Ein Team von Ingenieuren bereitet die Integration von TRIDENT – kurz für The Regolith Ice Drill for Exploring New Terrain – in den Bauch des ersten robotischen Mondrovers der NASA, VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover), vor.
TRIDENT, entworfen und entwickelt von Ingenieuren bei Honeybee Robotics in Altadena, Kalifornien, ist das vierte und letzte wissenschaftliche Instrument, das in VIPER installiert wird. NASA-Ingenieure haben die drei anderen wissenschaftlichen Instrumente von VIPER bereits erfolgreich in den Rover integriert. Dazu gehören: das MSOLO (Mass Spectrometer Observing Lunar Operations), das NIRVSS (Near-Infrared Volatiles Spectrometer System) und das NSS (Neutron Spectrometer System).
Kurz nachdem TRIDENT in den Reinraum des Johnson Space Center der NASA in Houston integriert wurde, testete das Team auch erfolgreich seine Fähigkeit, sich einzuschalten, die Verriegelungen zu lösen, die den Bohrer während des Starts an Ort und Stelle halten, und sich auf seine volle Tiefe von mehr als einem Meter auszudehnen (einen Meter), führen Sie Schlagbohrungen durch und kehren Sie in die verstaute Position im Rover zurück.
TRIDENT gräbt mithilfe eines rotierenden Schlagbohrers Erde von unterhalb der Mondoberfläche aus. Das bedeutet, dass er sich sowohl dreht, um in den Boden zu schneiden, als auch hämmert, um hartes Material zu zerkleinern und so energieeffizienter zu bohren. Der Bohrer ist nicht nur in der Lage, die Festigkeit und Verdichtung des Mondbodens zu messen, sondern verfügt auch über einen Temperatursensor, um Messungen unterhalb der Oberfläche durchzuführen.
VIPER wird im Rahmen der NASA-Initiative „Commercial Lunar Payload Services“ an Bord des Griffin-Mondlanders von Astrobotic mit einer SpaceX Falcon Heavy-Rakete zum Mond starten. Es wird sein Ziel in Mons Mouton nahe dem Südpol des Mondes erreichen. Wissenschaftler werden mit diesen vier Instrumenten arbeiten, um den Ursprung von Wasser und anderen Ressourcen auf dem Mond besser zu verstehen, was die menschliche Erforschung im Rahmen der Artemis-Kampagne der NASA unterstützen könnte.