Das geheime Leben von Darwins Finken offenbart tägliche Arbeitswege, die der Fläche von 30 Fußballfeldern entsprechen

Mithilfe von Funksendern haben Wissenschaftler neue Einblicke in das Verhalten von Mittelgrundfinken auf den Galapagos-Inseln gewonnen. Eine von Forschern der McGill University geleitete Studie zeigt tägliche Bewegungsmuster auf einer Fläche, die der Größe von 30 Fußballfeldern entspricht.

Bisher wussten die Forscher wenig über das geheime Leben dieser Vögel, was teilweise auf die Herausforderungen zurückzuführen ist, sie in ihrem natürlichen Lebensraum zu untersuchen, der raues vulkanisches Gesteinsgelände und raue Klimabedingungen umfasst. Zum ersten Mal verfolgten Wissenschaftler Tag und Nacht die Bewegungen der Vögel, indem sie sie mit winzigen elektronischen Rucksäcken markierten, die nur ein halbes Gramm wogen. Die Forschung, die in einem abgelegenen Küstengebiet der Insel Santa Cruz durchgeführt wurde, wurde in veröffentlicht Ökologie und Evolution.

Lebensraum durch Stadterweiterung bedroht

Zusätzlich zu den außergewöhnlichen Entfernungen, die die Finken zurücklegen, zeigte die Studie, dass die Nahrungsgebiete während der Nestling- und Fütterungsphase zunahmen, wenn die Eltern mehr Nahrung finden mussten. „Das Verständnis des tatsächlichen Platzbedarfs dieser Vögel ist entscheidend, um sowohl die Interpretation früherer Studien zu verfeinern als auch die Erhaltung dieser Vögel in einer Landschaft zu gewährleisten, die zunehmend durch die Ausdehnung städtischer Gebiete bedroht ist“, sagt Hauptautor Marc-Olivier Beausoleil, Ph .D. Student unter der Leitung von McGill Professor Rowan Barrett in der Fakultät für Biologie.

Die Finken errichteten ihre Brutgebiete in einem trockenen Wald mit Weihrauchbäumen (Bursera graveolens) und baumartigen Kakteen. Die Männchen verbrachten die meiste Zeit damit, die Nester in einer hektischen Hin- und Hersuche nach Materialien zu bauen, während die Aufgabe der Inkubation vollständig ihren Gefährten zufiel. Die Standortverfolgung während des Tages zeigte, dass sich die Finken selten weiter als hundert Meter von ihren Nestern entfernten, um nach Nahrung oder Baumaterialien zu suchen. Warum brauchten sie so viel Platz?

Vögel einer Feder strömen zusammen, auch nachts

Die meisten Vögel versammeln sich während der Brut selten zum Schlafplatz, es sei denn, sie nisten in Gruppen wie Kolonien von Pinguinen oder Schlafplätzen von Staren. Überraschenderweise stellte das Team fest, dass Darwinfinken eine klare Ausnahme darstellen. „Fast alle markierten Finken verließen ihre Brutgebiete nach Sonnenuntergang und bewegten sich viermal so weit, wie sie normalerweise tagsüber zurücklegen. Das mysteriöse Ziel: ein üppiger Hain von Giftapfelbäumen (Hippomane mancinella) am Meer, wo sich fast tausend Finken versammeln Nachtruhe“, sagt Beausoleil.

Während es üblich ist, außerhalb der Brutzeit große Gruppen von Finken im Hochland der Inseln zu beobachten, erwarteten die Forscher nicht, Beweise für ein solches soziales Verhalten auf dem Höhepunkt der Brutzeit zu finden.

„Das Schlafen in der Gesellschaft anderer hilft den Vögeln, die Kälte zu bekämpfen, und verringert das Risiko von Raubtieren, obwohl die Vorteile dieses Verhaltens an einem Ort mit milden Temperaturen und wenigen Raubtieren nicht so offensichtlich sind. Dies lässt uns glauben, dass dieses Verhalten möglicherweise von ihren kontinentalen Vorfahren geerbt haben“, sagt Carlos Camacho, Forscher am Instituto Pirenaico de Ecología und Koordinator der Studie.

Das Erbe von Darwins berühmten Finken

Fast 150 Jahre nach Darwins Tod wecken seine berühmten Finken weiterhin das Interesse der Wissenschaftler. Die Art ist untrennbar mit dem britischen Naturforscher verbunden, seit er vor fast 150 Jahren seine Theorie der natürlichen Selektion skizzierte, nachdem er die Galapagos-Inseln besucht und Zeuge ihrer außergewöhnlichen Artenvielfalt geworden war. Darwins Finken sind derzeit einer der am besten untersuchten Organismen auf dem Planeten. Dank ihnen wissen wir, wie schnell evolutionäre Veränderungen eintreten können und wie der Austausch von genetischem Material zwischen verschiedenen Populationen die Entstehung neuer Arten vorantreiben kann.

Die Ergebnisse dieser Arbeit werfen neue und spannende Fragen für Wissenschaftler auf und liefern nützliche Informationen für die Erhaltung der Biodiversität und Ökosysteme, die auf unserem Planeten einzigartig sind.