größerer Finanzmittel zu beginnen. Heute macht das Unternehmen erneut Schlagzeilen mit freundlicher Genehmigung von satten 15 Millionen US-Dollar der Serie A. Northpond Ventures führt diese Runde an und schließt sich den bestehenden Investoren Crosslink Capital und E14 Fund an, der an MIT gebunden ist.
InstaSwap wird vorerst ein fester Bestandteil des Angebots des Unternehmens bleiben, wobei das Unternehmen plant, die Produktion der Wattestäbchen-Alternative hochzufahren. Zusammen mit der Finanzierung bestätigte OPT, dass LumiraDx es in seine Liste der zugelassenen Tupfer aufgenommen hat – das erste 3D-gedruckte Produkt, das diese Auszeichnung verdient.
„Als fortschrittliches Fertigungsunternehmen sehen wir den Wert darin, Technologien im Mikromaßstab zu entwickeln, die Herausforderungen im Makromaßstab lösen“, sagt Gründer und CEO Jifei Ou. „OPT arbeitet mit Kunden zusammen, um eine neuartige Reihe von Metamaterialien und Produkten für die Gesundheits-, Automobil-, Kosmetik-, Konsumgüterindustrie und darüber hinaus zu entwickeln und herzustellen. Wir werden die neue Finanzierung nutzen, um die Nachfrage nach InstaSwab zu befriedigen, die Produktentwicklung voranzutreiben, den Betrieb zu skalieren und das Team zu vergrößern.“
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So gesehen ist der Tupfer hier sicher mehr als nur ein Proof of Concept. Aber es ist auch eine Art Startrampe für die zugrunde liegende Technologie, die das additive Fertigungsangebot von OPT antreibt. RAMP 3D druckt Rollen von Kante zu Kante, sodass das System hochauflösende Drucke viel schneller als mit herkömmlichen Methoden erstellen kann. Mit der Möglichkeit, rund um die Uhr zu drucken, glaubt das Unternehmen auch, dass es eine entscheidende Rolle bei der Lösung von Problemen in der Lieferkette spielen kann – ein langjähriges Ziel für die additive Fertigung. Obwohl es traditionell Probleme bei der Skalierung hatte.
Gegen Ende des Jahres 2021 bezog OPT eine 14.000 Quadratfuß große Produktionsstätte in Medford, Massachusetts, in der Nähe seines ursprünglichen Hauptsitzes in Bedford, um der wachsenden Nachfrage nach InstaSwab gerecht zu werden.