Wenn sich Menschen als mühelos leistungsstarke oder „perfekte“ Menschen präsentieren, kann dieses Phänomen bei anderen den Eindruck erwecken, dass Erfolg leichter zu erreichen sei, als es tatsächlich der Fall ist. Dies kann dazu führen, dass sie sich zu wenig Mühe geben, um ihre Ziele zu erreichen, und sich infolgedessen zu sehr verzetteln.
Neue Forschung In Evolutionäre Humanwissenschaften analysierte das „Floating Duck Syndrome“, ein Begriff, der an der Stanford University geprägt wurde und sich auf den Druck bezieht, der auf Personen lastet, ihre Erfolge zu preisen, aber die Anstrengungen zu verbergen, die sie dafür unternommen haben; wie eine Ente, die mühelos über die Wasseroberfläche gleitet. An der University of Pennsylvania, wo die Forschung durchgeführt wurde, ist dieses soziale Phänomen auch als „Penn Face“ bekannt.
Die Forscher entwickelten ein mathematisches Modell, das zeigt, wie soziales Lernen – Lernen durch Beobachten und Nachahmen – bei Sichtbarkeitsverzerrungen funktioniert – wie etwa bei Menschen, die mühelos perfekt erscheinen. Konkret modellierten sie anhand von Schülern, die Aktivitäten auswählen, eine Welt, in der Einzelpersonen versuchen, optimale Entscheidungen darüber zu treffen, wie viel Aufwand sie in ihre Arbeit stecken, aber unvollständige Informationen über die Schwierigkeit der Welt und den Aufwand haben, der erforderlich ist, um bei einer bestimmten Aktivität erfolgreich zu sein.
Die Forscher fanden heraus, dass die Personen im Modell aufgrund der verzerrten Informationen fälschlicherweise größere Belohnungen für ihre Anstrengungen erwarteten, als sie tatsächlich erhielten. Diese Erkenntnisse sind in der heutigen modernen Welt von großer Bedeutung, da Überengagement im Arbeits- und Bildungsbereich gut dokumentiert ist und häufig mit negativen Folgen wie Depressionen und Angstzuständen in Verbindung gebracht wird.
Erol Akçay von der University of Pennsylvania sagte: „Wir haben festgestellt, dass das Verschweigen des tatsächlichen Aufwands zu sozialen Lerndynamiken führt, die andere dazu verleiten, die Schwierigkeit der Welt zu unterschätzen. Dies wiederum führt dazu, dass Einzelpersonen sowohl zu viel Gesamtaufwand investieren als auch diesen Aufwand auf zu viele Aktivitäten verteilen, was die Erfolgsquote jeder Aktivität verringert und ein Ungleichgewicht zwischen Aufwand und Belohnung schafft.“
„Diese Erkenntnisse sind wichtig. Das moderne Leben verlangt von uns ständig, zu entscheiden, wie wir unsere Zeit und Energie auf verschiedene Lebensbereiche wie Schule, Arbeit, Familie und Freizeit aufteilen. Wie wir unsere Zeit und Energie auf diese Bereiche aufteilen, wie viele verschiedene Aktivitäten wir in jedem Bereich durchführen und welche Belohnungen sich daraus ergeben, hat tiefgreifende Auswirkungen auf unsere geistige und körperliche Gesundheit.
„Das Floating-Duck-Syndrom wird häufig durch Social-Media-Plattformen und die Öffentlichkeitsarbeit von Institutionen verschärft, die zwar Erfolge sichtbarer machen, aber nicht unbedingt Misserfolge oder den Aufwand, der zum Erreichen des Erfolgs aufgewendet wurde.
„Wenn man nicht versteht, wie viel Aufwand andere in den Erfolg investieren, führt das dazu, dass die einzelnen Personen insgesamt zu viel Aufwand betreiben und diesen gleichzeitig auf zu viele verschiedene Aktivitäten verteilen. Unsere Untersuchungen haben ergeben, dass dies tatsächlich zu einer höheren Anzahl von Erfolgen führen kann, allerdings auf Kosten der Verringerung des Gesamtnutzens sowie eines Missverhältnisses zwischen erwarteten und realisierten Belohnungen.“
Die Forscher stellten fest, dass Einzelpersonen zwar manchmal in absoluten Zahlen mehr Erfolg haben, wenn sie sich insgesamt mehr anstrengen, ihre Erfolgsquote – also die Anzahl ihrer Erfolge im Verhältnis zum Gesamtaufwand – jedoch sinkt, weil sie in zu viele Aktivitäten investieren.
Diese Erkenntnisse liefern eine neue Hypothese zum Verständnis der Grundursache von Überforderung und Burnout auf dem Universitätsgelände, am Arbeitsplatz und zu Hause und legen neue Ansatzpunkte für die Intervention zur Lösung des Problems nahe, indem den Einzelnen dabei geholfen wird, bessere Entscheidungen darüber zu treffen, wie sie ihre Anstrengungen investieren.
Wenn Scheitern eine Lösung ist
Die Forscher untersuchten auch mögliche Lösungen für die Probleme von Überlastung und Burnout, die durch das Floating-Duck-Syndrom ausgelöst werden. Kurzfristige Lösungen wie die Erleichterung des Erreichens von Aufgaben oder Qualifikationen werden laut den Forschern nicht funktionieren.
Der Unterberichterstattung über die Bemühungen in der sozialen Lerndynamik entgegenzuwirken, ist die Art von grundlegender Veränderung, die erforderlich ist. Beispielsweise wäre es hilfreich, „Schatten-Lebensläufe“ weiter zu verbreiten – also Lebensläufe, die nicht nur erfolgreich abgeschlossene Studiengänge, Aktivitäten und Auszeichnungen, sondern auch fehlgeschlagene Aktivitäten, Auszeichnungen, erfolglose Bewerbungen und dergleichen enthalten.
Im weiteren Sinne ist die Förderung einer Kultur der Offenheit im Hinblick auf Anstrengung, Erfolg und Misserfolg von wesentlicher Bedeutung, wenn der Einzelne sich auf wirklich fundierte Weise engagieren und so Erfolg haben soll.
Mehr Informationen:
Erol Akçay et al, Das Floating-Duck-Syndrom: Voreingenommenes soziales Lernen führt zu einem Ungleichgewicht zwischen Aufwand und Belohnung, Evolutionäre Humanwissenschaften (2024). DOI: 10.1017/ehs.2024.20