SpaceX soll am Mittwoch den ersten privaten – und japanischen – Lander zum Mond starten.
Eine Falcon 9-Rakete soll um 3:39 Uhr (0839 GMT) von Cape Canaveral, Florida, abheben, mit einem Backup-Datum am Donnerstag.
Bisher ist es nur den USA, Russland und China gelungen, einen Roboter auf die Mondoberfläche zu bringen.
Die Mission des japanischen Unternehmens ispace ist die erste eines Programms namens Hakuto-R.
Der Lander würde nach Angaben des Unternehmens um April 2023 auf der sichtbaren Seite des Mondes im Atlas-Krater landen.
Es misst etwas mehr als 2 mal 2,5 Meter und trägt an Bord einen 10 Kilogramm schweren Rover namens Rashid, der von den Vereinigten Arabischen Emiraten gebaut wurde. Das ölreiche Land ist ein Neuling im Wettlauf ins All, kann aber auf jüngste Erfolge zählen, darunter eine Marssonde im Jahr 2020. Wenn dies gelingt, wird Rashid die erste Mondmission der arabischen Welt sein.
„Wir haben in den sechs kurzen Jahren, seit wir 2016 mit der Konzeption dieses Projekts begonnen haben, so viel erreicht“, sagte Takeshi Hakamada, CEO von ispace.
Hakuto war einer von fünf Finalisten des internationalen Google Lunar XPrize-Wettbewerbs, einer Herausforderung, einen Rover vor einer Frist von 2018 auf dem Mond zu landen, die ohne Gewinner endete. Aber einige der Projekte laufen noch.
Ein weiterer Finalist der israelischen Organisation SpaceIL schaffte es im April 2019 nicht, die erste privat finanzierte Mission zu werden, die dieses Kunststück vollbrachte, nachdem sie beim Landeversuch auf die Oberfläche gestürzt war.
ispace, das nur 200 Mitarbeiter hat, sagt, dass es „darauf abzielt, die Sphäre des menschlichen Lebens in den Weltraum auszudehnen und eine nachhaltige Welt zu schaffen, indem es hochfrequente, kostengünstige Transportdienste zum Mond anbietet“.
Zukünftige Missionen sollen zum Artemis-Programm der NASA beitragen. Artemis-1, ein unbemannter Testflug zum Mond, ist derzeit im Gange.
Die US-Raumfahrtbehörde will die Mondökonomie in den kommenden Jahren entwickeln, indem sie eine Raumstation im Orbit um den Mond und eine Basis auf der Oberfläche baut.
Es hat mehrere Unternehmen beauftragt, Lander zu entwickeln, um wissenschaftliche Experimente an die Oberfläche zu transportieren.
Unter ihnen sollen die amerikanischen Unternehmen Astrobotic und Intuitive Machines 2023 abheben und laut Berichten auf direkterem Weg vor dem ispace am Ziel ankommen.
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