Hunde sind in den USA das beliebteste Haustier: 65,1 Millionen Haushalte besitzen einen, Amerikanische Vereinigung für Heimtierprodukte. Aber während Katzen nicht weit davon entfernt sind (46,5 Millionen Haushalte haben eine), konzentrieren sich viele Innovationen in der Haustierkategorie ausschließlich auf Hunde. Und selbst wenn der Dienst beide Arten bedient, liegt der Fokus stärker auf Hunden.
Sonya Petcavich, die Gründerin der Katzensitter-App Meowtel, ist der Meinung, dass Katzen und Katzenbesitzer mehr verdienen.
Als Petcavichs Katze Lily 2015 starb, wurde ihr klar, dass sie vielleicht nicht die beste Katzenmutter war. Petcavich war für ihren Job im Vertrieb bei Philip Morris viel unterwegs und war nicht so oft zu Hause, wie es ihre alte Katze ihrer Meinung nach nötig gehabt hätte. Sie wusste, dass es Tierbetreuungsdienste gab, aber sie fand, dass diese nicht genug für ihre Katzenfreunde taten.
„Es muss einen Service speziell für Katzenbesitzer geben; sie haben ganz andere Bedürfnisse“, sagte Petcavich gegenüber Tech. „Rover gab es schon seit ein paar Jahren und Wag nahm Fahrt auf, aber sie waren so auf Hunde fokussiert. Ich sagte: ‚Scheiß drauf, ich werde der verrückte Katzenbesitzer sein, der das macht.‘“
Sie nahm 100.000 Dollar aus ihrem eigenen Geld, gründete ein Entwicklerteam und startete 2015 Meowtel. Das Startup ist ein Marktplatz für Katzenbesitzer, um Katzensitter zu finden, und stellt nur Leute ein, die direkte Erfahrung mit Dingen wie der Verabreichung von Medikamenten an Katzen haben (Katzen sind besonders anfällig für chronische Krankheiten im Alter) und kümmern sich um Katzen mit besonderen Bedürfnissen. Potenzielle Sitter durchlaufen einen strengen sechsstufigen Prozess, bis sie der App beitreten dürfen. Dazu gehört ein 30-minütiges Telefonat mit dem Meowtel-Team, um zu bestätigen, dass es sich um eine echte Person handelt, was andere Websites für Katzensitter nicht tun. Petcavich scherzte, es sei einfacher, in Harvard aufgenommen zu werden, als ein Meowtel-Sitter zu werden.
Das Unternehmen operierte seit seiner Gründung weitgehend im Verborgenen. Petcavich sagte, das Unternehmen sei erst jetzt aus der Verborgenheit herausgekommen, weil das Team in den letzten neun Jahren viel Arbeit investiert, seine Marke aufgebaut und das Benutzererlebnis auf das gewünschte Niveau gebracht habe.
Meowtel ist profitabel und sein Bruttoumsatz aus Buchungsvolumen wächst jährlich um 50 %. Das Unternehmen hat mehr als 2.200 Sitter auf der Plattform, von denen einige schon seit neun Jahren bei Meowtel sind. Das Unternehmen hat mehr als 95.000 Anfragen für Sitter erfüllt und sich hauptsächlich auf größere Städte wie New York und Los Angeles konzentriert. Es möchte seine Präsenz auch auf kleinere Städte ausdehnen.
Meowtel hat es bis zu diesem Punkt geschafft, knapp 1 Million Dollar an Risikokapital einzusammeln. Von dieser Summe kamen 500.000 Dollar von Angel-Investoren, darunter Jason Calacanis‘ Launch und Elizabeth Yin, eine Komplementärin bei Hustle Fund. Zusätzliches Kapital kam von Accelerator-Programmen, darunter Tech Wildcatters und Sputnik ATX. Die letzte Finanzierung des Unternehmens erfolgte im Jahr 2020.
Petcavich sagte, dass es schwierig war, von Risikokapitalgebern Geld zu bekommen, weil die Risikokapitalgemeinschaft eher auf Hunde ausgerichtet ist und viele Leute nicht verstehen, warum Katzen ihren eigenen Betreuungsdienst brauchen. Petcavich sagte, dass sie trotzdem Risikokapitalgeber für Meowtel anstreben wollte, weil das Geschäftsmodell des Marktplatzes es ihrer Meinung nach gut für Risikokapitalgeber geeignet machte. Aufgrund der kapitalintensiven Natur von Marktplatzgeschäften hielt sie Risikokapitalgeber außerdem für am sinnvollsten.
Sie hat recht, dass es offenbar deutlich mehr risikokapitalfinanzierte Unternehmen gibt, die sich auf Hunde konzentrieren als auf Katzen. Es gibt mehrere Startups, die sich auf Bereiche wie besseres Hundefutter, Zubehör und sogar auf Gesundheit konzentrieren. Butternut Box, ein in Großbritannien ansässiger Hundefutterhersteller, hat mehr als 466 Millionen Dollar an Risikokapital aufgebracht. ImpriMed, ein Startup für Hundeonkologie, hat im November 23 Millionen Dollar aufgebracht, und Fi, ein intelligentes Hundehalsband, hat mehr als 40 Millionen Dollar an Risikokapital aufgebracht.
Bei den Katzen sind es deutlich weniger. Der Hersteller von frischem Tierfutter Smalls ist eines der wenigen Unternehmen in dieser Kategorie, das von Risikokapitalgebern finanziert wird. 19 Millionen US-Dollar gesammelt letztes Jahr, und sein Gründer Matthew Michaelson sagte gegenüber Christine Hall von Tech, dass er auch denke, dass sich Innovationen im Haustierbereich weitgehend auf Hunde konzentriert hätten.
Aber braucht der Markt wirklich einen Katzenbetreuungsdienst, oder gibt es überhaupt die Kapazitäten, einen solchen zu unterstützen? Petcavich sagt ja, und der bisherige Erfolg und die Wachstumskurve ihres Unternehmens scheinen diese Annahme zu bestätigen.
„Im Jahr 2020 gibt es eine Marke, die sich an jede spezifische Zielgruppe richtet“, sagte Petcavich. „Diese Arten sind unterschiedlich, aber niemand macht diese Unterscheidung. Ich denke, es ist die Psychologie des Katzenbesitzers, die medizinischen Bedürfnisse der Katze selbst, die diesen blauen Ozean wirklich geöffnet haben.“