Im letzten Vierteljahrhundert haben die Hollywood-Studios auf unheimliche Weise keine Gelegenheit ausgelassen, den Wert ihrer Produkte zu untergraben. Unter den unzähligen Gründen für den immer schwächeren Einfluss des Kinos auf unsere kollektive Kultur wird jedoch ein sehr einfacher und direkter Grund kaum diskutiert: Viele der populärsten amerikanischen Filme sind heute so barock, dass man sie nicht wiedererkennt.
Genre-Spielplätze sind fantastische und besonders verlockende Tore für jüngere Zuschauer, die Filme lieben. Und sie können ein Leben lang reichhaltige Belohnungen bieten. Aber was ist mit Filmen, die die Nöte der realen Welt widerspiegeln oder versuchen, der modernen Gesellschaft einen Spiegel vorzuhalten, die zusammen mit den Zuschauern erwachsen werden und uns subtil daran erinnern, dass wir nicht allein sind? Weitgehend verschwunden (oder ins Streaming verbannt) sind die Art von „einfachen“ zeitgenössischen Filmen, die jahrzehntelang als Teil des Kino-Ökosystems die Multiplexe bevölkerten.
Eine angenehme Überraschung also, dass einer der unbestrittenen Höhepunkte des Sundance Film Festivals 2024 eine einfache, zurückhaltende, erlösende Geschichte über die persönlichen Wege der Trauer war, die wir alle gehen müssen. Unter der Co-Regie von Alex Thompson und der Drehbuchautorin Kelly O’Sullivan Geisterlicht Zu den Stars gehören ein echtes Ehepaar und ihre Tochter, was dem Film ein Gefühl von Authentizität verleiht. Das Ergebnis ist ein kleines, maßgeschneidertes Juwel über die Suche nach konstruktiven Kanälen für tiefe und unangenehme Gefühle.
In einem Vorort von Illinois leidet der Bauarbeiter Dan (Keith Kupferer) unter emotionaler Verstopfung und verliert immer mehr den Kontakt zu seiner Frau Sharon (Tara Mallen) und ihrer Teenager-Tochter Daisy (Katherine Mallen Kupferer). Daisy droht wegen ihres jüngsten rebellischen Auftretens der Schulverweis.
Der Grund für diesen Streit wird nach und nach herausgearbeitet, als die Familie in einem unangenehmen Treffen die Vorbereitung einer Zeugenaussage im Zusammenhang mit einem drohenden Gerichtsverfahren bespricht. Daisy macht eine Therapie, um ihre Aggressivität und andere Probleme zu bewältigen, aber Dan, der klassische stoische Mann, sträubt sich dagegen. Als Dan jedoch bei der Arbeit ausrastet, erregt dieser flüchtige Moment öffentlicher Wut die Aufmerksamkeit der Schauspielerin Rita (Dolly De Leon), die Adidas Sambas und ein „Straight Outta Cookies“-T-Shirt trägt und dazu eine mutige Haltung besitzt.
Rita spürt etwas, zieht Dan zu einer Leseprobe heran und schlägt ihm vor, bei ihrer dürftigen Gemeinschaftstheaterproduktion mitzumachen: Romeo und Juliaobwohl er den Ausgangstext nicht kennt. Dan reagiert zunächst völlig abweisend, dann skeptisch, doch dann fühlt er sich zu den Proben der Gruppe zurückgezogen – eine Entwicklung, die er vor seiner Frau und seiner Tochter geheim hält.
Im Laufe des Films werden das nicht näher bezeichnete Trauma, das über der Familie schwebt – und die komplizierten, manchmal widersprüchlichen Gefühle der drei – immer deutlicher. Dieses Familiendrama und die Heilung spielen sich dann vor dem Hintergrund mehrerer Wendungen ab, die zur Premiere des Stücks führen.
Auf einer gewissen Ebene ist es wahr, dass die Logline von Geisterlicht liest sich wie eine übertrieben geschönte und konstruierte Geschichte über die Unterdrückung durch geknackte Codes, eine der beiden Hauptarten selbstbewusster unabhängiger Produktionen, die amerikanische Filmfestivals in den letzten 15 Jahren geplagt haben. Doch jedes voreingenommene Gefühl der Ablehnung oder sogar des Zögerns, das man vielleicht verspürt, schmilzt schnell dahin.
Die Co-Regisseure O’Sullivan und Thompson (deren vorherige Zusammenarbeit Heiliger Franziskus gewann bei seinem Debüt in South by Southwest 2019 zwei Preise, darunter den Publikumspreis), beaufsichtigt gekonnt ein bescheidenes und unkompliziertes technisches Paket, das unkomplizierten Charme hervorbringt. Das scharfe Auge des Films für Charakterdetails und die naturalistische Mischung aus zurückhaltendem Humor und Pathos, die Kameramann Luke Dyra schön in weiten Bildern eingefangen hat, überwinden seine leicht erhöhte emotionale Tonlage und seinen angeborenen Eifer, zu gefallen.
Es ist schwierig, genug Positives über die Arbeit der Kupferers und Mallens zu sagen. Es stimmt, dass die Tatsache, dass sie eine echte Familie sind, ihnen zweifellos dabei hilft, komplizierte Familiendynamiken zu vermitteln, und ihre echte Verbindung gibt ihnen eine nützliche Kurzform. Aber sie sind auch auf ihre Weise intuitive und begabte Darsteller, und jeder von ihnen ist ganz auf den Ton und die Absicht seiner Regisseure eingestellt.
Kupferer gibt sich nicht damit zufrieden, vertraute Töne der bodenständigen Schroffheit der Arbeiterklasse zu mischen, sondern verleiht Dan eine willkommene Mehrdimensionalität. Diese ist durch eine ganze Palette von Ambivalenzen und Widersprüchen gekennzeichnet, während er sich in die Welt der Schauspielerei hineintastet und auf eine Weise, die er nicht richtig in Worte fassen kann, gezwungen ist, eine tiefere Bedeutung zu finden, die für ihn funktioniert.
Mallen Kupferer vermittelt unterdessen das Gefühl, dass ihr gelegentlich entkorkter Feuerschlauch jugendlicher Wut zumindest teilweise performativ ist; sie weiß, was sie tut, und sucht manchmal nur nach einer (neuen, anderen) Reaktion ihrer Eltern. Eine Auswahl von in Chicago ansässigen Repertoireschauspielern rundet die Nebenbesetzung ab und verleiht ihnen eine Tiefe, die nicht immer auf dem Papier zu finden ist.
Im Grunde genommen Geisterlicht ist ein Film über Trauer und den Nutzen einer Gemeinschaft bei der Verarbeitung dieser Trauer, und auch wenn das offensichtlich erscheint, ist er in seiner hier dargestellten Form dennoch ziemlich durchdringend. O’Sullivans Drehbuch verbindet bestimmte Szenen aus William Shakespeares zeitloser romantischer Tragödie mit einigen der Unglücksfälle und unterdrückten Gefühle im Leben von Dan, Daisy und Sharon. Es baut auf natürliche, wohldosierte Weise auf eine echte Katharsis hin.
Aber Geisterlicht handelt auch allgemeiner von der zeitlosen Fähigkeit der Kunst, uns zu fesseln und zu verbinden, und davon, warum wir sie brauchen. Für Filmliebhaber ist diese Botschaft wahrscheinlich wie Katzenminze. Was den Film jedoch noch weiter aufwertet, ist seine scharf gezeichnete Nebenthese und seine pulsierende emotionale Basslinie: Dass es zu verschiedenen Zeiten im Leben außerordentlich wertvoll ist, nicht nur andere Beziehungen, sondern auch eine tiefere Verwandtschaft jenseits der Blutsverwandtschaft zu finden. In einer Welt, die zunehmend von Stammesidentifikation und einer deutlich über Megafone verbreiteten Angst und Herabwürdigung „anderer“ durch mächtige politische und Online-Stimmen geprägt ist, ist diese sehr einfache Idee auf ihre Weise leise radikal.
Es ist zweifellos wertvoll, „die eigenen Leute“ zu finden. Aber noch wichtiger ist der erste Schritt, etwas, womit sich leider viele Menschen schwertun: Es gibt viel, was man an Menschen schätzen und von ihnen lernen kann, deren Erfahrungen und tiefere Interessen sich nicht sofort mit unseren eigenen zu überschneiden scheinen.
Geisterlicht postuliert dies als Teil eines Pakets, das eine etwas vertrautere Geschichte von Qual und Genesung erzählt. Obwohl es authentisch und herzlich wirkt, gibt es auch eine hinterhältige Tiefgründigkeit, die dazu passt. Das in einem Theater neben Fremden zu erleben, ist eine sehr gute Sache.