Die Expertise des Nahen Ostens im Umgang mit Hitze könnte weltweit von Nutzen sein, schreibt Aly Abousabaa, Generaldirektor des International Centre for Agricultural Research in the Dry Areas (ICARDA) und CGIAR-Regionaldirektor für Zentral- und Westasien sowie Nordafrika.
Die Region Naher Osten und Nordafrika (MENA) ist die trockenste der Welt und beherbergt vier der fünf Länder mit der größten Wasserknappheit auf dem Planeten. Aber sein Vermächtnis als Wiege der Landwirtschaft macht es auch zu einer zunehmend wertvollen Quelle globaler Weisheit und Innovation für die Anpassung der Nahrungsmittelsysteme an heißere, trockenere Klimazonen – eine Herausforderung, die einer wachsenden Zahl von Ländern bevorsteht.
Dank ihres „fruchtbaren Halbmonds“, einem Gebiet mit großer Artenvielfalt im Nahen Osten, hat die Region mehr als 10.000 Jahre landwirtschaftlichen Wandels erlebt und ist weiterhin führend in der Trockenlandwirtschaft.
Da die Temperaturen steigen und sich die Wüstenbildung rund um den Globus ausbreitet, ist das diesjährige COP28-Klimaverhandlungen in Dubai (30. November–12. Dezember) bieten eine rechtzeitige Gelegenheit, von der großen Erfahrung der Region und den wissenschaftlichen Lösungen zu lernen, die eine Wüstenlandwirtschaft trotz aller Widrigkeiten ermöglichen.
Was MENA an Süßwasser fehlt, wird durch widerstandsfähige, uralte Pflanzen- und Tierarten und jahrtausendealten landwirtschaftlichen Einfallsreichtum wettgemacht.
Das außergewöhnliche landwirtschaftliche Erbe und die rauen Bedingungen der Region machen sie nach wie vor zu einer Schatzkammer „wilder Verwandter“ – ursprünglicher Nahrungspflanzenarten, die sich über Jahrtausende entwickelt haben, um Hitze, Wasserknappheit und karge Böden zu überstehen.
Für Wissenschaftler, die nach pflanzengenetischen Merkmalen suchen, die den Klimaextremen standhalten können, die derzeit in Ländern wie Australien, Kanada, Spanien und den USA auftreten, ist MENA eine Brutstätte für Ausgangsmaterial, aus dem widerstandsfähigere, klimatolerantere Nutzpflanzen entwickelt werden können.
Beispielsweise wurde CGIAR kürzlich veröffentlicht sechs neue dürretolerante Sorten von Gerste und Hartweizen anhand von Proben, die in einer vom Internationalen Zentrum für Agrarforschung in Trockengebieten (ICARDA) in Marokko verwalteten Nutzpflanzen-Genbank gelagert wurden.
Die klimafreundlichen Pflanzen von CGIAR bieten einen wichtigen Puffer gegen die Auswirkungen der Dürre, die im vergangenen Jahr die Weizenproduktion um etwa 1,5 % reduzierte 70 % in Marokkowo die Bedingungen so hart waren, dass die Episode als „Dürre des Jahrhunderts“ bezeichnet wurde.
ICARDA hat in den letzten 40 Jahren rund 880 neue Nutzpflanzensorten auf den Markt gebracht und damit jährliche Vorteile im Wert von mehr als 100 % generiert 850 Millionen US-Dollar– und das geht weit über die MENA-Region hinaus. In den letzten fünf Jahren wurden in mehr als 20 Ländern mehr als 120 klimaresistente Getreide- und Hülsenfruchtpflanzen angebaut.
Die hitzebeständigen Weizensorten von CGIAR, die aus wilden Verwandten der MENA-Region stammen, steigerten die Erträge um bis zu 24 % bei Tests an Standorten in Äthiopien, Libanon, Marokko und Senegal.
Neben der Züchtung widerstandsfähigerer Nutzpflanzen haben Agrarforscher in der Region auch hochmoderne Frühwarnsysteme entwickelt, um MENA-Ländern und anderen Ländern mit Wassermangel dabei zu helfen, Dürren besser vorherzusagen und zu antizipieren.
Wissenschaftler, die am MENAdrought-Projekt in Zusammenarbeit mit Regierungen in Jordanien, Libanon und Marokko arbeiten, haben länderspezifische Systeme entwickelt, die die Wahrscheinlichkeit von Dürrebedingungen in den nächsten ein bis drei Monaten vorhersagen. Dadurch können Landwirte und lokale Behörden die Wasserressourcen effektiver verwalten und fundiertere Pflanzentscheidungen treffen.
A Dürreindex wurde bereits übernommen, um zu zeigen, wo Stresssituationen herrschen, und um Hilfsmaßnahmen auszulösen, und das Projekt wurde mit Interesse aus anderen MENA-Ländern auf Tunesien ausgeweitet.
Die Region bietet auch ein überzeugendes Beispiel dafür, wie traditionelles Wissen und Praktiken genutzt werden können, um die Ernährungssicherheit zu stärken, was durch lokale und regionale Zusammenarbeit beschleunigt wird.
Beispielsweise wurde das Integrated Desert Farming Innovation Program als Teil der US-VAE-Initiative Agriculture Innovation Mission (AIM) for Climate ins Leben gerufen, um Wüstenlandwirtschaftspraktiken auf der Arabischen Halbinsel und darüber hinaus zu nutzen und zu erweitern.
Zu den Techniken, die die Produktivität verbessert und die Wüstenbildung umgekehrt haben, gehören Innovationen im Wassermanagement, die Integration grüner Energie, vertikale Landwirtschaft, konservierende Landwirtschaft und Deep Learning durch Satellitenbeobachtung.
Eine neuartige Technik ist die Anwendung einer alten Praxis namens „Marab“, bei der Gebiete mit relativ flachem Land geschaffen werden, die den Wasserfluss nach Regenfällen verlangsamen und so eine stärkere Feuchtigkeitsspeicherung und eine geringere Verschlechterung ermöglichen.
Auch die Neuaussaat einheimischer Weidearten, darunter Gräser und Hülsenfrüchte mit reduziertem Wasserbedarf, und die Kontrolle der Beweidung von Nutztieren tragen nachweislich zur Sanierung von Weideland bei. Der Einsatz dieser Technologie in Jordanien führte dazu, dass die Gerstenproduktion von 0,34 auf 8,37 Tonnen pro Hektar stieg und die Erträge zuverlässiger wurden, da die Abhängigkeit von unvorhersehbaren Niederschlägen geringer war.
Während die Welt darum kämpft, den globalen Temperaturanstieg zu begrenzen, ist der Klimawandel bereits im Gange, mit nun unvermeidlichen Folgen sowohl in der MENA-Region als auch darüber hinaus.
Da immer mehr Länder heißeren und trockeneren Bedingungen ausgesetzt sind, ist die MENA-Region ein wertvoller Testfall für die Anpassungsfähigkeit der Landwirtschaft. Viele der im Nahen Osten und Nordafrika entwickelten Innovationen werden in einer Klimanotlage von entscheidender Bedeutung für die Landwirtschaft sein.
Regierungen, politische Entscheidungsträger und Klimaverhandler auf der COP28 müssen die Lehren aus der MENA-Region beherzigen, um die Ernährungssicherheit in einer heißeren und trockeneren Welt zu gewährleisten.