Im Südosten von Wyoming wurden mehrere Dutzend kleine Einschlagskrater mit einer Größe von 10 bis 70 Metern entdeckt. Ein Team aus US-amerikanischen und deutschen Geowissenschaftlern fand diese uralten Krater in freigelegten Sedimentschichten aus der Perm-Zeit (vor 280 Millionen Jahren). Nach der Entdeckung der ersten Krater vermutete das Team zunächst, dass es sich um ein mit Kratern übersätes Feld handelt, das durch das Auseinanderbrechen eines Asteroiden entstanden ist, der in die Atmosphäre eingedrungen ist. Mit der Entdeckung von immer mehr Kratern in einem weiten Gebiet wurde diese Interpretation jedoch ausgeschlossen.
Viele der Krater sind in Gruppen gruppiert und entlang von Strahlen ausgerichtet. Darüber hinaus sind mehrere Krater elliptisch, was die Rekonstruktion der Einfallsbahnen der Impaktoren ermöglicht. Die rekonstruierten Trajektorien haben ein radiales Muster.
„Die Trajektorien weisen auf eine einzige Quelle hin und zeigen, dass die Krater durch ausgestoßene Blöcke eines großen Primärkraters entstanden sind“, sagte Projektleiter Thomas Kenkmann, Professor für Geologie an der Universität Freiburg, Deutschland. „Sekundärkrater um größere Krater sind von anderen Planeten und Monden bekannt, wurden aber noch nie auf der Erde gefunden.“
Das Team berechnete die ballistischen Flugbahnen und verwendete mathematische Simulationen, um die Entstehung der Krater zu modellieren. Alle bisher gefundenen Krater liegen 150-200 km vom vermuteten Primärkrater entfernt und wurden von 4-8 m großen Blöcken gebildet, die mit Geschwindigkeiten von 700-1000 m/s auf die Erde aufschlugen. Das Team schätzt, dass der Quellkrater einen Durchmesser von etwa 50–65 km hat und tief unter jüngeren Sedimenten im nördlichen Denver-Becken nahe der Grenze zwischen Wyoming und Nebraska begraben sein sollte.