Arc sorgt bei Investoren für Furore, als das Unternehmen die Auslieferung seines 300.000 US-Dollar teuren Elektroboots in limitierter Auflage abschließt und sein nächstes Ziel im Auge hat: Wassersport. Und insbesondere die Art, die eine Weckwache erfordert.
Das in Los Angeles ansässige Elektroboot-Startup, das eine limitierte Auflage des Arc One entworfen, gebaut und nun ausgeliefert hat, hat kürzlich in einer Serie-B-Runde 70 Millionen US-Dollar von einer Schar wiederkehrender Investoren eingesammelt, darunter Eclipse, Andreessen Horowitz und Lowercarbon Capital und Abstrakte Unternehmungen. Auch der neue Investor Menlo Ventures – insbesondere der langjährige Partner und selbsternannte Bootssport-Enthusiast Shawn Carolan – beteiligte sich. Bogen hat bis heute mehr als 100 Millionen US-Dollar eingesammelt.
Vollgepackt mit frischem Kapital planen die Mitbegründer Mitch Lee und Ryan Cook die Expansion mit einem neuen Elektroboot mit größerem Volumen, das für Wakeboarden, Wakesurfen und andere Wassersportarten wie Tubing konzipiert ist.
Lee und Cook, ein ehemaliger SpaceX-Ingenieur, der auch CTO ist, gründeten Arc im Januar 2021 mit dem Plan, elektrische Wasserfahrzeuge zu verschiedenen Preisen und Anwendungsfällen zu entwickeln und zu verkaufen. Sie konzentrierten sich zunächst auf das Design und die Entwicklung eines speziell angefertigten Rumpfs und speziell angefertigter Batteriepakete, ein Plan, der frühe Investitionen von Will Smiths Dreamers VC, Kevin Durant und Rich Kleimans Thirty Five Ventures sowie Sean „Diddy“ Combs‘ Combs anzog Unternehmen. Das erste Boot war das Arc One, ein 24 Fuß langes Aluminiumboot, das 500 PS leistet und mit einer einzigen Ladung zwischen 3 und 5 Stunden fahren kann. Das Boot ist außerdem mit Software – drahtlose Updates sind möglich – und modernen Details wie einem Touchscreen ausgestattet. Lee sagte, das Unternehmen habe weniger als 20 Arc One-Boote produziert, von denen das letzte im Herbst ausgeliefert werden soll.
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„Der Arc One war ein Bootstrapping-Tool; „Es“, sagte Lee und fügte hinzu, dass dies dem Unternehmen einen Aufschwung bei Produktion und geistigem Eigentum verschaffte und ihm beim Aufbau seiner Marke half. „Mit dieser Finanzierungsrunde wollen wir eigentlich in die Massenproduktion eines Wakesportboots einsteigen, das eigentlich dazu gedacht ist, unseren Betrieb erheblich zu finanzieren. Unser Ziel als Unternehmen ist es, bessere Boote zu bauen und sie mit Gewinn zu verkaufen.“
Als Teil dieses Ziels plant Arc, später in diesem Jahr in eine größere, 150.000 Quadratmeter große Anlage in Torrance, Kalifornien, umzuziehen. Das Startup, das seine Boote (und die Software) weiterhin im eigenen Haus entwerfen und bauen wird, stellt ebenfalls ein. Knapp 30 Stellen sind im Unternehmen offen.
Arc teile nicht das Design, die technischen Daten oder den Preis dieses neuen Elektroboots, sagte Lee und merkte an, dass das Unternehmen vorhabe, „von Bug zu Bug“ zu gehen oder direkt um Leistung und Preis zu konkurrieren. Das bedeutet nicht, dass das Arc-Boot der nächsten Generation billig sein wird. Hochleistungs-Wakesportboote können bis zu 250.000 US-Dollar kosten. Das Innenbord-Wakeboard-Boot der Mittelklasse kostet etwa 100.000 US-Dollar.
Lee verglich es mit dem Limousinenmarkt, der erschwingliche und hochwertige Fahrzeuge anbietet. Arc strebt nach der Prämie. Lee stellte jedoch fest, dass in dieser Branche einige dieser hochpreisigen Boote auch die höchsten Verkaufszahlen erzielen.
Arc ist kaum das einzige Startup für Elektrofahrzeuge, das versucht, Marktanteile zu gewinnen. Die aufstrebende Branche ist zunehmend mit Unternehmen wie Candela, Evoy, Navier, dem von GM unterstützten Pure Watercraft, Seabubbles und Zin überfüllt. Aber Carolan, die schon zuvor von Elektroboot-Startups geworben wurde, bemerkte, dass es sich bei vielen davon um Tragflächen-Elektroboote handelt, die keine Kielwasser erzeugen. Zumindest nicht groß genug, um es an die Wassersportbranche zu vermarkten.
„Es gibt eine ganze Kategorie von Elektrofahrzeugen, die auf Folien umsteigen“, sagte Carolan. „Der Arc-Ansatz ist, insbesondere im Wassersportmarkt, irgendwie perfekt.“ Er fügte hinzu, dass das Gründerteam und sein Ansatz zum Aufbau einer eigenen Software und eines eigenen Batteriesystems es zum ersten Startup für Elektrofahrzeuge gemacht hätten, das „sich überzeugend genug fühlte, eine Investition zu tätigen“.