Die Primärstruktur, die als „Gebein“ des Nancy Grace Roman Space Telescope der NASA dienen wird, ist in den großen Reinraum des Goddard Space Flight Center der NASA in Greenbelt, Maryland, umgezogen. Der Bus des Raumfahrzeugs, Romans wichtigstes Stützelement, wird nun auf diesem Grundgerüst aufgebaut. Wenn es im Mai 2027 startet, wird Roman dabei helfen, die Geheimnisse der Dunklen Energie und Dunklen Materie zu lüften, Exoplaneten zu suchen und abzubilden und viele Themen der Infrarot-Astrophysik zu erforschen.
„Dies ist ein Meilenstein, an dem mehrere Jahre gearbeitet wurden“, sagte Caroline Griffin, Maschinenbauingenieurin bei Goddard. „Das römische Team hat fast 2.000 einzelne Komponenten sorgfältig zusammengebaut, von denen viele von Goddard-Ingenieuren speziell entworfen wurden, um diese Struktur zu schaffen.“
Es besteht teilweise aus einem zentralen Zylinder mit einem Oberdeck, das den größten Teil des Observatoriums tragen wird. Jede seiner sechs Seiten hat ein Fach, in dem Schlüsselelektronik und andere Hardware untergebracht werden können, die für den Betrieb des Observatoriums benötigt werden. Wichtige Elemente des Raumfahrzeugs, wie z. B. Antriebs-, Lageregelungs- und Antriebssysteme, werden in der Primärstruktur untergebracht. Darunter wird die High-Gain-Antenne installiert, und der unterste Teil der Primärstruktur wird das Raumfahrzeug während des Starts an der Rakete befestigen.
Die Struktur besteht hauptsächlich aus einer speziellen Aluminiumsorte, die stark und dennoch leicht ist. Um das Gewicht noch weiter zu reduzieren, ist der größte Teil seines Äußeren teilweise in einem dreieckigen Muster ausgehöhlt, das als Isogitter bezeichnet wird. Obwohl es groß ist – etwa 14 Fuß (4,3 Meter) lang, 12 Fuß (3,7 Meter) breit und 6,5 Fuß (2 Meter) hoch – wiegt die Primärstruktur nur 3.600 Pfund (1.600 Kilogramm). Ingenieure trugen eine Schutzbeschichtung auf, um es vor der Umwelt auf der Erde zu schützen und das richtige Temperaturprofil im Weltraum bereitzustellen. Das Team hat auch Passformprüfungen durchgeführt, um sicherzustellen, dass alle Komponenten genau positioniert sind, damit zusätzliche Teile richtig miteinander verbunden werden können.
Die Primärstruktur wurde nun auf dem Pantheon platziert – einer großen Montageplattform, die speziell für Roman gebaut wurde. Das Team verschnürt es mit dem Kabelbaum, der als Nervensystem des Raumfahrzeugs dient, und wird die Elektronik im Juni 2023 miteinander verbinden.