Eine potenzielle Behandlung für die verheerenden roten Fluten in Florida hat nach erfolgreichen Tests in der Sarasota Bay einen weiteren Schritt in Richtung eines weit verbreiteten Einsatzes gemacht.
Zusätzliche detaillierte Datenanalysen sind erforderlich, um die Ergebnisse zu bestätigen, aber UCF-Assistenzprofessorin für Biologie Kristy Lewis ist ermutigt durch den groß angelegten Test einer Technologie zur Minderung roter Fluten namens Clay Flocculation, die in Zusammenarbeit mit dem Mote Marine Laboratory durchgeführt wurde.
Diese Studie ist der erste erfolgreiche Test einer Technologie zur Minderung der Roten Flut im offenen Wasser unter Verwendung großer Wassersäulenbehälter, sogenannter Limnocorrals. Diese Röhren mit einem Durchmesser von etwa zwei Metern erstrecken sich von der Wasseroberfläche bis zum Meeresboden und ermöglichen es Wissenschaftlern, die realen Meeresbedingungen in einer kontrollierten Umgebung zu testen. Stellen Sie es sich wie ein riesiges Reagenzglas vor.
Experten und Techniker des Mote Marine Laboratory stellten die notwendigen Ressourcen zur Verfügung, um acht Limnocorrals in der Sarasota Bay zu platzieren. Vier Säulen wurden mit einem feinen Spray der Tonlösung behandelt, während die anderen vier als Kontrolle dienten.
Tonausflockung funktioniert, indem sich der Ton an die Karenia-Brevis-Alge anheftet, die für die Rote Flut in Florida verantwortlich ist, und sie auf den Meeresboden sinken lässt. Lewis hat die letzten drei Jahre damit verbracht, die Auswirkungen der Einführung dieses nicht einheimischen Minerals in das Ökosystem Ozean sorgfältig zu testen. Sie sucht nicht nur nach Veränderungen in den Nährstoffen und der Qualität des Wassers, sondern bewertet auch, wie sich der Ton auf die Gesundheit von Wirbellosen wie blauen Krabben, Seeigeln und Muscheln auswirkt.
„Wir wollen sicherstellen, dass das Heilmittel nicht schlimmer ist als die Krankheit“, sagt sie.
Ursprüngliche Pläne für den groß angelegten Test bestanden lediglich darin, die Auswirkungen des Tons auf das Ökosystem zu messen, aber das unerwartete Auftreten eines tatsächlichen Ereignisses der Roten Flut erhöhte den Realismus des Experiments. Erste Ergebnisse deuten darauf hin, dass der Ton wie erwartet funktionierte, aber es bleibt noch die Frage, ob die Toxine der Algen auf dem Meeresboden schlummern oder aktiv bleiben. Eine Antwort darauf sollen Wasserproben liefern, die während des Experiments gesammelt wurden.
Die Tests sind die neuesten in einer langen Kette von immer größer angelegten Experimenten – von winzigen Reagenzgläsern bis hin zu 5-Gallonen-Tanks und 300-Gallonen-Nachbildungen der Sarasota Bay. Die nächsten Schritte hängen vom Ergebnis der Testergebnisse ab, aber es gibt bereits Pläne zu untersuchen, was mit den tonbeschichteten Algen passiert, wenn sie in der Nähe von Seegraswiesen verwendet und dann durch Gezeiten und Strömungen verteilt werden.
Mehr als ein Dutzend Personen waren an der Einrichtung und Durchführung des Experiments im Laufe von vier Tagen beteiligt, darunter Emily Hall, Co-Forscherin des Stipendiums und leitende Wissenschaftlerin und Programmmanagerin vom Mote Marine Laboratory. Lewis schreibt auch den UCF-Assistenzprofessoren für Biologie Michelle Gaither und Robert Fitak die Bereitstellung der notwendigen Techniker und Ausrüstung zur Durchführung des Experiments zu. Doktorand John Kristoffer „JK“ Andres wird die Ergebnisse dieses Experiments im Rahmen seiner Dissertationsforschung analysieren.
Der Besuch in Sarasota, Florida, mitten in einem Flutereignis erinnerte Lewis daran, wie wichtig die Forschung für die Wiederherstellung der Küstengesundheit des Staates und die entsprechenden Folgen für seine Wirtschaft ist. Lewis sagt, dass sie bereit ist, weitere drei Jahre zu gehen, wenn das nötig ist, um eine konkrete Lösung für Red Tide zu finden.
„Ich möchte alle Vorsichtsmaßnahmen treffen und unsere Sorgfaltspflicht erfüllen, um sicherzustellen, dass wir nicht mehr schaden als nützen“, sagt sie. „Wenn es an der Zeit ist, die politischen Entscheidungsträger und die Menschen zu überzeugen, die Maßnahmen ergreifen können, werden wir vorbereitet sein.“
Die Arbeit ist der nächste Schritt in der Forschung von Lewis, um eine Methode zur Bekämpfung der Roten Flut zu finden.