Letzte Woche veröffentlichte die NASA einen Blogbeitrag, in dem sie sagte, dass sie einen Sensorfehler im Zusammenhang mit dem Mid-Infrared Instrument (MIRI) des James Webb Space Telescope entdeckt habe. Aus irgendeinem Grund empfängt der Sensor für die Medium Resolution Spectroscopy (MRS) von MIRI bei den längsten Wellenlängen weniger Licht als erwartet.
Die NASA untersucht die Ursache und sagte, dass das Instrument nicht gefährdet ist und keine Auswirkungen auf die von MIRI aufgenommenen Bilder festgestellt wurden. Laut Behördenvertretern bleiben alle anderen Modi von JWST und MIRI unberührt und sie suchen nach dem zugrunde liegenden Problem.
Der Fehler wurde diesen Monat während der regelmäßigen Kalibrierung und Überwachung der Teleskopleistung gefunden. Die NASA sagte, dass sie routinemäßig alle 17 Beobachtungsmodi des Teleskops überwachen, und als sie die Helligkeit von Standardsternen, die von anderen Observatorien gut katalogisiert wurden, mit dem verglichen, was MIRI erhielt, bemerkten die Teammitglieder eine Diskrepanz in den Daten.
Sie verglichen auch, wie der Spektroskopiemodus von MIRI jetzt mit der Funktionsweise früher in der Mission funktioniert, und sie fanden heraus, dass bei den längsten Wellenlängen der Durchsatz oder die Lichtmenge, die von den Sensoren von MIRI registriert wird, seit dem Einschalten des Instruments abgenommen hat und letztes Jahr in Betrieb genommen.
Dies ist nicht das erste Problem, das MRS von MIRI hatte. Letztes Jahr im August stellte das Team bei der Vorbereitung auf Beobachtungen mit dem MRS-Modus von MIRI eine erhöhte Reibung an einem der Räder fest und beschrieb die Reibung als „kratzend“ oder „klebrig“. Die Funktion des Rads besteht darin, zwischen kurzen, mittleren und längeren Wellenlängen zu wählen. Die Ingenieure konnten einen Weg finden, um das Problem zu umgehen, und die Beobachtungen wurden im November 2022 wieder aufgenommen.
MIRI ist eines der wichtigsten Instrumente an Bord. Damit kann das Teleskop im Wellenlängenbereich von 5 bis 27 Mikrometern sehen. Das Instrument verfügt über 4 Modi: Bildgebung, Spektroskopie mit mittlerer Auflösung, Spektroskopie mit niedriger Auflösung und Koronographie.
Die Ingenieure der Mission wissen noch nicht, ob die beiden Störungen zusammenhängen, entwickeln jedoch derzeit einen systematischen Plan, um das Problem anzugehen, zu analysieren und zu untersuchen.
In der Zwischenzeit werden die MIRI-Beobachtungen wie geplant fortgesetzt, und die Ingenieure werden feststellen, ob es auch eine Möglichkeit gibt, dieses Problem zu umgehen.
„Das Team wird alle relevanten Bodentest- und Flugdaten sammeln, um die MRS-Leistung vollständig zu bewerten“, schrieb JWST-Kommunikationsspezialist Thaddeus Cesari. „Weitere Testbeobachtungen werden durchgeführt, um die Art des Problems mit dieser speziellen Beobachtungsmethode vollständig zu charakterisieren. Als nächstes wird ein Plan für die Langzeitüberwachung verabschiedet, während das Team weiterhin die Ursache untersucht, Risiken identifiziert und Abhilfemaßnahmen untersucht das würde möglicherweise die Leistung verbessern.“
Eine mögliche Minderungs- oder Workaround-Strategie umfasst das Aufnehmen etwas längerer Belichtungen beim Beobachten bei längeren Wellenlängen, um das Signal-zu-Rauschen zu erhöhen.