In einem bedeutenden Kartellverfahren gegen Google, in dem es um angeblichen Machtmissbrauch auf dem Android-App-Markt geht, wurde ein Termin für ein Geschworenenverfahren festgelegt. Der Fortnite-Hersteller Epic Games und der Dating-App-Riese Match Group, zusammen mit über drei Dutzend Generalstaatsanwälten, haben Google beschuldigt, seine Marktbeherrschung unfair auszunutzen und den Wettbewerb durch seine Nutzungsbedingungen und Praktiken im Google Play Store zu schädigen. Insbesondere beanstanden die Kläger die Provisionen, die Google für App-Verkäufe und In-App-Käufe verlangt, sowie die Kontrolle, die Google über den Vertrieb von Android-Apps im Allgemeinen hat. Der Fall wird nun am 6. November 2023 in ein Geschworenenverfahren übergehen, hat ein Richter im Northern District of California entschieden.
Epic Games begann seinen Weg, die App-Store-Giganten Apple und Google zu verklagen, bereits im Jahr 2020, als es in Fortnite eine Direktzahlungsoption für seine iOS- und Android-Apps einführte, was Apple und Google dazu veranlasste, das Handyspiel aus ihren jeweiligen App-Stores zu starten.
Epic verklagte daraufhin beide Unternehmen wegen Kartellrechtsverstößen. Apple gewann seinen Fall weitgehend, aber beide Seiten legten Berufung gegen das Urteil ein, da Epic immer noch will, dass Apple für wettbewerbswidrige Praktiken zur Rechenschaft gezogen wird, während Apple seine Bedingungen nicht ändern wollte, um Zahlungen an Dritte zuzulassen, wie es der Bezirksrichter entschieden hatte erforderlich. In einer Berufungsverhandlung im November äußerte das DoJ seine Besorgnis darüber, wie das untere Gericht das US-Kartellrecht falsch ausgelegt hatte – ein Signal für das gestiegene Interesse der US-Regierung an der Strafverfolgung der Technologiegiganten. (Das DoJ soll sich auch in einem frühen Stadium der Einreichung einer eigenen Klage gegen Apple befinden.)
Die Behauptungen von Epic gegen Google ähneln zwar weitgehend denen von Apple, müssen aber die Unterschiede zu Googles App-Vertriebsplattform berücksichtigen. Im Gegensatz zu Apple, das alle anderen Mittel zur Installation von Apps auf iOS-Geräten außerhalb seines eigenen App Stores unterbindet, erlaubt Google das Sideloading von Apps auf Android-Geräten. Tatsächlich entschied sich Epic Games dafür, Fortnite beim Start auf Android und nach dem Spiel an Benutzer außerhalb des Play Store zu verteilen wurde aus Google Play geworfen für AGB-Verstöße.
Um seinen Fall zu unterstützen, hat Epic einen Teil seiner kartellrechtlichen Klage auf die anderen angeblichen Mittel konzentriert, die Google verwendet hat, um die Marktmacht aufrechtzuerhalten, einschließlich eines internen Programms, bei dem Google Spieleentwicklern Anreize in Höhe von Hunderten von Millionen Dollar gezahlt hat, damit sie ihre Spiele im Play Store behalten. Google behauptet jedoch, das Programm sei „ein Beweis dafür, dass Google Play fair mit zahlreichen Konkurrenten um Entwickler konkurriert“, hieß es.
Match Group hatte auch Google wegen seiner Play Store-Praktiken verklagt, Beschuldigung von Google, Entwicklern „exorbitante Gebühren“ zu berechnen.“ Google schoss zurück und sagte, Match wolle nur nicht für die Dienste bezahlen, die es dem Unternehmen als Teil seiner Plattform erbringt.
Epic und Match reichten im Oktober eine Änderung ihrer Beschwerde ein, indem sie ihrem Fall neue kartellrechtliche Anklagepunkte hinzufügten. Letzten Monat Google fragte das Gericht diese Anträge unter anderem mit der Begründung abzulehnen, die Ansprüche seien zu spät eingereicht worden.
In einer neueren Anhörung zu diesem Fall kritisierte ein kalifornischer Bundesrichter Google dafür, keine Beweise aus Mitarbeiter-Chats aufzubewahren, nachdem es erfahren hatte, dass interne Kommunikationen in Google Chat stattfanden, wo Nachrichten nach 24 Stunden automatisch gelöscht wurden. Obwohl Mitarbeiter die Einstellung zum automatischen Löschen ändern können, hat Google anscheinend nicht erzwungen, dass diese Einstellung aktiviert wird. Der US-Bezirksrichter James Donato fragte die Parteien, wie viele der 260 Google-Mitarbeiter, die eine Mitteilung über die Aufbewahrung von Rechtsstreitigkeiten erhalten hatten, sich entschieden hatten, ihre Chats nicht aufzubewahren, so ein Bericht von Gesetz360.
Der Richter drohte Google auch mit einer „erheblichen Strafe im Zusammenhang mit dem Prozess“, falls das Gericht feststellen sollte, dass Beweise im Zusammenhang mit dem Prozess vernichtet wurden.
„Ich denke, es gibt wenig Zweifel an den Beweisen, die ich bisher gehört habe, dass die Chat-Funktion von Google tatsächlich Beweise enthalten könnte, die für diesen Fall relevant sind“, sagte der Richter.
Dkt 373 – 2022.11.10 – Google Chat-Löschungen von Tech auf Scribd
Die Klage von Epic und Match gegen Google umfasst auch die Beteiligung von 39 Generalstaatsanwälten (38 Bundesstaaten plus der District of Columbia). Auch eine Verbraucher-Sammelklage ist beteiligt und fordert Schadensersatz in Höhe von 4,7 Milliarden US-Dollar. Reuters berichtete. Der Betrag basiert auf dem, was die Kläger glauben, dass den Verbrauchern aufgrund der Gebühren des Play Store zu viel berechnet wurde – Erhöhungen, die Entwickler an ihre eigenen Kunden weitergaben. Diese Zahl wird wahrscheinlich umstritten sein, da nicht klar ist, ob Entwickler den Verbrauchern zusätzliche Einsparungen angeboten hätten, wenn Entwickler Gebühren umgehen könnten, anstatt das Geld für sich selbst zu behalten.
Der Fall ist eine von zwei bemerkenswerten Kartellbeschwerden, an denen Google beteiligt ist. Der andere ist die Klage des Justizministeriums gegen Google über seine Suchmaschinenpraktiken. In diesem Fall behauptet das DoJ, dass Google seine Position als Suchmaschine Nr. 1 illegal behauptet, indem es Milliarden von Dollar an Apple, Samsung und andere Telekommunikationsunternehmen zahlt, um die Standardsuchmaschine für mobile Geräte zu werden.