Matt Kaminski stand auf einer Straße, kaum höher als die Aue, gläserne Tümpel erstreckten sich zu allen Seiten wie aus einem Traum. In der Ferne tobte ein Sturm über den Coast Ranges.
Der Sumpf um ihn herum, sagte Kaminski, sei ein Fenster in die Vergangenheit des Central Valley. Damals wurden die Wasserstraßen, die sich von den Bergen der Sierra Nevada herabschlängeln, ungehindert durch das heutige Dickicht aus Dämmen, Kanälen und Deichen überschwemmt.
Je mehr Sie über Flüsse wissen, desto weniger Vertrauen haben Sie in die statische Kringel eines Kartographen. Kaminski, ein Biologe von Ducks Unlimited, der hilft, die Überschwemmungsgebiete und, wenn sie austrocknen, das Grasland zu überwachen, erklärte, dass „der Staat Kalifornien, als er wild war, viel mehr Feuchtgebiete hatte“.
In den regnerischsten Jahren kann sich das ganze Tal in ein riesiges, seichtes Meer verwandeln. Hochwasser würde sich über die Landschaft ausbreiten und durch den Boden in die darunter liegenden Grundwasserleiter sickern. Kleine Wasserlebewesen würden in den Tules ihr Zuhause finden und Zugvögel würden auf ihren langen Reisen im Frühjahr und Herbst anhalten, um sich zu fressen. Die Valley Oaks und Fremont Cottonwoods würden sich unwahrscheinlich aus den Untiefen erheben.
Das schien gerade östlich von Gustine in Merced County zu passieren, als sich ein weiterer Sturm aus den Tropen dem Tal näherte: Der San Joaquin River schien sich auszubreiten und ein vergängliches Feuchtgebiet zu schaffen, ein natürlicher Prozess.
Aber Kaminski zeigte auf den Rand des Wassers, wo drei Betonplatten in den Sumpf ragten und kleine Holzlatten den Fluss unter dem Feldweg auf die andere Seite regelten.
Dieser Sumpf war nicht von alleine überflutet worden.
Stattdessen war das Feuchtgebiet ein Artefakt über einem Artefakt. Mächtige kalifornische Interessen „eroberten“ im 19. und frühen 20. Jahrhundert die Feuchtgebiete des Central Valley zurück, entwässerten sie für die landwirtschaftliche Nutzung und veränderten die Landschaft.
Die überwiegende Mehrheit der Sümpfe des Staates ist verschwunden.
Aber in kleinen Ecken des Bundesstaates bearbeiten Leute wie Kaminski das Land noch einmal, um eine Version der kalifornischen Vergangenheit im Dienste der Zukunft zurückzubringen. Indem Flüsse sich ausbreiten können, werden Flüsse von flussabwärts gelegenen Gemeinden umgeleitet, Grundwasser aufgefüllt und unerwünschte Überschwemmungen abgewehrt.
„Diese Feuchtgebiete“, sagt Kaminski gerne, „fungieren wie ein Schwamm.“
Und der Staat stimmte zu. Im September stellte das California Wildlife Conservation Board 40 Millionen US-Dollar für die gemeinnützigen River Partners zur Verfügung, die sie für ähnliche Projekte im San Joaquin Valley ausgeben sollten.
Aber in dem im Januar veröffentlichten Budgetvorschlag des Gouverneurs wurde diese Finanzierung gestrichen. Die Nachricht kam früh in der Prozession der durch den Klimawandel verursachten Winterstürme, die zu einer atemberaubenden Schneedecke in der Sierra, umfangreichen Überschwemmungen im ganzen Bundesstaat und mehr als 30 Todesfällen geführt haben. Angesichts eines Budgetdefizits hatte Gouverneur Gavin Newsom zu Kniescheiben-Bemühungen übergegangen, um die historische Überschwemmungsebene zu nutzen, um das Grundwasser wieder aufzufüllen und Katastrophen in von Menschen besetzten Gebieten zu verhindern.
„Im San Joaquin Valley haben wir eine Produktpipeline von Überschwemmungsprojekten im Wert von etwa 200 Millionen US-Dollar, die einsatzbereit sind“, sagte Julie Rentner, Präsidentin von River Partners. Aber das vorgeschlagene Budget, sagte sie, „hat null Dollar, die für diese Pipeline verwendet werden können“.
Rentner sagte, dass die Wiederherstellung von Lebensräumen nicht warten könne.
„Etwas so Entscheidendes wie die Erweiterung der Überschwemmungsgebiete – besonders getestet in diesem Jahr mit diesen großen, hohen Abflüssen“, sagte Rentner, „ist nicht etwas, bei dem man leicht auf Pause drücken kann.“
Was nützt überhaupt ein Sumpf?
Dieses besondere Feuchtgebiet, das Kaminski zusammen mit den Landbesitzern zu betreiben hilft, besteht aus zwei angrenzenden Gebieten, einem öffentlich und einem privat verwalteten. Im Great Valley Grasslands State Park und im Kesterson National Wildlife Refuge trat der Fluss über seine Ufer (und überschwemmte dieses Jahr einen Parkplatz). Im Westen nutzen die Ländereien des Entenclubs Wasser, das letztendlich vom Lake Shasta kommt und einen kritischen Lebensraum im Pacific Flyway bietet.
Die öffentlichen Ländereien liegen stromaufwärts von Tracy und Manteca. Das Ausbreiten und Verlangsamen des anschwellenden San Joaquin River trug dazu bei, Überschwemmungen in diesen Gemeinden zu mildern.
„Private und öffentliche Ländereien ermöglichen es diesen Flüssen, sich auszudehnen“, sagte Kaminski, „was die flussabwärts gelegenen Städte entlastet.“
Artie Valencia, ein in Stockton ansässiger Community-Organisator von Restore the Delta, erklärte, dass Feuchtgebiete „dazu beitragen werden, den Druck von den Dämmen bei extremen Regenereignissen und atmosphärischen Flussereignissen und so weiter zu nehmen“.
Das war besonders wichtig an Orten, an denen der Staat Generationen von Investitionen entzogen wurde, wie etwa in Stockton, dessen Deiche, wie Grist berichtete, verfallen.
Diese Feuchtgebiete machen das Wasser auch sauberer, sagte Valencia.
„Sie setzen Pflanzen wie Tulpen ein, die Schadstoffe und andere Arten von anorganischen Stoffen wirklich gut absorbieren und das Wasser reinigen“, sagte sie. „Im Grunde filtern.“
Diese Projekte hatten auch Vorteile für Nichtmenschen. Das Gebiet ist ein Brutgebiet für Fische. Zusammenbrechende Populationen von Chinook-Lachs könnten durch die Überschwemmungsgebiete schwimmen.
Kaminski interessiert sich vor allem für die Vögel: „Wie man sieht, nutzen all diese Enten, die noch hier sind und nur darauf warten, in den Norden zu ziehen, diesen erweiterten Lebensraum wirklich aus.“
Hunderte von amerikanischen Blässhühnern mit ihren kugeligen Bäuchen und kleinen weißen Schnäbeln huschten durch das Wasser. Zimt-Knickenten paddelten mit dem Schnabel voran durch die Untiefen, das Blau und Grün ihrer Flügel blitzte auf ihren rostfarbenen Körpern.
Während der Entenjagdsaison – im Allgemeinen von der dritten Oktoberwoche bis Ende Januar – sind die Entenclubs voller Freizeitjäger. Der Rest des Jahres würde eher wie dieser Donnerstag im März verlaufen – wie Kaminski sagte: „Es ist eine Geisterstadt.“
„Aber“, sagte er, „das Coole, was ich sehe, ist, dass die saisonalen Beiträge der Menschen wirklich wichtig für die kleinen Gemeinden sind, die hier draußen sind.“
Die Jäger essen und kaufen in kleinen Städten ein; Die Restaurierungsprojekte stellen lokale Arbeitskräfte ein.
Und natürlich plantschen die Enten immer noch.
Begrenzter Platz, begrenztes Wasser, unbegrenzte Enten
Das bewirtschaftete Feuchtgebiet, auf das Kaminski so stolz war, war das Ergebnis eines glücklichen Zufalls.
Freizeit-Entenjäger gehören zu den leidenschaftlichsten Naturschützern des Bundesstaates, und sie postierten vor über hundert Jahren entlang des Santa Fe Grade; Sie unterstützen den Raum finanziell. PepsiCo hat 625.000 US-Dollar für die Renovierung des nahe gelegenen San Luis National Wildlife Refuge mit Ducks Unlimited bereitgestellt. Die öffentlichen Ländereien unmittelbar östlich der Entenclubs haben den Auftrag, den Lebensraum der Wildtiere zu schützen, und verfügen über eine etablierte Finanzierung.
Wie bei allen Wasser- und Landangelegenheiten in Kalifornien, das regelmäßig von Dürren heimgesucht wird, könnte die Wiederherstellung und Bezahlung eines Feuchtgebietslebensraums jedoch viel komplizierter sein.
Der Central Valley Flood Protection Plan skizziert Vorschläge für naturbasierte „Multi-Benefit-Projekte“, einschließlich bewirtschafteter Feuchtgebiete (die Enten! das Grundwasser! der Hochwasserschutz!). Schon vor der vorgeschlagenen Kürzung von 40 Millionen Dollar war der Hochwasserschutzplan, sagte Keiko Mertz, Direktorin der Freunde des Flusses, „grob unterfinanziert“.
Es gibt auch Konflikte über den Boden. Die Landwirtschaft macht 3 % der Wirtschaft des Staates aus und liefert 25 % der landesweiten Erzeugnisse. Die Industrie verbraucht auch 80 % des Wassers des Staates, von dem ein großer Teil an Kühe geht, die laut Bloomberg mehr Wasser durch Trinken und Luzerne verbrauchen als alle Menschen im Staat.
Der größte Teil des Central Valley – dasselbe Land, das früher saisonale Feuchtgebiete waren – wird von der Landwirtschaft eingenommen, und diese Interessen überschneiden sich nicht immer mit blühenden Flussökosystemen, obwohl diese Ökosysteme das Grundwasser auffüllen, auf das die Landwirte zur Bewässerung angewiesen sind.
Landwirte, die einjährige Pflanzen anbauen – die jede Saison neu bepflanzt werden müssen – können ihre Felder leichter brachlegen und sie regelmäßig in Feuchtgebiete umwandeln, sagte Mertz. Aber Landwirte, die mehrjährige Pflanzen anbauen – solche, die länger leben, wie Bäume – sind in der Regel hochwasserscheuer.
„In den letzten zehn Jahren wurde verstärkt in mehrjährige Baumkulturen wie Nüsse und einige Früchte investiert“, sagte Mertz. „Solche Pflanzen sind wegen der Wurzeln nicht so kompatibel mit einer jährlichen Brache oder einem Haufen Wasser auf dem Land und einem hohen Grundwasserspiegel.“
Da der Staat aufgrund der Auswirkungen der Klimakrise unter schwereren Dürren leidet, sagte Mertz, müsse sich der Status quo der Wassernutzung ändern. „Die (einige) Landwirtschaft in den Ruhestand zu versetzen, ist eine dieser Lösungen“, sagte sie. Der sinkende Wasserbedarf führe dazu, „einen Haufen anderer Probleme zu lösen“.
Und obwohl der Haushalt des Gouverneurs bisher nur ein Vorschlag ist, haben seine Auswirkungen im Delta gewirkt.
„Das ist keine Hypothese“, sagte Rentner von River Partners. „Wir haben bereits eine Landtransaktion verloren, die wir durchführen wollten. … Wenn der Gouverneur eine Budgetänderung vorschlägt, muss jede staatliche Behörde so verfahren, als ob diese Budgetänderung real wäre.“
Aber Mertz war zuversichtlich, dass die anhaltenden extremen Regen- und Schneeereignisse die Prioritäten verschieben könnten.
„Dieses Sturmfeuer“, sagte sie, „hat irgendwie dieses Fenster geöffnet, in dem jeder auf dieses Ding achtet.“
Obwohl sie Menschen gesehen hat, die nach Überschwemmungen im Januar mehr Stauseen forderten, dachte sie, dass das Grundwasser in den Vordergrund der politischen Diskussion rücken könnte – insbesondere im Central Valley, wo die Grundwasserleiter durch die Landwirtschaft so überfordert sind, dass der Boden absinkt.
Und manchmal schien das Wasser ungeachtet menschlicher Eingriffe einen Weg zu finden. Mertz wies auf das Wiederauftauchen des Tulare-Sees in diesem Monat hin, der vor über einem Jahrhundert entwässert wurde und wieder zu einem See wird. Die gemeinnützige Nachrichtenseite SJV Water beschrieb die Situation als „Hochwasserschutz-Wack-a-Mole“, als Einwohner und ein Agrarimperium darüber stritten, wohin das Wasser geleitet werden sollte.
Die absichtliche Wiederherstellung von Feuchtgebieten, sagte Mertz, sei ein entscheidender Bestandteil einer klimawandelresistenten Zukunft.
Zurück in der Nähe von Gustine begann der Regen in den sanften Anfängen eines anderen atmosphärischen Flusses zu fallen. Es würde den Sumpf noch mehr überschwemmen, aber im Moment schien alles ruhig und still zu sein. Kaminski erklärte, warum diese Arbeit so wichtig sei, warum er glaube, dass sie allen gut tun würde.
Ein schrilles Geplauder rollte durch den leichten Wind herein. Die Vögel waren zu weit entfernt, um sie zu sehen, aber Kaminski konnte sie sich vorstellen, ihre langen Hälse und ihre weißen Federn mit den schwarzen Flügelspitzen. Er verstummte einen Moment lang. Er lächelte und sagte dann:
„Schneegänse.“
2023 Die Sacramento-Biene.
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