Technisch gesehen ist nur der Höhepunkt von Bad Boys: Ride Or Die spielt in einem verlassenen Vergnügungspark. Aber ist nicht jeder Film, der mit dem Logo von Don Simpson/Jerry Bruckheimer Films beginnt, ein seit langem vernachlässigter Spielplatz billig konzipierter, aber mit üppigem Budget ausgestatteter Nervenkitzel? Als Mike Lowrey (Will Smith) und Marcus Burnett (Martin Lawrence) 1995 auf der Bildfläche erschienen, kündigten sie die Beförderung einiger beliebter TV-Komödienschauspieler zu Actionhelden auf der großen Leinwand an; sogar der vertauschte Hook des Originalfilms fühlte sich wie eine vollgepumpte Sitcom an, mit freundlicher Genehmigung des Komödienexplosionskünstlers Michael Bay. Indem sie neben dem profanen Geplänkel die Action aufpeppten, übernahmen Smith und Lawrence auch die Rolle von Eddie Murphy-Figuren der nächsten Generation innerhalb desselben Simpson/Bruckheimer-Universums, das die ersten beiden Beverly Hills-Cop Filme. Fast 30 Jahre später sind Marcus und Mike Legacy-Charaktere, ein einladendes Zuhause, in das Smith und Lawrence in unsicheren Zeiten für große Stars zurückkehren können. (Kein Zufall, dass Murphy selbst dabei ist, Axel Foley für seinen eigenen Sommer-Fourquel wieder zu spielen, der einen Co-Autor mit teilt Fahr oder stirb.)
Vielleicht ist es dieses Gefühl der Bequemlichkeit, das die relative Vornehmheit dieser soliden Jungen mittleren Alters erklärt. Ja, Bad Boys: Ride Or Die beginnt zwar damit, dass Polizisten außer Dienst einen Ladenräuber erschießen und umgehend den Tatort verlassen – Jungs sind eben Jungs! Vor allem, wenn es sich bei diesen Jungs um Polizisten handelt! –, aber man kann sich leicht eine schlimmere Version der Ereignisse vorstellen, die sich etwa um Bad Boys IIvielleicht indem unsere Helden auf die Wunden des Räubers treten, um die Kugel noch tiefer hineinzudrücken. Außerdem sind Mike und Marcus auf dem Weg zu Mikes Hochzeit; er heiratet seine Therapeutin Christine (Melanie Liburd) – körperlich, wie der Film schnell klarstellt, nicht geistig, obwohl sie sich dessen bewusst ist, worauf sie sich einlässt. „Ich musste noch etwas erwachsener werden“, sagt Mike nachdenklich über seine Sesshaftwerdung, worauf Christine mit ausdrucksloser Miene antwortet: „Du bist 50.“
Als Marcus auf dem Empfang dem Tod entkommt, geschieht dies nicht durch einen Kugelhagel eines Attentäters; er erleidet einen Herzinfarkt und geht aus dieser Erfahrung mit einem besseren Verständnis seines Platzes im Universum hervor – und auch mit der Überzeugung, dass er nicht getötet werden kann. (Um fair zu sein, die drei vorherigen Böse Jungs Filme liefern reichlich Beweise für seine Behauptung.) Diese Nebenhandlung bringt eine warmherzige, durchgeknallte Seite von Lawrence zum Vorschein; seine unausgereiften Bemerkungen über seine Erkenntnis, dass er und Mike sich in vielen früheren Leben gekannt haben, haben etwas Charmantes. Aber Marcus muss diese spirituellen Überlegungen beiseite legen, als die Jungs erfahren, dass Captain Howard (Joe Pantoliano), ihr langjähriger, immer wütender Chef, der im vorherigen Film starb, posthum als Maulwurf des Kartells angeklagt wird. Ihre Versuche, seinen Namen reinzuwaschen, führen zurück zu Mikes inhaftiertem erwachsenen Sohn Armando (Jacob Scipio), der sich den Jungs in einer kurzen Flüchtling Variation, die von den echten Bösewichten inszeniert wurde. (Jeder, der sich von der Identität eines bestimmten Bösewichts täuschen lässt, läuft Gefahr, von Rufus Sewell ausgebeutet zu werden.)
Die darauffolgende Pyrotechnik wirkt umsichtiger als das Mega-Bayhem von Bad Boys II. Adil El Arbi und Bilall Fallah, das Filmemacher-Duo Adil & Bilall, übernahmen die Serie mit dem verspäteter dritter Teil und kehren hier mit noch mehr Passagen aufgemotzter, neonbeleuchteter, bonbonfarbener Stilisierung zurück. Am besten Fahr oder stirb fühlt sich so durchgeknallt an wie die späteren Bay-Filme, ohne dass man das Gefühl hat, die Filmemacher würden sich mit ihrem Zorn durch irgendwelche unspezifischen, omnidirektionalen Wutprobleme manövrieren; Adil & Bilall scheinen richtig begeistert davon zu sein, wie sie eine solche Vielfalt an Schusswaffenperspektiven in ihre Actionszenen einbauen, 90-Grad-Kameraschwenks ausführen oder eine Schießerei inszenieren können, bei der eine riesige Schüssel Jelly Beans durch die Luft fliegt.
Doch auch die Art und Weise, wie der Film zwischen den ausgedehnten Actionsequenzen zur Ruhe kommt – von denen es etwa drei gibt, allesamt echsenhirnige Explosionen –, wirkt etwas künstlich. Wenn es darum geht, Dialogszenen in Bürogebäuden oder Fahrzeugen zu inszenieren, plötzlich Bad Boys: Ride Or Die ist so schlicht und ergreifend trüb wie jede Fortsetzung eines Streaming-Dienstes, als ob ein bestimmter Anteil digitaler Ressourcen für Drohnenkamera-Verrücktheiten und Todestraumhalluzinationen reserviert wäre, während der Rest pflichtbewusst für kosteneffiziente Tristheit ausgegeben werden muss. Aber wenn es dadurch so aussieht, als würden Adil & Bilall sichtbar mehr Mühe in die Actionfilm-Freak-Outs stecken als Bay, gleichen sie das aus, wenn es darum geht, Charme und Humor herauszukitzeln, was ihnen gelingt, ohne ihre Schauspieler in schweißtreibende Aufregung zu treiben. Mit seinen vielen wiederkehrenden Charakteren (Vanessa Hudgens und Alexander Ludwig bleiben als Badass der nächsten Generation erhalten), seifigen Familienhandlungssträngen, schrecklich gespielten Cameos und sogar seinem Untertitel, Bad Boys: Ride Or Die hat sich eindeutig auf eine Fast & Furious Sensibilität in seinem mittleren Alter, wenn auch mit harter R-Gewalt und Flüchen. Es ist ebenso kalkuliert und süß (naja, vielleicht etwas kalkulierter), dass Smith und Lawrence nicht mehr davon ausgehen, dass sie damit durchkommen können Bad Boys II-Level-Gemeinheit.
Ist es für einen Film wirklich besser, seine Blutgier mit mehr onkelhaftem Geschwätz zu tarnen? Schwer zu sagen. Noch schwieriger, wenn raffinierte, mit Stars besetzte Actionfilme im Simpson/Bruckheimer-Stil so selten geworden sind, dass Bad Boys: Ride Or Die fühlt sich wie ein Retro-Ausreißer an, selbst wenn die Kamera der grausamen Anziehungskraft der Schwerkraft entkommt. Als die Jungs sich dem verlassenen Vergnügungspark nähern, wird in einem kleinen Schausteller-Setup ein riesiger Alligator und der Satz „der Legende nach“ gezeigt, was in einem Film, in dem der alternde Mike Lowrey eine Panikattacke hat, eigentlich nicht passen sollte. (Ja, der Böse Jungs Filme streben jetzt offenbar danach, das Niveau der berührenden Charakterentwicklung zu erreichen, das einem Mario Brother zuteil wird.) Irgendwie kollidiert das nicht – oder es wird zumindest eine Art Gleichgewicht zwischen albernem Spaß erreicht, das zu einer sommerlichen Art der Kapitulation ermutigt. Wie es im Titelsong heißt: Was wirst du tun?