An einem kalten Abend im November versammelte sich eine kleine Gruppe im Bootshaus der in Brooklyn ansässigen Gowanus Dredgers, um Elizabeth Case, einer Glaziologin und Doktorandin, zuzuhören. Schüler am Lamont-Doherty Earth Observatory der Columbia Climate School sprechen darüber, wie Gletscher die Landschaft von New York City geformt und definiert haben.
Mit einem Ziploc-Beutel gefüllt mit „Gletscherschmiere“ – hergestellt durch Mischen von Borax mit Elmer’s-Kleber – lud Case die Teilnehmer ein, die mutig genug waren, ihre Handschuhe auszuziehen, um die simulierte Gletscheroberfläche zu erleben. „Es ist das perfekte Wetter, um einem das Gefühl zu geben, auf einem Gletscher zu sein“, scherzte Case, der diese sich bewegenden Eismassen in Wyoming, Alaska und der Westantarktis untersucht hat.
„Gletscher sind wie große Speicherbanken – und so ziemlich alles, was ich an einem Gletscher liebe, hat damit zu tun, wie er sich an Dinge wie Klimastress erinnert und diese Erinnerung dann in die Landschaft schreibt, in der wir leben“, sagte Case.
Die „Gedächtnisbank“ von New York City wurde vor etwa 18.000 Jahren vom Laurentide-Eisschild gebildet, das Millionen von Quadratmeilen bedeckte, darunter den größten Teil Kanadas und einen großen Teil Nordamerikas, sagte Case. Diese Eisdecke habe die Topographie von New York City grundlegend geprägt, fügte sie hinzu, was sich am Bau der Stadt und an den von uns gewählten Grünflächen, Friedhöfen und Stadtvierteln zeige.
Um zu verstehen, wie Gletscher diesen Einfluss hatten, muss man sich ansehen, wie sie sich bewegen. Gletscher scheinen stationär zu sein, aber sie fließen tatsächlich unter ihrem eigenen Gewicht wie Honig, tragen Steine und streifen dabei die Landschaft ab. Dies wird an den großen geologischen Merkmalen deutlich, die sie hinterlassen. Große Felsbrocken, die auf dem Weg fallen gelassen werden, werden als bezeichnet Gletscherfehler. Riesige Gesteins- und Geröllhaufen, die an der Vorderseite von Gletschern und Eisschilden schmelzen, bilden das, was Glaziologen nennen Endmoräneoder der äußerste Ausläufer eines Gletschers. In New York erstreckt sich dieser Bergrücken vom südlichen Ende von Staten Island über Brooklyn und Queens, einschließlich des Greenwood Cemetery, Brooklyns höchstem Punkt.
Die genauen Gründe dafür, welche Bereiche der Stadt im Laufe der Jahre stärker entwickelt wurden, sind komplex und würden eine eingehendere Untersuchung der Bau- und Zonenentscheidungen der Stadt erfordern, aber es ist möglich, dass das Land rund um die Endmoräne dies getan hat einfacher aufzubauenweniger felsig und weniger steil, so dass die mit Schutt übersäte Endmoräne als kostengünstigere Option für Friedhöfe, Waldgrundstücke, und ähnliche Räume.
Ein kurzer Blick auf Google Maps kann helfen, das oben Gesagte zu bestätigen. Verfolgen Sie die Grünflächen, die Brooklyn durchziehen, von Staten Island bis zum Forest Park, und Sie verfolgen die Endmoräne des Laurentide-Eisschildes.
Der Laurentide-Eisschild hat in ganz New York Geschichten geschrieben. An vielen Felsen im Central Park kann man sogar die Kratzspuren erkennen, die das von den Gletschern mitgerissene gefrorene Gestein hinterlassen hat. Der Hudson River selbst entstand durch das Abschmelzen der Eisdecke bei einer gewaltigen Flutwelle, die die Endmoräne zwischen Staten Island und Brooklyn durchbrach und den Fluss mit dem Meer verband. „Wir können fast von der Gegenwart ausgehen und rekonstruieren, wie die Eiszeitgeschichte basierend auf der Entwicklung New Yorks ausgesehen hätte“, sagte Case.
Während der Abend nur eine kurze Einführung in die Magie der Gletscher bot, präsentierte Case allen, deren Interesse an der Forschung geweckt wurde, die folgende Weisheit eines ehemaligen Professors: Um Glaziologe zu sein, muss man zwei wesentliche Dinge wissen – wie man sich kleidet erwärmen und Löcher graben.
Diese Geschichte wurde mit freundlicher Genehmigung des Earth Institute der Columbia University erneut veröffentlicht http://blogs.ei.columbia.edu.