Am Sonntag in Texas schien sich für Red Bull Racing ein ausgewachsenes Desaster-Wochenende abzuzeichnen, bis Max Verstappen seinem Team die Freude zurückbrachte. Diese Freude mischte sich mit der Trauer nach dem Tod von Dietrich Mateschitz. Der zweimalige Weltmeister tat, was er 2022 so oft tat: selbst etwas bewegen.
Met dertien zeges in 2022 beleeft Verstappen een recordjaar, en komt hij op gelijke hoogte met Sebastian Vettel én Michael Schumacher. Die zeges kwamen niet allemaal even makkelijk tot stand. Ook zondag moest de Red Bull-coureur er weer voor knokken.
Er zit niet voor niets een belangrijk verschil tussen de seizoenen waarin Sebastian Vettel en Michael Schumacher hun record zetten, en 2022. Dit jaar pakte Ferrari twaalf polepositions, Red Bull zes. In de recordjaren van de twee Duitsers was dat heel anders: Schumacher en Vettel zaten in respectievelijk 2004 en 2013 duidelijk in de beste auto van de grid. Op zaterdag én op zondag.
Nu hoeft Verstappen het in zijn tweede titeljaar niet met een opgevoerde Opel Corsa te doen, maar afgetekend dominant is de RB18 nou ook weer niet te noemen. Anders stonden hij en Sergio Pérez wel vaker op poleposition. Vaak wordt het aandeel van de auto in de snelheid geschat op 90 procent, en dat van de coureur op 10 procent. Maar zeker bij Verstappen is goed te betogen dat hij veel meer bijdraagt aan zijn eigen succes.
Er is wel een ‚technische reden‘ waarom Ferrari schittert op de zaterdagen en Red Bull zondag de punten binnenharkt. Namelijk de verschillende manieren waarop de twee auto’s met de banden omgaan. De auto van Charles Leclerc en Carlos Sainz komt snel op tempo, maar vreet daarna al snel de banden op. De Red Bull komt langzamer op gang, maar is daarna niet meer te stoppen.
Die Gründe für die Verstappen-Meisterschaft wurden erneut aufgezeigt
Aber es gibt noch mehr Gründe, warum Verstappen dieses Jahr Champion ist, von denen sich einige im Rennen am Sonntag widerspiegelten. Angefangen beim Start: Sainz war gar nicht mal so schlecht unterwegs, aber Verstappen reagierte einfach schneller auf die schwindenden Lichter und entschied sich entschieden fürs Innere. Der Ferrari-Fahrer versuchte zurückzufahren, stieß dabei aber mit dem Mercedes von George Russell zusammen. Verstappen lag sofort in Führung, ein entscheidendes Element, um das Rennen zu gewinnen.
Auch das entscheidende Überholen von Verstappen an Hamilton war so ein Beispiel. Der Mercedes-Pilot hatte in Kurve 12 nicht mit seinem alten Konkurrenten gerechnet, aber Verstappen ist sehr stark auf der Bremse und nutzte das erneut aus. Es sieht oft einfach aus, aber genau das ist die Stärke des Niederländers: Bremsmanöver, die manche Fahrer im Starterfeld gar nicht so kontrolliert ausführen können, dass es „normal“ aussieht.
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Es lief nicht alles glatt
Nicht alles lief glatt für Verstappen, der sich über das Handling seines Red Bull beschwerte. Nach einigen zynischen Bemerkungen über das Bordfunkgerät nach seinem misslungenen Boxenstopp machte er sich ans Werk: Leclerc und Hamilton wissen, wie es ausgegangen ist. Voller Wut fuhr Verstappen sofort hinter Leclercs Ferrari aus der Box, ließ nicht mehr los. Die Nummer zwei der Weltcup-Wertung war nicht einmal viel langsamer und konnte nach dem Überholen lange mithalten. Bis seine Reifen die Bodenhaftung verloren. Der bekannte Song in diesem Jahr bei Ferrari.
Leader Hamilton dachte, er komme mit seinen harten Reifen gut zurecht, hatte am Ende aber nicht die Pace. Rückblickend kam er zu dem Schluss, dass Medien wie Leclerc und Verstappen in ihrem letzten Stint vielleicht besser gewesen wären. Nur: Er hatte nur einen Satz, an dem der Brite bereits ins Rennen gegangen war. Ob er Verstappen auf dem gelben Gummi hinter sich gehalten hatte, ist fraglich. Er wollte unbedingt gewinnen, und sei es nur für Dietrich Mateschitz.
Ein Blick in die Gesichter sagte genug
Freud und Leid lagen bei Red Bull eng beieinander, nachdem der Mitbegründer der Marke am Samstag verstorben war. Ein Blick in die deprimierten und emotionalen Gesichter rund um das Qualifying und nach dem Rennen verriet uns, wie viel der 78-jährige Österreicher allen im Team bedeutete.
Schon bevor diese Nachricht bekannt wurde, war es bereits ein hartes Wochenende für den brandneuen Konstrukteursmeister. Die Überschreitung des Budgetlimits bestimmt seit dem Grand Prix von Singapur maßgeblich die Stimmung im Fahrerlager. Teamchefs und Fahrer stehen Schlange, um uns zu sagen, was für eine unglaubliche Strafe Red Bull verdient, während Christian Horner weiterhin argumentiert, dass viel weniger los ist, als alle denken.
Budget-Grenzsituation ein Ende
Diese Situation muss geklärt werden, auch weil die Verbreitung von Meinungen, insbesondere auf der Grundlage von Annahmen, Halbfakten und „Fakten“, die keine Fakten sind, nahezu unaufhaltsam ist. Horner will aufmachen, sobald es einen Deal mit der FIA gibt. Dieser Deal schien fast abgeschlossen, bis die Mateschitz-Nachricht das Ganze auf die Handbremse zog. Hoffentlich gibt es am Mittwoch mehr Klarheit, dann können die tatsächlichen Fakten für sich sprechen. Und der Fall ist endlich abgeschlossen.
Ein schlechtes Wochenende also für Red Bull, das beim letzten Boxenstopp von Verstappen durch einen verweigernden Schraubenschlüssel besiegelt zu sein schien. Doch dann trat der Lebensretter in Aktion und zeigte, warum Mateschitz 2014 den noch sehr jungen Niederländer holte. Dieses Wagnis zahlt sich immer weiter aus.