Feldprogrammierbare Gate-Arrays (FPGA) oder integrierte Schaltkreise, die von der Stange verkauft werden, sind ein heißes Thema in der Technik. Da sie relativ erschwinglich sind und für eine Reihe von Anwendungsfällen programmiert werden können, haben sie sich besonders im Bereich der KI und des maschinellen Lernens durchgesetzt, wo sie zur Beschleunigung des Trainings von KI-Systemen eingesetzt werden.
Die globale FPGA-Marktgröße könnte bis 2028 14 Milliarden US-Dollar erreichen, gemäß Einer Schätzung zufolge von 6 Milliarden US-Dollar im Jahr 2021.
Ein Startup, das im Erdgeschoss einsteigen möchte, ist Rapid Silicon, das diese Woche startet angekündigt dass es in einer von Cambium Capital angeführten Serie-A-Runde 15 Millionen US-Dollar gesammelt hat. Das Ziel von Rapid Silicon, das 2021 eingeführt wurde, ist es, laut CEO und Mitbegründer Naveed Sherwani, Open-Source-Technologie zu fördern, einzuführen und zu implementieren, um den FPGA-Markt im unteren bis mittleren Bereich anzusprechen.
„Die Software von Rapid Silicon führt die programmierbare Revolution als branchenweit erste und einzige kommerzielle Open-Source-FPGA-Design-Suite an“, sagte Sherwani, zuvor GM bei Intel und ehemaliger CEO des Halbleiter-Startups SiFive, in einem E-Mail-Interview. „Die jüngste Finanzierungsrunde wird genutzt, um weiter in das Produktportfolio von Rapid Silicon zu investieren, die Einführung seines erstklassigen Low-End-FPGA-Produkts zu unterstützen … und um auf der Dynamik des Unternehmens bei der Einführung von Open-Source-Software für kommerzielle Anwendungen aufzubauen.“
Rapid Silicon entwickelt derzeit zwei Produkte: Raptor und Gemini. Raptor ist Elektronische Konstruktionsautomatisierung Software mit einer Schnittstelle für das FPGA-Anwendungsdesign, während Gemini ein 16-Nanometer-FPGA mit Hardware ist, die einen Dual-Core-ARM-Prozessor, einen externen Speichercontroller und Ethernet-Konnektivität umfasst. Sherwani betonte, dass Rapid auf Open-Source-Software basiert – seiner Meinung nach eine weitere Branchenneuheit – und darauf ausgelegt ist, die Anforderungen von FPGA-Entwicklern zu erfüllen, die Herausforderungen in Sektoren wie dem Gesundheitswesen, der Automobilindustrie und der Industrie angehen.
„Kunden suchen nach innovativen Wegen, um FPGAs zu programmieren, die Supportlast zu reduzieren, indem sie das Open-Source-Ökosystem aus aktivem Fachwissen und Entwicklungsingenieuren nutzen, und die Markteinführungszeit zu verkürzen“, fügte Sherwani hinzu. „Mit Open-Source-Software beseitigt Rapid Silicon die Barrieren und bietet seinen Kunden einen robusten End-to-End-Workflow für das FPGA-Design. Die Open-Source-Software ermöglicht es Benutzern, komplexe Anwendungen schnell und effizient auf unseren FPGA-Geräten zu entwerfen.“
Gemini ist nicht im Handel erhältlich, aber Sherwani erwartet, dass das FPGA bis Ende des ersten Quartals auf den Markt kommt. In der Zwischenzeit generiert Rapid Silicon Einnahmen – zwischen 2 und 3 Millionen US-Dollar pro Jahr – aus der Lizenzierung seines geistigen Eigentums.
Der FPGA-Bereich hat beeindruckende Konkurrenten, darunter Intel, das vor einigen Jahren die in Großbritannien ansässigen Unternehmen Omnitek und Altera übernommen hat, um das Angebot an FPGA-basierten Lösungen für Video- und KI-Anwendungen zu verdoppeln. Aber Landon Downs, der geschäftsführende Gesellschafter von Cambium Capital, sagte, dass er ein „immenses“ Potenzial in der Werkzeug- und Hardwarestrategie von Rapid Silicon sieht. Während das wie eine Übertreibung von einem VC klingen mag, hat Rapid Silicon die Investoren offensichtlich fasziniert; Das Unternehmen geht davon aus, dass es innerhalb der nächsten Monate eine Verlängerung seiner Serie A in Höhe von 15 Millionen US-Dollar zu einer Pre-Money-Bewertung von 80 Millionen US-Dollar abschließen kann.
„Wir glauben, dass Rapid Silicon aufgrund seines Zwecks und seines erstklassigen Talents bereit ist, die Durchlaufzeit vom Design bis zum Silizium zu revolutionieren und Lösungen bereitzustellen, die die robusten Anforderungen an Leistung, Leistung, Fläche und Markteinführung für die nächsten Jahre erfüllen und übertreffen. Generationsanwendungen“, sagte er in einer Pressemitteilung. „Wir sehen ein immenses Potenzial in den KI-gestützten EDA-Tools des Unternehmens und glauben, dass dieses Team über die nötige Erfahrung verfügt, um diese Lösungen auf den globalen Markt zu bringen.“