Teile des belagerten Great Barrier Reef in Australien haben jetzt die höchste Korallenbedeckung seit Jahrzehnten, heißt es in einem Regierungsbericht am Donnerstag, der darauf hindeutet, dass das Wasserwunder überleben könnte, wenn sich die Chance dazu bietet.
Teile des riesigen UNESCO-Welterbes zeigten im letzten Jahr eine deutliche Zunahme der Korallenbedeckung und erreichten ein Niveau, das in 36 Jahren Überwachung nicht mehr erreicht wurde, sagte das Australian Institute of Marine Science.
Wissenschaftler, die 87 Standorte untersuchten, sagten, dass sich die nördlichen und zentralen Teile des Riffs schneller von Schäden erholt haben, als manche erwartet hatten, hauptsächlich dank der schnell wachsenden Acropora – einer verzweigten Koralle, die Tausende von Meeresarten unterstützt.
„Diese neuesten Ergebnisse zeigen, dass sich das Riff auch in Perioden ohne starke Störungen erholen kann“, sagte Paul Hardisty, CEO des Australian Institute of Marine Science.
Aber weit davon entfernt, den Sieg zu erklären, warnte Hardisty, dass die Gewinne leicht durch Wirbelstürme, neue Bleichereignisse oder Ausbrüche von Dornenkronen wieder rückgängig gemacht werden könnten.
Er wies auf eine Umkehrung des Schicksals für den südlichen Teil des Riffs hin, der vor einem Jahr auf dem Weg der Besserung zu sein schien, jetzt aber wieder im Niedergang begriffen sei.
„Dies zeigt, wie anfällig das Riff für die anhaltenden akuten und schweren Störungen ist, die häufiger auftreten und länger andauern“, sagte er.
Die Korallenbedeckung hat an den überwachten Stellen im nördlichen Teil des Riffs um 36 Prozent zugenommen, gegenüber 27 Prozent im Jahr 2021.
Aber das Bild war weniger ermutigend, als sich die Wissenschaftler nach Süden bewegten, mit einer geringeren Zunahme der Bedeckung im zentralen Gürtel des Riffs und einer deutlichen Abnahme der Korallenbedeckung im Süden.
Die Ausbreitung von korallentötenden Dornenkronenseesternen hat ebenfalls ihren Tribut gefordert.
Nur heftige Lobbyarbeit der australischen Regierung verhinderte, dass das Riff von der UNESCO als „in Gefahr“ eingestuft wurde – ein potenziell verheerender Schlag für die milliardenschwere Tourismusindustrie des Landes.
Viele befürchten, dass die schnelle Schadensrate dazu führen könnte, dass das Riff vollständig zerstört wird.
Der Meeresforscher Terry Hughes sagte, es sei eine „gute Nachricht“, dass Korallen nachwachsen, warnte jedoch, dass die Arten, die die Erholung vorantreiben, sehr anfällig für die Erwärmung des Ozeans seien.
Er fügte hinzu, dass es wahrscheinlich „nicht mehr möglich sei, große, alte, langsam wachsende Korallen zu ersetzen, die das Riff definiert hatten.
Zoe Richards, Forscherin an der Coral Conservation and Research Group an der Curtin University, warnte ebenfalls vor übertriebenem Optimismus.
„Dieser Erholungstrend wird von einer Handvoll Acropora-Arten angetrieben, die oft in einem Boom-and-Bust-Muster wachsen“, sagte sie. „Das bedeutet, dass das nächste thermische Stressereignis diese Korallengemeinschaften leicht wieder dezimieren könnte.“
„Wir finden bereits Beweise dafür, dass jedes Massenbleichereignis zum lokalen Aussterben seltenerer Arten führt, sodass der kurzfristige Erfolg einer Handvoll schnell wachsender Korallenarten die ganze Geschichte über den weitgehend verborgenen Verlust der Artenvielfalt verdeckt.“
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