Ich erinnere mich lebhaft meine erste Vive-Erfahrung. Das war vor vielen CES. Ich habe eine andere Website verwaltet. Die Budgets waren knapp und ich hatte die meiste Erfahrung vor Ort, also ging ich alleine. Ich hatte damals eine andere Art von Feuer, schrieb 100 Geschichten über fünf Tage und ging jeden möglichen Zentimeter der Ausstellungsfläche ab – sogar die Bereiche, die sich in Reihe um Reihe von Fälschungen verwandeln, die aus dem Geschmack der Unterhaltungselektronik des Tages geklaut wurden.
Einen Tag später traf ich mich mit HTC und setzte das Headset auf. Der Lärm der Menschheit schmolz dahin. Ich war unter Wasser. Es war ruhig, heiter – sogar nachdenklich. Drinnen war es dunkel. Rochen und andere Fische schwammen vorbei, die sich vor einem marineblauen Hintergrund abzeichneten. Als nächstes kam das größte Tier, das jemals auf diesem Planeten existierte, schnurrend und gelassen singend. Das Auge eines Blauwals ist im Verhältnis zum Rest seiner massiven Form überraschend klein. Es ist ungefähr so groß wie eine Grapefruit oder ein Softball. Es blinzelte ein paar Mal und versuchte festzustellen, was es sah.
Als die Demo endete, zögerte ich, das Ding abzunehmen und mich wieder in die Menge zu begeben. Dieses Gefühl ist für mich der Gipfel der virtuellen Realität. Ruhe. Ich habe die dumme Prämie bezahlt, um den neuen Avatar in 3D und all das andere Drumherum zu sehen. Die Kampfszenen waren lustig, aber ich wäre vollkommen zufrieden gewesen, wenn das Ganze hyperintelligente Weltraumwale und launische jugendliche Na’vi gewesen wären, die schwimmen lernen.
Es muss natürlich nicht unter Wasser sein. Ich habe mit ein paar verschiedenen Planetensimulatoren herumgespielt, die mich für ein paar flüchtige Momente ähnlich friedlich fühlen ließen. In den Jahren seitdem bin ich in meiner Meditationspraxis viel disziplinierter geworden, und ich kann sagen, dass diese Art von VR-Demos die Schranktechnologie ist, die eine Abkürzung zum Gefühl eines guten Sitzens bietet.
All das, da bin ich mir sicher, sagt viel mehr über mich aus als VR. Menschen werden von unterschiedlichen Erfahrungen angezogen. Im Gespräch mit Shen Ye, dem globalen Produktleiter von HTC, erwähnte ich auf der Messe eine weitere VR-Demo für die Arbeit. Das Unternehmen verwendete eine Art Spielpaket im Stil der Olympischen Spiele. Einer der Teilnehmer fragte, ob sie Office Simulator hätten. Sagte, dass er das gerne als Grundlage für das Testen von Headsets verwendet.
Das hat mich schon immer fasziniert, die Verwendung teurer, leistungsstarker Technologie, um die alltäglichsten Dinge zu tun, die man sich vorstellen kann. Ye schlug vor, der Appell sei die Fähigkeit, Dinge durcheinander zu bringen. Es ist eine Freiheit, etwas zu tun, was die meisten von uns in ihrem normalen, nicht virtuellen Leben nicht tun würden. Denken Sie an Grand Theft Auto, nur dass Sie absichtlich eine Tasse voller Bleistifte umwerfen. Es liegt mir fern zu beurteilen, wie andere Leute ihre Kicks bekommen.
Ich habe bei der diesjährigen Show Wert darauf gelegt, die großen Headsets auszuprobieren – insbesondere Magic Leap 2, Meta Quest Pro, Vive XR Elite und PSVR2. Es war eine wertvolle Übung in Bezug auf den Vergleich und die Gegenüberstellung von Technologien und bot auch einen Einblick in die verschiedenen Ansätze. Wenn Sie zum Beispiel die PSVR2 aufsetzen, wird sofort klar, warum Gaming seit langem so zentral für das Virtual-Reality-Pitch ist. Horizon Call of the Mountain ist eine großartige Möglichkeit, die Technologie kennenzulernen.
Die Demo beginnt damit, dass Ihnen eine Tasche vom Kopf gezogen wird. Sie befinden sich im hinteren Teil eines Kanus für drei Personen, als Ihnen erklärt wird, dass Sie kürzlich aus dem Gefängnis entlassen wurden, um bei einer Mission zu helfen. Ich bin generell kein Freund von langwierigen Setups, aber hier macht es Sinn. Sie müssen sich orientieren und sich etwas Zeit nehmen, um die Landschaft zu genießen, während eine Menagerie von Robotertieren ihr Leben zwischen den Blättern lebt. Einer der beiden Charaktere vor Ihnen paddelt langsam, um nicht von finstereren Kreaturen entdeckt zu werden. Natürlich werden Sie entdeckt und die Hölle bricht los. Es gibt einen kurzen Blackout, man taucht unter und dann geht das Gameplay erst richtig los.
Ein Nachteil von VR ist, dass all diese unheimlichen Aspekte der virtuellen menschlichen Form vollständig zur Geltung kommen, da Ihr gesamtes Sichtfeld vom Spiel eingenommen wird. Aber die Landschaft ist wunderschön. Nachdem Sie die Seite einer Klippe erklommen haben, klopft Ihnen der Sony-Vertreter, der die Demo ausführt, auf die Schulter und erinnert Sie daran, alles aufzunehmen. Wenn Sie schließlich das Headset abnehmen, befinden Sie sich in einer ähnlichen Position wie die Wal-Demo, in a überfülltes Kongresszentrum, nur dass Passanten Sie dieses Mal seit 30 Minuten dabei beobachten, wie Sie um sich schlagen.
Magic Leap repräsentiert mit seinem Mixed-Reality-Angebot das andere Ende des Spektrums. Die finanziellen Kämpfe des Unternehmens sind gut dokumentiert. Das hat zu zwei wesentlichen Dingen geführt: Erstens hat das Unternehmen gerade eine Mehrheitsbeteiligung an verkauft Saudi Arabien. Zweitens drehte es sich. Kurzfristig scheint es mit Unternehmen viel mehr Geld zu verdienen. Viele Unternehmen haben tiefe Taschen, und diese Headsets sind für 99 % der Verbraucher einfach viel zu teuer.
Die Preisgestaltung wird auf absehbare Zeit ein großes Thema sein. Wenn es einen optimalen Punkt zwischen teuer genug, um gut zu sein, und billig genug, um erschwinglich zu sein, gibt, war er bisher schwer fassbar. Magic Leap hat nicht gekämpft, weil es ein minderwertiges Produkt ist. Die Demos, die ich auf der CES bekommen habe, waren ehrlich gesagt unglaublich. In einem entsteht ein 3D-Scan des menschlichen Gehirns, der den Weg für den Einsatz in medizinischen Einrichtungen weist. In einem anderen taucht ein Berg auf. Im Vordergrund schreitet ein Lauffeuer voran. Darüber kreisen winzige Helikopter in der Luft.
Das Mixed-Reality-Erlebnis ist zwar nicht so absichtlich isolierend wie VR, aber es ist dennoch leicht, sich darin zu verlieren. Es klickt schnell. Es fühlt sich wirklich wie die Zukunft an. Die Wirksamkeit der Technologie auf diesem Gebiet ist vielleicht eine ganz andere Frage. Erinnern Sie sich, wie Microsofts massiver militärischer HoloLens-Vertrag zum Teil aufgrund der Tatsache, dass leichte Blutungen im Gesicht eines Soldaten möglicherweise von der anderen Seite gesehen werden konnten, in die Knie gegangen ist?
Das ist natürlich ein dramatisches Beispiel, aber es gibt noch viel zu tun, um diese Art von Systemen für Unternehmen wirklich wertvoll zu machen. Dennoch war Magic Leap von den drei MR-Headsets, die ich ausprobiert habe, wirklich herausragend. Es ist auch mehr als doppelt so teuer wie die Systeme von HTC und Meta.
Ye beschrieb den Preiskampf in unserem Gespräch als „Wettlauf nach unten“. Ich stimme sicherlich zu, dass die Verbreitung schlechter AR/VR/MR-Systeme wahrscheinlich ein Nettorückschlag für die Branche ist. Sicher, Dinge wie Google Cardboard waren sehr zugänglich, aber ist eine schlechte VR-Erfahrung besser als gar keine Erfahrung, wenn es darum geht, die Branche voranzubringen?
„Die Giganten, die wirklich versuchen, aufzubrechen, befinden sich in diesem Wettlauf nach unten, indem sie billige Headsets herstellen, mit denen sie Geld verlieren“, sagt Ye. „Was kosten Ihre personenbezogenen Daten am Ende des Tages? Wir sind kein Social-Media-Unternehmen. Unser Geschäftsmodell basiert nicht auf Werbeeinnahmen, also ist es nicht etwas, was wir tun. Wir wollen gute Hardware bauen.“
Das Bit „persönliche Daten“ hier ist natürlich ein Potshot auf Unternehmen wie Meta, die sich im Datenmonetarisierungsspiel befinden. Lohnt es sich, Ihre persönlichen Daten zur Subventionierung des Zugangs zu verwenden? Hängt von der Person ab, nehme ich an. Viele Menschen haben in der Social-Media-Arena mehr für weniger aufgegeben.
In einer Sache scheinen sich alle Parteien einig zu sein, dass Apples unvermeidlicher Eintritt in den Raum – wenn er erfolgreich ist – ein Nettogewinn sein wird. Steigende Flut, Schiffe usw. Es wäre sicherlich eine Bestätigung für eine Technologie, die sich seit Jahrzehnten wie das nächste große Ding anfühlt. Die unvermeidliche nächste Frage ist dann: Wird es genug Platz für alle geben?