Forscher der Monash University, die Zoos Victoria dabei unterstützen, den vom Aussterben bedrohten Helmhonigfresser mit einer anderen Unterart zu züchten, um die genetische Gesundheit und Fitness zu verbessern, haben herausgefunden, dass die Vorteile einer solchen genetischen Vermischung alle Risiken überwiegen.
Zu den kleinen Waldvögeln der Überfamilie Meliphagoidea gehört der in Ostaustralien verbreitete Gelbbüschel-Honigfresser. Aber eine seiner Unterarten, der Helm-Honigfresser, der für seinen Kopffederhelm bekannt ist, ist vom Aussterben bedroht, da weniger als 200 Vögel übrig sind. Sein verbleibender Bestand befindet sich im Naturschutzgebiet Yellingbo und wurde 1971 zu einem der Faunawappen Victorias.
Wie viele andere isolierte Populationen kleinerer Größe hat der Helmhonigfresser in den letzten Jahren einen Großteil seiner genetischen Vielfalt verloren, was ihn anfällig für eine sich verändernde Umwelt macht. Darüber hinaus wird seine Fortpflanzungsfähigkeit durch Inzucht erheblich verringert: Die Vögel mit der höchsten Inzucht bringen nur ein Zehntel der Gesamtzahl der Nachkommen auf, die die Vögel mit der geringsten Inzucht aufziehen. Das Hinzufügen genetischer Variationen aus einer anderen Population ist erforderlich, um die Inzucht und die Rettungstauglichkeit des Helmhonigfressers zu verringern.
Dr. Alexandra Pavlova von der School of Biological Sciences und ihre Kollegen, darunter Forscher von Zoos Victoria, leiten ein genetisches Rettungsprogramm für den Helmhonigfresser, indem sie ihn mit einer anderen Unterart kreuzen.
Die genetische Verbesserung muss von einer anderen Unterart stammen, da der Honigfresser mit Helm der letzte seiner Art ist.
„Genetische Rettung durch Genfluss aus genetisch vielfältigen Quellen ist der effektivste Weg, die Fitness isolierter Inzuchtpopulationen zu verbessern“, sagte Dr. Pavlova.
„Wenn jedoch die einzige potenzielle Quelle für Einwanderer eine andere Unterart ist, die vor langer Zeit auseinandergegangen ist und eine andere Umgebung bewohnt, kann die genetische Rettung zu einer verringerten Fitness der gemischten Nachkommen oder zu Fehlanpassungen führen.“
„Es sind Testfälle erforderlich, um zu bewerten, wie solche potenziell riskanten Rettungseinsätze gehandhabt werden können, um die Fitness der Bevölkerung zu verbessern.“
Die Ergebnisse eines Zuchtversuchs, der über fünf Jahre im Healesville Sanctuary des Zoos Victoria durchgeführt wurde, werden in einem kürzlich in veröffentlichten Artikel beschrieben Biologische Erhaltung.
Derzeit laufen genetische Rettungsbemühungen für eine eng verwandte Gippsland-Unterart, die sich vor Tausenden von Jahren vom gemeinsamen Vorfahren des Helm-Honigfressers abwandte und unterschiedliche Morphologie, Mobilität und Lebensraumpräferenzen aufweist.
Die kurzfristige Fortpflanzungsfähigkeit wurde für in Gefangenschaft gehaltene Paarungen von „reinen“ Helm-Honigfresser-Paaren, intersubspezifischen Kreuzungen der ersten und zweiten Generation und Rückkreuzungen mit Helm-Honigfressern unter Berücksichtigung von Geschlecht, Brutzeit, Alter bei der Brut und Wild- oder Wildtieren beurteilt Gefangenschaftsherkunft der Eltern.
„Wir haben beobachtet, dass die meisten gemischten Paartypen im Vergleich zu ‚reinen‘ Paaren leichter ein Paar bildeten und ein Nest bauten, mehr Nestlinge großzogen und Küken hatten, die weniger auf Männchen ausgerichtet waren, ohne Anzeichen einer verminderten Fitness.“ sagte Dr. Pavlova.
„Unsere Studie ist bedeutsam, weil sie ein positives Beispiel dafür liefert, wie potenziell ‚riskante‘ Rettungsoptionen dazu beitragen können, die genetische Gesundheit und Fitness der Bevölkerung zu verbessern. Dies ist besonders wichtig, da riskante Genflussquellen für viele Bevölkerungsgruppen zur einzigen Wahl werden.“
Dr. Pavlova sagte, um die lokale Anpassung aufrechtzuerhalten, sollte die Fitnessüberwachung nach der Freilassung der Vögel in die Wildnis fortgesetzt werden.
Mehr Informationen:
Alexandra Pavlova et al., Die Vorteile der genetischen Rettung einer vom Aussterben bedrohten Unterart aus einer anderen Unterart überwiegen die Risiken: Ergebnisse von Zuchtversuchen in Gefangenschaft, Biologische Erhaltung (2023). DOI: 10.1016/j.biocon.2023.110203