Die Wissenschaft ist klar. Ohne die Natur gibt es keinen Weg zu Netto-Null. Der Verlust der Natur verschärft die Klimakrise und ein sich schnell erwärmender Planet wiederum stellt eine ernsthafte Bedrohung für die Arten und Lebensräume dar, die wichtige natürliche Verbündete in unserem Kampf um die Kontrolle der globalen Temperaturen sind. Es ist eine Abwärtsspirale, die die Zukunft des Lebens auf der Erde bedroht.
Jahrzehntelang haben die führenden Politiker und Entscheidungsträger der Welt untätig gesessen. Ein Mangel an politischem Willen, eine Zurückhaltung bei Investitionen in die Natur und ein Versäumnis, sich auf die Gemeinschaften einzulassen, die mit den alltäglichen Realitäten des Klimawandels leben, haben uns an diesen Punkt gebracht. Die meisten der sogenannten „Aichi-Ziele“, die 2010 zur Bekämpfung des globalen Naturverlusts verabschiedet wurden, wurden nicht erreicht.
Der Verlust der Artenvielfalt ist jedoch nicht nur eine Umweltkatastrophe. Die Bemühungen, die Ziele für nachhaltige Entwicklung in den Bereichen Armut, Hunger, Gesundheit, Wasser, Städte, Klima, Ozeane und Land zu erreichen, wurden auch durch negative Trends in der Natur ernsthaft untergraben.
Wir müssen dringend unsere Anstrengungen verstärken, um den Verlust der biologischen Vielfalt zu stoppen, das zu schützen, was noch übrig ist, und – wo möglich – das wiederherzustellen, was wir verloren haben. Es ist eine große Herausforderung, und wir brauchen unter anderem Regierungen, Philanthropen und den privaten Sektor, um gemeinsam auf dieses gemeinsame Ziel hinzuarbeiten. Wir haben jedoch bereits Beweise dafür, wie positiv die Maßnahmen für die Natur an den Projektstandorten von Fauna & Flora auf der ganzen Welt sind Beitrag zur Bewältigung der Klimakrise und zur Verbesserung des menschlichen Wohlergehens.
Die Wälder, Graslandschaften sowie Küsten- und Meeresökosysteme, an deren Schutz Fauna & Flora und unsere Partner arbeiten, sind nicht nur Zufluchtsorte der Artenvielfalt. Sie spielen auch eine wichtige Rolle im globalen Kohlenstoffkreislauf, indem sie ihn aus der Atmosphäre entfernen und für Jahrzehnte, Jahrhunderte oder sogar Jahrtausende speichern. Zwischen 2007 und 2016 absorbierten diese natürlichen Kohlenstoffsenken – darunter Landwälder und andere relativ unbeachtete kohlenstoffreiche Ökosysteme – 28 % der Gesamtemissionen, die direkt aus menschlichen Aktivitäten resultierten, und dienten als äußerst wichtige Bremse für den rasanten Klimawandel.
Jüngste Analysen haben ergeben, dass mindestens eine Milliarde Tonnen Kohlenstoff in der Vegetation und im Boden von Gebieten gebunden sind, die von Fauna & Flora und unseren Partnern auf der ganzen Welt geschützt werden. Das entspricht dem Kohlenstoffgehalt von acht Milliarden Barrel Rohöl – oder der britischen Rohölproduktion von 23 Jahren.
Die Ergebnisse dieser Kohlenstoffbewertung unterstreichen den enormen Beitrag des Naturschutzes zur Verlangsamung des vom Menschen verursachten Klimawandels und unterstreichen die dringende Notwendigkeit, die unzähligen natürlichen Kohlenstoffsenken zu schützen, die unmittelbar vom Verlust bedroht sind.
Wälder – immer beliebter
Wälder sorgen seit Jahrzehnten für Schlagzeilen und werden oft als „Lunge unseres Planeten“ angepriesen, die die alarmierende globale Erwärmungsrate verlangsamen könnten, wenn wir ihnen nur eine Chance geben würden. Das Kohlenstoffsenken- und Speicherpotenzial von Wäldern ist jedoch in den einzelnen Ökoregionen der Welt sehr unterschiedlich, und selbst innerhalb eines Waldes müssen viele Faktoren berücksichtigt werden.
Eine größere Baumartenvielfalt in Wäldern ist in vielen Regionen und bei der Erholung der Wälder mit einer höheren Kohlenstoffspeicherung verbunden. Eine umfassende Studie zu Tropenwäldern hat gezeigt, dass die Artenvielfalt nicht nur in relativ einfachen gemäßigten Systemen, sondern auch in strukturell komplexen und äußerst artenreichen Tropenwäldern einen eigenständigen, positiven Einfluss auf die Ökosystemfunktion, die Biomasse und damit die Kohlenstoffspeicherung hat.
Es ist wahrscheinlich, dass Umweltfaktoren wie Niederschlag und Bodenbeschaffenheit diese unterschiedliche Kohlenstoffaufnahme beeinflussen, und auch Baumdichte und -größe spielen eine wichtige Rolle. Auch die Störungsgeschichte eines Waldes, etwa durch Feuer, Abholzung oder Rodung, wirkt sich auf die Kohlenstoffaufnahme aus. Bei der Gestaltung und Umsetzung von Strategien zur Kohlenstoffeinsparung ist die Verhinderung des Verlusts der biologischen Vielfalt daher von größter Bedeutung.
Die Kohlenstoffbindungsrate in jungen Wäldern ist höher als in alten, da junge Bäume aktiv wachsen und Kohlenstoff absorbieren. Mit der Zeit verlangsamt sich die Geschwindigkeit der Kohlenstoffabsorption, aber der wirtschaftliche Wert des im Ökosystem gespeicherten Kohlenstoffs nimmt mit zunehmender Waldreife und -größe weiter zu. Um die Vorteile der Kohlenstoffbindung zu erhalten, müssen die Wälder geschützt und bei der Entwicklung zu reifen Wäldern mit hohem Kohlenstoffgehalt unterstützt werden.
Grasland – Aschenputtel-Syndrom
Grasland – einschließlich Savannah – gehört zu den größten Ökosystemen der Welt; Einige Schätzungen gehen davon aus, dass sie etwa ein Drittel der globalen Erdoberfläche bedecken.
Abgesehen davon, dass sie als wichtige Wassereinzugsgebiete und Zufluchtsorte für die Artenvielfalt fungieren, spielen Graslandschaften auch eine entscheidende Rolle bei der Reduzierung der globalen Erwärmung, indem sie als riesige Kohlenstoffsenken fungieren, die Kohlenstoff einfangen und unter der Erde speichern – verborgen vor unseren Augen. Globale Schätzungen deuten darauf hin, dass in Graslandschaften mehr als 10 % des Kohlenstoffs der Biosphäre im Boden gebunden sind.
Kohlenstoff im Boden ist für Pflanzen lebenswichtig; Der Großteil der Nährstoffe, die Pflanzen für ein gesundes Wachstum benötigen, wird durch den Kohlenstoffaustausch in Zusammenarbeit mit Bodenmikroben gewonnen. Darüber hinaus erfordern kohlenstoffreiche Böden viel weniger Bewässerung und sind weniger auf Regen angewiesen, um gesund zu bleiben.
Landdegradation und -umwandlung bedrohen diese Ökosysteme und die Tierwelt, die sie weltweit beherbergen. Eine schlechte Landbewirtschaftung führt zu einer verringerten Bodenproduktivität und Kohlenstoffspeicherkapazität. Das Pflanzen von Bäumen auf einheimischem Grasland führt auch zu geringeren Kohlenstoffvorräten im Boden, was die Nettokohlenstoffvorteile der Holzbiomasse tatsächlich verringert oder zunichte macht und außerdem die Artenvielfalt verringert. Experten warnen daher davor, Aufforstungen in historisch unbewaldeten Biomen zu vermeiden.
Neue blaue Superhelden
Blauer Kohlenstoff ist der Kohlenstoff, der in Küsten- und Meeresökosystemen wie Mangroven, Seegraswiesen und Salzwiesen gespeichert ist. Diese unbesungenen Superhelden binden und speichern mehr Kohlenstoff pro Flächeneinheit als Landwälder – mit bis zu viermal höheren Bindungsraten als in reifen Tropenwäldern – und werden daher zunehmend für ihre Rolle bei der Eindämmung des Klimawandels anerkannt. In diesen Ökosystemen wird Kohlenstoff überwiegend (50–99 %) unter der Erde in den Böden und Sedimenten gespeichert, wo er über Jahrtausende verbleiben kann.
Die enorme Kohlenstoffsenkenkapazität dieser Ökosysteme ist das Tüpfelchen auf dem i. Sie schützen auch vor Sturmfluten und dem Anstieg des Meeresspiegels, verhindern Küstenerosion, regulieren die Wasserqualität, bieten Lebensraum für kommerziell wichtige Fischereien und gefährdete Meeresarten und verbessern die Ernährungssicherheit für Küstengemeinden.
Zu den beeindruckendsten Kohlenstoffvorräten in Küstensedimenten gehören Mangroven in Belize, die mancherorts bis zu 10 Meter tiefe und mehr als 6.000 Jahre alte kohlenstoffreiche Böden angesammelt haben. Eine Seegraswiese in der Bucht von Portlligat in Spanien hat kohlenstoffreiche Ablagerungen ähnlicher Tiefe und ähnlichen Alters gebildet. Einige Gezeitensalzwiesensedimente im Norden Neuenglands sind drei bis fünf Meter dick und 3.000–4.000 Jahre alt. Wenn diese Ökosysteme jedoch abgebaut oder zerstört werden, geben sie Kohlenstoff wieder an die Atmosphäre und die Ozeane ab.
Obwohl ihr historisches Ausmaß schwer zu bestimmen ist, wird geschätzt, dass bis zu 50 % der gesamten globalen Fläche dieser Ökosysteme in den letzten 50–100 Jahren verloren gegangen sind. Wenn die derzeitigen Verlustraten anhalten (bis zu 3 % pro Jahr), könnten innerhalb eines Jahrhunderts weitere 30–40 % der Gezeitensümpfe und Seegrasflächen sowie fast alle ungeschützten Mangroven verschwunden sein.
Moore – verborgene Talente
Moore gibt es in allen Klimazonen von den Tropen bis zur Tundra. Sie kommen in verschiedenen Formen vor, von Sumpfwäldern bis hin zu Hochmoorlandschaften mit offener, baumloser Vegetation, die alle unglaublich reich an Kohlenstoff sind – und Hochburgen der Artenvielfalt. Tatsächlich sind Moore der größte natürliche terrestrische Kohlenstoffspeicher; Weltweit enthält die verbleibende Fläche naturnaher Moore (über drei Millionen Quadratkilometer) mehr als 550 Gigatonnen Kohlenstoff und übersteigt damit die Menge, die in allen anderen Vegetationstypen zusammen, einschließlich Wäldern, gespeichert ist.
Dank der ganzjährig durchnässten Bedingungen sammeln sich abgestorbene Pflanzen zu Torf an, der viele Meter dick werden kann und Kohlenstoff über Jahrtausende speichert. In ihrem natürlichen, feuchten Zustand tragen Moore dazu bei, den Wasserfluss zu regulieren, das Risiko von Überschwemmungen oder Dürren zu minimieren und Nahrungsmittel, Ballaststoffe und andere Produkte bereitzustellen, die die lokale Wirtschaft unterstützen.
Allerdings sind geschädigte Moore – vor allem durch Entwässerung, landwirtschaftliche Umwandlung, Verbrennung und Gewinnung von Brennstoffen – eine Hauptquelle von Treibhausgasen und verursachen jährlich fast 6 % der weltweiten anthropogenen Emissionen. Die täglichen Emissionen wochenlanger Brände in den Torfsumpfwäldern Indonesiens im Herbst 2015 überstiegen die täglichen Emissionen der gesamten US-Wirtschaft.
Genug ist genug
Der menschliche Druck, steigende globale Temperaturen und zunehmende Klimaextreme drohen die Fähigkeit all dieser Ökosysteme, Kohlenstoff aufzunehmen und zu speichern, weiter zu untergraben.
Damit sie ihre entscheidende Rolle bei der Klimaregulierung erfüllen können, müssen wir eine weitere Verschlechterung verhindern und ihrem Schutz und ihrer Wiederherstellung Priorität einräumen. Eine schnelle, naturfreundliche Dekarbonisierung ist unerlässlich, wenn wir die Erwärmung unter 1,5 °C halten und ein sicheres Klima gewährleisten wollen, in dem Natur und Menschen gedeihen können.