Der Tumult in der WordPress-Community dürfte zu einem Rechtsstreit um Markenrechte eskalieren.
Nur einen Tag nachdem der WordPress-Hosting-Dienst WP Engine eine Unterlassungsaufforderung an Automattic geschickt hatte, in der er den CEO aufforderte, WP Engine nicht mehr öffentlich zu verunglimpfen, hat Automattic nun eine eigene Unterlassungsaufforderung an WP Engineund sagte, dass letzterer mehrere Markenrechte wie WordPress und WooCommerce verletzt habe.
Zuvor hatte Matt Mullenweg, CEO von Automattic und Mitentwickler von WordPress, WP Engine letzte Woche dafür kritisiert, mit dem Open-Source-Projekt WordPress Profit zu machen, es als „Krebsgeschwür für WordPress“ bezeichnet und dem Unternehmen vorgeworfen, sehr wenig zur Community beizutragen.
In seinem Schreiben vom Montag behauptete Automattic, dass WP Engine ein Geschäft mit einem Umsatz von über 400 Millionen Dollar aufgebaut habe, das auf der unberechtigten Nutzung seiner Marke WordPress basiere, für die Automattic nach eigenen Angaben von der WordPress Foundation die exklusiven kommerziellen Rechte besitzt. Automattic sagte außerdem, WP Engine habe Verbraucher in die Irre geführt und ihnen vorgegaukelt, dass zwischen den beiden Unternehmen eine direkte Verbindung bestehe.
„Ihre unbefugte Nutzung der Marken unseres Kunden verletzt dessen Rechte und verwässert seine berühmten und bekannten Marken. Negative Bewertungen und Kommentare zu WP Engine und seinen Angeboten werden unserem Kunden zugeschrieben, wodurch die Marken unseres Kunden beschmutzt, sein Ruf geschädigt und der gute Ruf, den unser Kunde mit seinen Marken aufgebaut hat, beschädigt wird“, heißt es in dem Brief.
„Ihre unbefugte Nutzung des geistigen Eigentums unseres Kunden hat es WP Engine ermöglicht, mit unserem Kunden unlauteren Wettbewerb zu betreiben, und hat zu ungerechtfertigter Bereicherung und unangemessenen Gewinnen geführt“, hieß es weiter.
Automattic verlangt außerdem eine Entschädigung für die Gewinne, die WP Engine durch die Verwendung seiner Marken erzielt hat, und teilte mit, dass das Unternehmen das Recht habe, eine zivilrechtliche Unterlassungsklage einzureichen, falls WP Engine die Angelegenheit nicht gütlich löse.
Zum Kontext hier eine gute Zusammenfassung der WordPress-Community von meinem Kollegen Paul Sawers:
WordPress-Funktionen mehr als 40 % des Webs, und während es jeder Einzelperson oder Firma freisteht, das Open-Source-Projekt zu übernehmen und selbst eine Website zu betreiben, sind eine Reihe von Unternehmen entstanden, die auf dieser Grundlage Hosting-Dienste und technisches Know-how verkaufen. Dazu gehören Automattic, das Mullenweg 2005 gründete, um das Projekt, das er zwei Jahre zuvor ins Leben gerufen hatte, zu monetarisieren; und WP Engine, ein verwalteter WordPress-Hosting-Anbieter, der in seiner 14-jährigen Geschichte fast 300 Millionen US-Dollar an Finanzmitteln aufgebracht hat, wovon der Großteil durch eine Investition von 250 Millionen US-Dollar der Private-Equity-Firma Silver Lake im Jahr 2018 kam.
In dem Unterlassungsschreiben, das WP Engine am Montag an Automattic schickte, verteidigte das Unternehmen sein Recht, die Marke „WordPress“ gemäß den Fair-Use-Gesetzen zu verwenden. Das Unternehmen fügte hinzu, dass Automattic „sowohl das Markenrecht als auch die Markenpolitik der WordPress Foundation zutiefst missversteht“.
Darin heißt es auch, Mullenweg habe von WP Engine verlangt, Automattic „einen erheblichen Prozentsatz seines Bruttoumsatzes – tatsächlich mehrere zehn Millionen Dollar – auf fortlaufender Basis“ für eine Lizenz zur Verwendung von Marken wie „WordPress“ zu zahlen.
„Als seine unverschämten finanziellen Forderungen nicht erfüllt wurden, machte Herr Mullenweg seine Drohungen wahr, indem er wiederholt falsche Behauptungen aufstellte, die WP Engine gegenüber seinen Mitarbeitern, seinen Kunden und der Welt herabwürdigten“, heißt es in dem Brief von WP Engine.
Bemerkenswerterweise erwähnt Automattics Brief nicht Mullenwegs Bemerkungen über WP Engine.
In der letzten Woche warf Mullenweg WP Engine vor, nicht genug zur Community beizutragen und eine „billige Kopie“ von WordPress anzubieten. WP Engine wehrte sich gegen diese Vorwürfe und warf Mullenweg vor, eine Hetzkampagne gegen das Unternehmen gestartet zu haben, die bereits einige seiner Geschäfte beeinträchtigt habe.
Dies könnte der Beginn eines langen Rechtsstreits zwischen den beiden Unternehmen sein. Viele Leute wiesen auch darauf hin, dass dieser Kampf schädlich für Anbieter bieten spezialisiert WordPress-Hosting.