ZwischenpauseTech hat erfahren, dass sich , ein Stealth-Startup unter der Leitung ehemaliger Führungskräfte von Blue Origin, auf den Abbau des Mondes nach einem seltenen Heliumisotop konzentriert, das zur Skalierung von Quantencomputern und schließlich sogar zur Fusionsenergie verwendet werden könnte.
Zulassungsanträge letzte Woche hier berichtet zeigte, dass das Unternehmen kürzlich 15,5 Millionen US-Dollar an neuem Kapital abgeschlossen hat; Zuvor hatte Interlune eine Pre-Seed-Runde in Höhe von 2,69 Millionen US-Dollar eingesammelt. Doch die Gründe für die Kapitalbeschaffung waren bislang kaum verstanden.
Zwei vertrauliche Pitch-Decks von Interlune vom Frühjahr 2022 und Herbst 2023, die von Tech eingesehen wurden, zeigen, dass das Startup diese Finanzierung für den Bau und Test von Hardware zur Ressourcenextraktion für Helium-3 (He-3) auf dem Mond suchte. Ein Vertreter von Interlune lehnte eine Stellungnahme ab.
Interlune sagt im jüngsten Pitch Deck, dass es eine „bahnbrechende Extraktionsmethode“ für He-3 aus Mondregolith entwickelt hat, obwohl die Folien nicht näher darauf eingehen. Laut einer Folie entwickelt das Startup Extraktoren in Limousinengröße in Kombination mit anderer Hardware, um effektiv skalierbare physische Anlagen zu schaffen. Es gibt jedoch keine Erklärung dafür, wie das Helium gespeichert oder zur Erde zurücktransportiert werden könnte.
He-3 ist ein stabiles Heliumisotop; Während die Erde durch ihr Magnetfeld vor dem Sonnenwind geschützt ist, wird der Mond damit bombardiert und hochenergetische Teilchen wie He-3 lagern sich auf der Mondoberfläche ab. Auf der Erde stammt die häufigste Quelle von He-3 aus dem Zerfall von Tritium, einem künstlichen Element, das in Atomwaffen verwendet wird. Interlune prognostiziert einen „exponentiellen“ Anstieg der Nachfrage nach He-3 in den kommenden Jahren, angetrieben durch Bereiche wie Quantencomputer, medizinische Bildgebung, Treibstoffe im Weltraum und Fusion, und prognostiziert einen jährlichen Bedarf von 4.000 Kilogramm bis 2040 (gegenüber jetzt nur noch 5 Kilogramm).
Die gute Nachricht ist, dass He-3 auf dem Mond ebenso reichlich vorhanden ist wie auf der Erde. Der Abbau von He-3 auf dem Mond ist kein neues Konzept: Daten, die seit der Apollo-Mission gesammelt wurden, zeigen, dass das Isotop dort reichlich vorhanden ist. Doch seit Jahren gilt es als Stoff für Science-Fiction: Wissenschaftler haben es noch nie geschafft, die Art von Extraktionstechnologie zu entwickeln, die nötig wäre, um ein solches Unterfangen lohnenswert zu machen. He-3 könnte zum Antrieb von Fusionsreaktoren verwendet werden – ein besonders verlockendes Konzept, da die Nebenprodukte nicht radioaktiv wären – aber obwohl die Kernfusionsforschung in den letzten Jahren große Fortschritte gemacht hat, werden noch viele weitere Schritte erforderlich sein, um die Kernfusion kommerziell nutzbar zu machen -lebensfähige Energiequelle hier auf der Erde (geschweige denn im Weltraum).
Andere Länder haben bereits begonnen, auf unseren Mond zu blicken, um dieses Problem zu lösen. Vor allem gab China im Jahr 2022 bekannt, dass seine Robotermission Chang’e-5 ein Neumondmineral gesammelt hatte, das He-3 enthielt, was auf noch größere Reserven als bisher angenommen hindeutet.
Chinas Interesse am He-3-Bergbau schafft eine Notwendigkeit für die nationale Sicherheit, um diese riesigen Mengen der Ressource auf dem Mond zu sichern – was für Interlune vielversprechende Anziehungskraft sowohl von Regierungsbehörden, die nicht verwässernde Regierungsverträge vergeben, als auch von Investoren, die nach einem verteidigungsorientierten Unternehmen suchen, bedeuten könnte Winkel.
Zum Führungsteam von Interlune gehören CEO Rob Meyerson, ein produktiver Investor der Raumfahrtindustrie und ehemaliger Präsident von Blue Origin; CTO Gary Lai, ehemaliger Chefarchitekt bei Blue Origin; und COO Indra Hornsby, mit Branchenerfahrung bei Rocket Lab, BlackSky und Spaceflight Industries. Das Startup existiert seit mindestens drei Jahren, aber abgesehen von einigen kurzen öffentlichen Stellungnahmen erfährt die Öffentlichkeit zum ersten Mal im Detail von seinen Plänen.
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Auf dem Deck steht auch, dass Interlune plant, die Technologie bereits 2026 auf dem Mond zu demonstrieren, mit einer Pilotanlage zur Gewinnung von He-3 im Jahr 2028. Sollten die Pläne wie erhofft aufgehen, teilte das Unternehmen den Investoren mit, dass es 500 Millionen US-Dollar einbringen könne jährliche wiederkehrende Einnahmen aus der He-3-Gewinnung bis zum Beginn des nächsten Jahrzehnts – und von da an nur noch steigend.
Dennoch ist dies ein teurer Plan: Das Unternehmen muss für den Start bezahlen, einen Partner für die Ressourcenrückgabe gewinnen und die gesamte Hardware aufbauen, die für den Start des Minings in großem Maßstab erforderlich ist. Auch die wirtschaftlichen Aspekte, etwa die Kosten für den Abbau eines Gramms Helium, sind unklar. Aber wenn es Interlune gelingt, es zu schaffen, wird es eine Kategorie für sich sein: Es gibt andere Startups, die sich auf die Ressourcengewinnung im Weltraum konzentrieren, aber sie konzentrieren sich entweder darauf, Mondressourcen ausschließlich für Anwendungen im Orbit zu nutzen (wie Argo Space). Corporation) oder sie konzentrieren sich nur auf Mineralien (wie AstroForge).