Lufttaxis machen den größten Teil des Hypes um eVTOLs – elektrische vertikale Start- und Landefahrzeuge – aus, trotz ihres langen Weges zur Marktreife, hohen Vorlaufkosten und einer Fülle von regulatorischen Hürden. Ryse Aero Technologiesein in Ohio ansässiges Startup-Unternehmen, das Flugzeuge baut, die ATVs ähneln, glaubt, dass die eVTOL-Technologie in einem kurzfristigeren Markt besser eingesetzt werden könnte.
Das im April 2021 neu gegründete Unternehmen geöffnete Reservierungen für sein Ultraleichtflugzeug Recon – ein einsitziges eVTOL mit Land- und Wasserstart- und Landefähigkeiten und einer maximalen Höhe von 400 Fuß. Es wird von sechs unabhängigen Motoren angetrieben, die jeweils mit austauschbaren und wiederaufladbaren Batterien ausgestattet sind.
„Die Idee war, etwas extrem sicheres, extrem zuverlässiges zu machen, das jeder fliegen kann“, sagte Mick Kowitz, CEO von Ryse, gegenüber Tech und stellte fest, dass der Recon mit einem Gewicht von 286 Pfund es ist als Ultraleichtflugzeug eingestuft. Das heißt, es ist für die Nutzung durch eine Person gedacht, kann nicht über überfüllte Gebiete geflogen werden und transportiert keine schwere Fracht.
Es bedeutet auch, dass die Federal Aviation Administration keine festgelegte Anzahl erforderlicher Schulungsstunden vorschreibt, also wirklich niemanden könnte flieg eins.
„Wir geben etwa eine bis zwei Stunden Schulung und Sie bedienen es“, sagte Kowitz.
Bisher hat Ryse vier Prototypen sowie einige Vorserienfahrzeuge gebaut, die es derzeit mit Landwirten testet. Das Startup sieht viele potenzielle Anwendungsfälle für das Flugzeug – Suche und Rettung, Parks und Erholung, Öl- und Gasabbau – aber Ryses Markteinführungsstrategie zielt auf die Agrarindustrie in den Vereinigten Staaten ab.
„Wir legen großen Wert auf reduzierte Ernteverdichtung, reduzierte Bodenverdichtung und die Möglichkeit, in der Pflanzsaison zu Ihren Feldern zu gelangen“, sagte Kowitz. „Du könntest draußen auf dem Feld eine Seuche haben und der Boden ist wirklich nass, aber du musst trotzdem raus. Die Landwirte fahren mit ihrem Pickup oder ATV so weit wie möglich und gehen manchmal zwei oder drei Meilen zu Fuß, wo das Problem liegt. Der Recon kann sie ohne viel Verdichtung ziemlich schnell dorthin bringen.“
Bodenverdichtung entsteht übrigens durch das Belasten des Bodens durch Fußgängerverkehr, Stocktrampling, Autos oder andere landwirtschaftliche Maschinen. Dadurch werden Poren komprimiert, die sonst Wasser oder Luft transportieren würden, was das Wurzelwachstum stört und Sauerstoffmangel verursacht.
Neben der Vermeidung von Bodenverdichtung sagt Kowitz, dass der Recon Landwirten, Viehzüchtern und Weinbergbesitzern ein noch kostbareres Gut ersparen kann – ihre Zeit. Der Recon hat genug Batteriekapazität, um 10 Meilen hin und 10 Meilen zurück zu fliegen, was etwa 25 Minuten Spielzeit bei einer Höchstgeschwindigkeit von 63 Meilen pro Stunde entspricht.
Bildnachweis: Ryse Aero Technologies
„Ihre Zeit ist wertvoll, und in der Landwirtschaft schätzen viele Menschen ihre Zeit nicht unbedingt, weil sie denken, dass sie genug davon haben“, sagte Kowitz. „In ihrem Bauernleben haben sie auch mit der Idee gelebt, dass Zeit das ist, was man damit verbringt, auf dieses Feld zu gehen, aber wenn man Plätze bekommt und sich eine Stunde, zwei Stunden am Tag spart, was ist das für Sie wert?“
Wie wäre es mit 150.000 Dollar? Das wird der Recon anstreben, sobald er auf den Markt kommt. Und das mag einem Großstädter wie Ihnen oder mir wie ein hübscher Cent erscheinen, aber in der Welt der Landwirtschaft ist das nichts – zumindest laut Kowitz. Allein ein Traktor könnte etwa 500.000 US-Dollar kosten, und viele Farmen kaufen mehr als einen.
Während es noch zu früh ist, um sicher zu sagen, wie lange ein Recon im Feld halten könnte, sagte Kowitz, dass Ryse Umwelt-, Vibrations- und Sensortests durchgeführt hat und glaubt, dass das Flugzeug wahrscheinlich eine Lebensdauer von acht bis zehn Jahren hat.
Es gibt bereits Nachfrage nach dem Recon. Laut Kowitz hat Ryse bereits etwa 15 Millionen US-Dollar an zukünftigen Einnahmen aus Reservierungen vorgesehen, was bedeutet, dass 100 potenzielle Kunden ihre Namen eingetragen haben, um einen Liefertermin festzulegen.
Der einzige mögliche Haken, mit dem das Unternehmen konfrontiert ist, ist, ob seine Flugzeuge tatsächlich für den kommerziellen Betrieb eingesetzt werden können. Die Entscheidung der FAA zu Ultraleichtflugzeugen, Teil 103, schreibt vor, dass das Fahrzeug nur zu Erholungs- oder Sportzwecken verwendet werden darf. Ryse sagte, dass es viele Betreiber gibt, die diesen Flugzeugtyp verwenden, um ihren Geschäftsbetrieb zu verbessern, ohne gegen die Regel zu verstoßen, und das Unternehmen hat Gespräche mit der FAA über seinen Anwendungsfall „ohne Bedenken“ geführt. Die FAA äußerte sich nicht speziell zu Ryse, aber die Agentur teilte Tech mit, dass sie jeden von Fall zu Fall bewertet.
Ryse muss sich darüber keine allzu großen Sorgen machen, da das Unternehmen eine Produktionsstätte baut und das Ziel hat, das ganze Jahr 2023 über 10 Fahrzeuge pro Monat zu produzieren, wobei die Auslieferung Ende des Jahres beginnt. Das Unternehmen hat 5,5 Millionen US-Dollar gesammelt und hofft, weitere 25 Millionen US-Dollar für seine Serie-B-Runde aufzubringen, um die Produktion bis zum nächsten Jahr und bis 2025 auf 100 Einheiten pro Monat zu steigern.