Das West-Nil-Virus ist möglicherweise kein Todesurteil mehr für Krähen. In einer neuen Studie des Cornell University College of Veterinary Medicine beschreiben Wildtierexperten die erfolgreiche Behandlung und Freilassung von fünf amerikanischen Krähen, die mit der tödlichen Krankheit infiziert sind – die ersten bekannten Krähen, die das West-Nil-Virus überlebt haben.
„Ihr Überleben kann auf eine Veränderung der Immunität von Krähen oder eine Veränderung im Verhalten des Virus hindeuten“, sagte Dr. Cynthia Hopf-Dennis, klinische Assistenzprofessorin am Janet L. Swanson Wildlife Hospital und Erstautorin des Papiers.
Das Papier, veröffentlicht am 2. Mai in der Zeitschrift für Vogelmedizin und Chirurgie, beschreibt das Überleben der Krähen und die mögliche Anpassung der Art an das Virus. Die Autoren verfolgten die Immunantwort der Krähen im Krankenhaus und stellten fest, dass die Vögel das Virus mindestens 93 Tage lang nach der Infektion über die Atemwege ausschieden.
Dies ist eine wichtige Entdeckung, die zeigt, dass sie es sowohl an andere weitergeben als auch 13 Wochen nach der Infektion mit dieser Methode testen können, sagten die Forscher.
„Es ist eine interessante Wechselwirkung, von der wir wissen, dass sie einzigartig bei verschiedenen Arten vorkommt. Ich vermute, dass es im ganzen Land noch mehr gibt, die überleben“, sagte Hopf-Dennis. „Es ist wahrscheinlich, dass sich unsere nordamerikanischen Arten an das Virus anpassen, und ich wäre nicht überrascht, wenn sich das Virus auch an die Arten anpasst, denen es in den letzten 20 Jahren begegnet ist.“
Die ersten bekannten Fälle des West-Nil-Virus in den Vereinigten Staaten wurden 1999 entdeckt, als ein Ausbruch in New York City einen Rückgang der regionalen amerikanischen Krähen um 45 % verursachte. Seit der anfänglichen Verbreitung des Virus schwankte sein Schweregrad in ganz Nordamerika aufgrund einer Vielzahl von Vektor-, Wirts- und Umweltfaktoren, die immer noch nicht vollständig verstanden sind.
Das von Moskitos übertragene West-Nil-Virus kann mehr als 250 Vogelarten infizieren, ist jedoch für Korviden und Greifvögel am tödlichsten. Zu diesen Gruppen gehören amerikanische Krähen, Blauhäher, Raben, Adler, Falken und Eulen.
Das Virus verursacht schwere Austrocknung, Säure-Basen- und Elektrolytstörungen, Zellschädigungen, Entzündungen mehrerer Organe und Nekrosen. Infizierte Vögel können aufgeplustert, schwach und flugunfähig aussehen. Infektionen treten typischerweise im Frühling, Sommer und frühen Herbst auf, wenn Mücken häufiger vorkommen.
Unter den Korviden ist das West-Nil-Virus für amerikanische Krähen am tödlichsten, die zuvor eine Sterblichkeitsrate von 100 % aufwiesen. Ein Faktor, der dazu beiträgt, ist der Lebensstil des Vogels in Gemeinschaftsquartieren. Nachdem eine Mücke die Krähe infiziert hat, scheidet die Krähe große Mengen des Virus in ihrem Kot aus, was die Übertragung von Vogel zu Vogel während des Schlafens beeinflussen kann.
Das West-Nil-Virus kann sowohl Säugetiere als auch Vögel infizieren, insbesondere Pferde und Menschen, die als Sackgassenwirte gelten. Fälle bei Menschen variieren von Jahr zu Jahr und können tödlich sein. Im Jahr 2020 starben 33 Menschen von 540 bekannten Infektionen am West-Nil-Virus.
Die Studie umfasst amerikanische Krähen, die von 2013 bis 2020 in das Janet L. Swanson Wildlife Hospital eingeliefert wurden, als 32 Krähen ins Krankenhaus eingeliefert wurden, von denen 25 positiv auf das West-Nil-Virus getestet wurden. Von diesen 25 überlebten nur die fünf in dieser Studie aufgeführten amerikanischen Krähen bis zur Auswilderung.
Während es keine Heilung oder vorgeschriebene Behandlung für Vögel gibt, die am West-Nil-Virus erkrankt sind, erhielten die fünf Überlebenden in Cornell unterstützende Behandlung, einschließlich Flüssigkeitstherapie, entzündungshemmende Medikamente, B-Vitamin-Ergänzung, prophylaktische Antimykotika und antiparasitäre Medikamente. Dies ist der Goldstandard für Vögel, die von der Krankheit betroffen sind, obwohl er je nach den Ressourcen eines Krankenhauses variieren kann. Die Vögel wurden nach der Ansteckung regelmäßig auf das Virus getestet, das bei einem Vogel 93 Tage später als „mutmaßlich positiv“ nachweisbar war.
„Diese 93-Tage-Periode ist ein längeres Häutungsintervall als zuvor für amerikanische Krähen berichtet wurde“, sagte Hopf-Dennis. „Häufigere Tests wären in zukünftigen Fällen hilfreich, um zu verfolgen, wie lange Vögel das West-Nil-Virus ausscheiden.“
Obwohl es einen Impfstoff für in Gefangenschaft gehaltene Vögel gibt, variiert der Grad der Immunität je nach Art, und eine weit verbreitete Impfung von Wildvögeln ist nicht möglich. „Ihr wichtigster Schutz wird die mütterliche Immunität sein, die die Krähen an ihre Nachkommen weitergeben können“, sagte Hopf-Dennis. „Meine Hoffnung ist, dass Krähen, wenn wir sie nach der Behandlung und Rehabilitation in die Wildnis zurückbringen, zu einer stärkeren Population beitragen können, die das Virus überleben und ihren Nachkommen ein gewisses Maß an Schutz bieten kann.“
Zu den Co-Autoren der Studie gehören Dr. Elizabeth Bunting, außerordentliche Professorin für Praxis am Department of Public and Ecosystem Health; Dr. Sara Childs-Sanford, DVM, Assistenzprofessorin in der Abteilung für Zoologische Medizin und Abteilungsleiterin des Janet L. Swanson Wildlife Hospital; und Anne Clark, Bartle-Professorin im Fachbereich Biologische Wissenschaften der Binghamton University.
Hopf-Dennis sagte: „Für andere Wildtier-Rehabilitatoren und Tierärzte, die die 100-prozentige Sterblichkeitsrate von mit dem West-Nil-Virus infizierten Krähen erlebt haben, erinnert uns diese Studie daran, dass sie es wert sind, behandelt zu werden, bis zur Freilassung überleben können – und darin gedeihen können die Wildnis auch nach der Infektion.“
Cynthia Hopf et al, Survival and Release of 5 American Crows (Corvus brachyrhynchos) Naturally Infected With West Nile Virus, Zeitschrift für Vogelmedizin und Chirurgie (2022). DOI: 10.1647/20-00112