Astronomen haben das massereichste stellare Schwarze Loch identifiziert, das bisher in der Milchstraße entdeckt wurde. Dieses Schwarze Loch wurde in Daten der Gaia-Mission der Europäischen Weltraumorganisation entdeckt, weil es dem Begleitstern, der es umkreist, eine seltsame „Wackelbewegung“ auferlegt. Daten des Very Large Telescope (ESOs VLT) des European Southern Observatory und anderer bodengestützter Observatorien wurden verwendet, um die Masse des Schwarzen Lochs zu verifizieren und beziffern sie auf das beeindruckende 33-fache der Sonnenmasse.
Stellare Schwarze Löcher entstehen durch den Kollaps massereicher Sterne und die bisher in der Milchstraße identifizierten sind im Durchschnitt etwa zehnmal so massereich wie die Sonne. Selbst das zweitgrößte bekannte stellare Schwarze Loch in unserer Galaxie, Cygnus X-1, erreicht nur 21 Sonnenmassen, was diese neue Beobachtung mit 33 Sonnenmassen außergewöhnlich macht.
Bemerkenswerterweise ist dieses Schwarze Loch auch extrem nah bei uns – mit einer Entfernung von nur 2.000 Lichtjahren im Sternbild Aquila ist es das zweitnächste bekannte Schwarze Loch zur Erde. Es wurde Gaia BH3 oder kurz BH3 genannt und wurde gefunden, als das Team Gaia-Beobachtungen in Vorbereitung auf eine bevorstehende Datenveröffentlichung überprüfte.
„Niemand hatte damit gerechnet, in der Nähe ein massereiches Schwarzes Loch zu finden, das bisher unentdeckt lauert“, sagt Pasquale Panuzzo, Mitglied der Gaia-Kollaboration, Astronom am Observatoire de Paris, Teil des französischen Nationalen Zentrums für wissenschaftliche Forschung (CNRS). „Das ist die Art von Entdeckung, die man einmal in seinem Forscherleben macht.“
Um ihre Entdeckung zu bestätigen, nutzte die Gaia-Kollaboration Daten von bodengestützten Observatorien, darunter vom Ultraviolet and Visual Echelle Spectrograph (UVES) Instrument auf ESOs VLT, gelegen in der chilenischen Atacama-Wüste. Diese Beobachtungen enthüllten wichtige Eigenschaften des Begleitsterns, die es den Astronomen zusammen mit den Gaia-Daten ermöglichten, die Masse von BH3 genau zu messen.
Astronomen haben ähnlich massereiche Schwarze Löcher außerhalb unserer Galaxie gefunden (mit einer anderen Methode). Nachweismethode) und haben die Theorie aufgestellt, dass sie durch den Kollaps von Sternen entstehen könnten, deren chemische Zusammensetzung nur sehr wenige Elemente enthält, die schwerer als Wasserstoff und Helium sind. Es wird angenommen, dass diese sogenannten metallarmen Sterne im Laufe ihrer Lebensdauer weniger Masse verlieren und daher nach ihrem Tod mehr Material übrig haben, um massereiche Schwarze Löcher zu produzieren. Bisher fehlten jedoch Beweise für einen direkten Zusammenhang zwischen metallarmen Sternen und massereichen Schwarzen Löchern.
Sterne in Paaren haben in der Regel eine ähnliche Zusammensetzung, was bedeutet, dass der Begleiter von BH3 wichtige Hinweise auf den Stern enthält, der kollabierte und dieses außergewöhnliche Schwarze Loch bildete. UVES-Daten zeigten, dass der Begleiter ein sehr metallarmer Stern war, was darauf hindeutet, dass der Stern, der kollabierte und BH3 bildete, ebenfalls metallarm war – genau wie vorhergesagt.
Die von Panuzzo geleitete Forschung mit dem Titel „Entdeckung eines ruhenden Schwarzen Lochs mit 33 Sonnenmassen in der Gaia-Astrometrie vor der Veröffentlichung“ wurde in veröffentlicht Astronomie und Astrophysik.
„Aufgrund der Einzigartigkeit der Entdeckung haben wir den außergewöhnlichen Schritt unternommen, dieses Papier auf der Grundlage vorläufiger Daten vor der bevorstehenden Gaia-Veröffentlichung zu veröffentlichen“, sagt Co-Autorin Elisabetta Caffau, ebenfalls Mitglied der Gaia-Kollaboration vom CNRS Observatoire de Paris. Durch die frühzeitige Verfügbarkeit der Daten können andere Astronomen bereits jetzt mit der Untersuchung dieses Schwarzen Lochs beginnen, ohne auf die Veröffentlichung der vollständigen Daten warten zu müssen, die frühestens Ende 2025 geplant ist.
Weitere Beobachtungen dieses Systems könnten mehr über seine Geschichte und das Schwarze Loch selbst verraten. Das GRAVITY-Instrument am VLT-Interferometer der ESO könnte beispielsweise Astronomen dabei helfen, herauszufinden, ob dieses Schwarze Loch Materie aus seiner Umgebung anzieht, und dieses aufregende Objekt besser zu verstehen.
Mehr Informationen:
Entdeckung eines ruhenden Schwarzen Lochs mit 33 Sonnenmassen in der Gaia-Astrometrie vor der Veröffentlichung. Astronomie und Astrophysik (aanda.org/10.1051/0004-6361/202449763).