Seit den 1950er Jahren hat die Menschheit schätzungsweise 8,3 Milliarden Tonnen Plastik produziert, jedes Jahr kommen weitere 380 Millionen Tonnen dazu. Nur 9 % davon werden recycelt. Das unvermeidliche Ergebnis ist, dass Plastik überall ist, von den Tiefen der Ozeane bis zum Gipfel des Everest – und notorisch auch im Gewebe von Menschen und anderen Organismen.
Die langfristigen Auswirkungen von aufgenommenem Plastik auf den Menschen sind noch nicht bekannt. Bei Nagetieren kann aufgenommenes Mikroplastik jedoch die Funktion von Leber, Darm, exokrinen und reproduktiven Organen beeinträchtigen.
Besonders gefährdet durch die Aufnahme von Plastik sind Aasfresser. Zum Beispiel suchen Geier der Neuen Welt regelmäßig auf Mülldeponien nach Nahrung und es wurde beobachtet, dass sie gemächlich an synthetischen Materialien wie Bootssitzen, Gummidichtungen und Dächern herumpicken.
Jetzt haben Forscher aus den USA gezeigt, dass die Menge an Plastik, die von Mönchs- und Truthahngeiern (Coragyps atratus und Cathartes aura) aufgenommen wird, anhand ihrer Position auf Vorort- und Vorortkarten vorhergesagt werden kann. Dies ist nicht nur eine Unterscheidung zwischen Land- und Stadtvögeln; Die aufgenommene Menge hängt von der lokalen Dichte des menschlichen Handels innerhalb urbanisierter Landschaften ab. Diese Ergebnisse sind veröffentlicht in Grenzen in Ökologie und Evolution.
„Hier zeigen wir, dass Mönchsgeier und Truthahngeier in Gebieten mit stärkerer Bebauung und einer größeren Dichte an kommerziellen Lebensmittelanbietern mehr Plastik aufnehmen“, sagt Hannah Partridge, Doktorandin am Department of Geography and Earth Sciences der University of North Carolina in Charlotte und Erstautor der Studie.
„Es ist möglich, dass sie etwas von diesem Plastik absichtlich essen und nicht ausschließlich aus Versehen, wie allgemein angenommen wird.“
Geierpellets erfassen den Plastikverbrauch
In den Jahren 2021 und 2022 haben Partridge et al. untersuchten acht Gemeinschaftsquartiere, die von Mönchs- und Truthahngeiern in der Metropolregion Charlotte (2,8 Millionen Menschen, Tendenz steigend) geteilt werden. Quartiere beherbergen normalerweise zwischen 20 und 500 Geier. Unter den Quartieren sammelten sie insgesamt 1.087 Pellets unverdautes Material, das von den Geiern erbrochen wurde.
60 % dieser Pellets enthielten Kunststoff, was durchschnittlich 2,7 % der Gesamtmasse ausmachte. Andere Komponenten waren Vegetation, Schmutz, Steine, Tierreste, Metall, Stoff, Papier, Holz und Glas. Die Autoren konnten die Kunststoffarten mit Fourier-Transformations-Infrarot (FTIR)-Spektroskopie identifizieren. Am häufigsten wurden Silikonkautschuk (7,5 % der analysierten Proben), Polyethylen hoher Dichte (7,0 %), Polyethylen (6,4 %) und Silikat-Biopolyethylen (5,3 %) gefunden.
Die Forscher suchten dann nach Zusammenhängen zwischen der Menge an Plastik in Pellets und vier Maßstäben der menschlichen Entwicklung in zunehmender Entfernung – von 400 Metern bis zu 20 Kilometern, wenn der Geier fliegt – vom Schlafplatz. Dies waren die Dichte der kommerziellen Lebensmittelanbieter (von Tante-Emma-Läden und Imbisswagen bis hin zu Supermärkten und Restaurants), die Dichte der Vieh- und Wildproduzenten, die Menge der bebauten Landbedeckung und die Entfernung zur nächsten Mülldeponie.
Lebensmittelgeschäfte und Restaurants
Explorative statistische Analysen zeigten, dass der Anteil der Pelletmasse aus Kunststoff mit zunehmender urbaner Landbedeckung und zunehmender Dichte von Lebensmittelanbietern im Umkreis von 20 Kilometern stark zunahm. Aus diesen Ergebnissen und direkten Beobachtungen schlossen die Autoren, dass insbesondere Mönchsgeier in der Metropolregion Charlotte möglicherweise Kunststoffe hauptsächlich direkt an Müllcontainern von Lebensmittelanbietern aufnehmen.
„Mönchsgeier schlafen oft über Nacht auf einem Sendemast neben einem Fast-Food-Restaurant und fliegen morgens als erstes direkt zum Müllcontainer“, beobachtete Partridge. „Truthahngeier machen das seltener, sie bevorzugen ländlichere Gegenden und natürliche Nahrungsquellen.“
Neugierige Vögel
Aber fressen die Geier all dieses Plastik absichtlich oder aus Versehen? Die Forscher stellten die Hypothese auf, dass Geier Kunststoff häufig mit nahrhaften Knochenfragmenten verwechseln, die sie normalerweise von Aas bekommen würden.
„Geier sind neugierig und suchen immer nach neuen Nahrungsquellen, also nehmen sie Plastik auf und denken, es sei Nahrung“, sagte Partridge. „Aber sie können manchmal auch absichtlich Plastik zu sich nehmen, um Masse zu sammeln und dabei zu helfen, unverdauliche Teile von Aas wie Haare zu erbrechen.“
Was können wir also tun, um zu verhindern, dass Plastik von Geiern und anderen gefährdeten Tieren gefressen wird?
„Lebensmittelanbieter wie Restaurants und Lebensmittelgeschäfte können sicherstellen, dass ihr Müll ordnungsgemäß verpackt wird, dass der Müll zum Müllcontainer gelangt und dass der Müllcontainer geschlossen und gesichert ist. Wir können auch darauf hinarbeiten, Einwegkunststoffe zu verbieten, um Geier und andere zu schützen Arten vor Schaden“, riet Seniorautorin Dr. Sara Gagné, außerordentliche Professorin an derselben Abteilung.
Mehr Informationen:
Geier im Südosten der Vereinigten Staaten nehmen in Landschaften mit besser entwickelter Landbedeckung mehr Plastik auf, Grenzen in Ökologie und Evolution (2023). DOI: 10.3389/fevo.2023.1158453 , www.frontiersin.org/articles/1 … vo.2023.1158453/full