Stellen Sie sich vor, Sie hätten das Gefühl, als würde ein Elefant auf Ihrer Brust sitzen, Sie können nicht atmen, Sie haben das Gefühl eines bevorstehenden Untergangs und der Schmerz ist so stark, dass Sie sterben möchten.
Du wurdest gerade von einer winzigen Irukandji-Qualle gestochen.
Obwohl es unwahrscheinlich ist, dass Sie sterben, sagt der Toxikologe Jamie Seymour von der James Cook University in Australien, dass Sie es sich wünschen würden.
Er sollte es wissen – er wurde elf Mal gestochen.
Aber Seymours Job ist riskanter als die meisten anderen: Meeresbewohner von ihrem Gift zu melken, um lebensrettende Gegengifte herzustellen.
Dutzende Irukandji-Quallen, von denen einige nicht größer als ein Sesamkorn sind, schwimmen in Tanks in einem Metallschuppen der Universität im Bundesstaat Queensland.
In einem anderen Becken gibt es den giftigsten Fisch der Welt: den Steinfisch.
Wenn seine Stacheln Ihre Haut durchdringen, führt der Schmerz dazu, dass Sie das Bewusstsein verlieren und der Bereich um die Wunde wird schwarz und stirbt ab.
Das Gift des Steinfisches ist stark genug, um Menschen zu töten, in Australien wurden jedoch keine Todesfälle registriert. Auch Seymour gehört zu denen, die seinen Stich überlebt haben.
Sein Team untersucht die tödlichsten Meerestiere Australiens, um sie zu verstehen und die Sicherheit der Menschen zu gewährleisten.
„Australien ist ohne Zweifel der giftigste Kontinent der Welt“, sagte Seymour gegenüber .
„Wenn man mit Menschen spricht, insbesondere mit Amerikanern, sind sie überrascht, dass wir nicht alle bei der Geburt sterben.“
Während Seymour durch die Tanks geht, weist er auf andere tödliche Tiere hin, darunter eine Würfelqualle, deren Gift einen Menschen innerhalb von 10 Minuten töten kann.
Stiche und Bisse
Trotz der unzähligen giftigen Tiere in ganz Australien sind Todesfälle relativ selten.
Die neuesten offiziellen Daten zeigen, dass es zwischen 2001 und 2017 durchschnittlich 32 tierbedingte Todesfälle pro Jahr gab, wobei Pferde und Kühe die häufigsten Todesopfer waren.
Seit 1883 wurden nur zwei Todesfälle durch Irukandji-Quallen und etwa 70 Todesfälle durch Würfelquallen registriert.
Im Vergleich dazu gab es nach Angaben der Regierung allein in Australien im Jahr 2022 etwa 4.700 Todesfälle durch Drogen-, Alkohol- und Fahrzeugunfälle.
„Die Wahrscheinlichkeit, dass Sie in Australien von einem Tier gestochen oder gebissen werden, ist also angemessen, aber die Wahrscheinlichkeit, zu sterben, ist sehr gering“, sagte Seymour.
Seine Anlage ist die einzige, die das Gift dieser tödlichen Meerestiere melkt und in Gegengift umwandelt.
Für die tödliche Würfelqualle ist dieser Vorgang schwierig. Forscher müssen ihre Tentakel entfernen, sie gefriertrocknen und das Gift einsammeln, sobald es erstarrt ist.
Für die Irukandji-Quallen gibt es kein Gegengift.
Stattdessen behandeln Ärzte jedes Symptom so, wie es auftritt. Wenn Sie schnell ärztlichen Rat einholen, sind die Überlebenschancen hoch.
Für den Steinfisch ist die Giftgewinnung eine größere Herausforderung.
Forscher führen eine Spritze in die Giftdrüsen eines lebenden Fisches ein und halten sie mit einem Handtuch fest, während sie einen Fingerhut voller tödlicher Flüssigkeit herausziehen.
Anschließend schicken sie das Gift an eine Einrichtung im Bundesstaat Victoria, die es zu lebensrettendem Gegengift verarbeitet.
Zunächst injiziert das Personal der Einrichtung über einen Zeitraum von sechs Monaten eine kleine Menge Gift in ein Tier, beispielsweise ein Pferd, das natürliche Antikörper produziert.
Das Plasma des Tieres wird später entnommen und die Antikörper werden extrahiert, gereinigt und zu einem Gegengift für den Menschen reduziert.
Tödliche Gelees
Gegengifte werden an Krankenhäuser in ganz Australien und auf einigen pazifischen Inseln geliefert, wo sie verabreicht werden können, wenn jemand von einem Tier gestochen oder gebissen wird.
„Wir haben einige der besten Gegengifte der Welt, daran besteht kein Zweifel“, sagte Seymour gegenüber und verwies auf den Zeit- und Arbeitsaufwand, der in die Herstellung der Seren in Australien gesteckt wurde.
Und Gegengifte könnten zunehmend benötigt werden, da der Klimawandel laut Wissenschaftlern das Risiko eines Stichs erhöhen kann.
Vor etwa 60 Jahren war die Stechsaison der Irukandji-Quallen in Australien im November und Dezember.
Da die Meerestemperaturen länger wärmer bleiben, können die Quallen jetzt noch bis März verweilen.
Die Erwärmung der Ozeane treibt diese tödlichen Quallen – und andere Meerestiere – auch weiter nach Süden entlang der australischen Küste.
Seymours Studenten haben herausgefunden, dass Temperaturänderungen auch die Toxizität von Gift verändern können.
„Wenn ich zum Beispiel ein Gegengift für ein Tier bei 20 Grad herstelle und ich von einem Tier gebissen werde, das bei 30 Grad in der Wildnis lebt, wird dieses Gegengift nicht wirken“, sagte er.
Studien haben auch gezeigt, dass das Gift von stechenden Lebewesen zur Behandlung unzähliger Gesundheitszustände eingesetzt werden könnte, darunter eines, bei dem rheumatoide Arthritis bei Mäusen innerhalb von zwei Wochen wirksam geheilt werden konnte.
Dieser Forschungsbereich bleibt jedoch weitgehend unbezahlt, und Seymour sagt, dass seine Arbeit weitergeht.
„Wenn Sie an das Gift denken, stellen Sie es sich wie einen Gemüseeintopf vor. Da ist eine ganze Menge verschiedener Komponenten drin“, sagte er.
„Wir haben versucht, diese Dinge auseinanderzunehmen und herauszufinden, was los ist.“
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