In Indien erregen nur wenige Ereignisse so viel Aufmerksamkeit wie ein Cricketspiel. Und es gibt kein Spiel für ein WM-Finale.
Das Sonntagsspiel, das erst vor einer halben Stunde begann, hat bereits die Marke von 54 Millionen gleichzeitigen Zuschauern erreicht und damit einen Rekord gebrochen, der erst Anfang dieser Woche aufgestellt wurde. Da in absehbarer Zeit kein hochkarätiges Cricketspiel stattfinden wird, wird Hotstar den Rekord wahrscheinlich noch mindestens sechs Monate halten.
Was die Kennzahl der gleichzeitigen Zuschauer betrifft, hat Hotstar nun einen klaren Vorsprung vor dem von Mukesh Ambani unterstützten Rivalen JioCinema von Viacom18, der Anfang des Jahres seinen Höchststand von 32 Millionen erreichte.
Der Meilenstein kommt auch zu einer Zeit, in der Disney, das die Cricket-Spiele der ICC-Weltmeisterschaft kostenlos für mobile Zuschauer in Indien überträgt, in Indien schnell digitale Abonnenten verliert und die Zukunft des lokalen Geschäfts prüft. Laut Disney hat Hotstar im vergangenen Jahr mehr als 23 Millionen Abonnenten verloren.
Bob Iger, Vorstandsvorsitzender von Disney, sagte Anfang des Monats, dass das Unternehmen „gerne in Indien bleiben“ würde und seine Optionen im bevölkerungsreichsten Land der Welt erwägt, wo sein TV-Geschäft weiterhin Gewinne abwirft.
Das Unternehmen hat in den letzten Monaten Vorgespräche mit einer Handvoll Firmen geführt, darunter Ambanis indischem Konglomerat Reliance sowie einigen Private-Equity-Giganten, um Interesse für das Indien-Geschäft zu wecken, das Kronjuwel im Fox-Portfolio zum Zeitpunkt der Übernahme durch Disney.
Doch das Schicksal von Star India hat sich in den letzten Jahren angesichts der schwindenden Marktbedingungen geändert, die Iger gezwungen haben, sich auf das Kerngeschäft zu konzentrieren. Es hilft Hotstar auch nicht, dass Ambani mehrere Top-Führungskräfte von Star India für die Leitung von Viacom18 abgeworben und sich bereit erklärt hat, 3 Milliarden US-Dollar auszugeben, um das IPL-Cricket-Turnier fünf Jahre lang zu streamen. (Disney gibt ebenfalls rund 3 Milliarden US-Dollar für IPL aus, allerdings für die Ausstrahlung der Spiele im Fernsehen.) Viacom18 zählt Bodhi Tree, das von den ehemaligen Fox-Managern Uday Shankar und James Murdoch geleitet wird, zu seinen bedeutenden Unterstützern.
Disney hat große Hoffnungen in den laufenden ICC Cricket World Cup gesetzt. Laut einer internen 53-seitigen Folie, die von Tech überprüft wurde, prognostizierte der globale Streamer gegenüber Vermarktern, dass er über 50 Millionen gleichzeitige Zuschauer im Turnier und 82 % der gesamten jährlichen Videonutzer in Indien während der fast 50-tägigen Serie erreichen kann.