Die Energieversorgung ist eines der größeren Probleme, die sich darauf auswirken, wie sich die Technologie im Laufe der Zeit weiterentwickeln wird – eine Herausforderung, die vielleicht eher zu Hause ist, wenn man an die Batterien von Gegenständen wie Mobiltelefonen oder Elektrofahrzeugen denkt, sich aber definitiv nicht nur auf Verbrauchertechnologie beschränkt. Ein Startup rief an Instagrid nutzt Software, um diesen Berg zu erklimmen, wenn es um tragbare Ladegeräte der Unternehmensklasse geht. Das Unternehmen hat viel Aufmerksamkeit erregt, bis heute 30.000 Einheiten seines Flaggschiffprodukts „One“ verkauft und wächst jährlich um 100 %. Heute kündigt das Unternehmen eine Serie C im Wert von 95 Millionen US-Dollar an, um seine Wachstumsstrategie voranzutreiben.
Im Moment sind Lithium-Ionen-Batterien nach wie vor das Hauptthema, wenn es um wiederaufladbare Batterien geht, und während sich die Materialien zwangsläufig verändern und verbessern, weist die Lithium-Ionen-Batterie, auch wenn sie sich ebenfalls verbessert, einige grundlegende Einschränkungen auf. „Bei Lithium-Ionen sind die Kosten in den letzten 10 Jahren um 90 % gesunken, die Energiedichte ist um 300 % gestiegen und die Leistungsdichte ist sogar um 400 % gestiegen. Aber die Energieumwandlung hat nicht mitgehalten“, sagte Andreas Sedlmayr, Mitgründer und Co-CEO, in einem Interview. „Für uns ging es also wirklich darum, herauszufinden, warum das kaputt ist und wie wir das beheben können? Am Ende haben wir ein Hardwareproblem genommen und es in eine Software umgewandelt.“
Das Unternehmen, sagte er, habe „ungefähr 500.000 Zeilen Softwarecode“ geschrieben, um die Energiegewinnung aus seiner Batterie zu verbessern, die heute 20 kg wiegt, nur 42 x 21 x 42 cm groß ist und in wenigen Stunden an einer normalen Steckdose vollständig aufgeladen werden kann Steckdose.
Die Finanzierung wird von Teachers‘ Venture Growth (TVG) geleitet – dem späteren Investitionszweig des Ontario Teachers‘ Pension Plan. Auch die 1GT-Klima-Private-Equity-Strategie von Morgan Stanley Investment Management (MSIM) sowie die früheren Investoren Energy Impact Partners, SET Ventures, blueworld.group, Hightech Gründerfonds und Pierre-Pascal Urbon (Vorsitzender des Beirats von Instagrid) beteiligten sich.
Instagrid mit Sitz in Stuttgart im industriellen Zentrum Deutschlands hatte seit seiner Gründung im Jahr 2018 bisher nur rund 55 Millionen US-Dollar eingesammelt, und diese Runde bewertet das Startup mit satten 400 bis 500 Millionen US-Dollar, wie bestätigt wurde.
Sedlmayr ist Mitbegründer und Geschäftsführer des Unternehmens zusammen mit Sebastian Berning. Beide haben einen Doktortitel in Materialwissenschaften und arbeiteten bei Bosch an der Batterietechnologie. Dabei sahen sie die Herausforderungen von der anderen Seite: die Batterien, die verschiedene Geräte antreiben, die von Menschen unterwegs verwendet werden und regelmäßig aufgeladen werden müssen.
„Aber Sebastian und ich sind im Herzen Unternehmer, deshalb haben wir beschlossen, dass es an der Zeit ist, auszusteigen und etwas von Grund auf aufzubauen, um dabei zu helfen“, sagte er.
Der Fokus von Instagrid auf Unternehmensszenarien – zu den Kunden zählen Industriekunden, Versorgungsunternehmen, medizinische und Notfalldienste sowie Medienunternehmen – ist direkt daraus entstanden. Um die direkte Konkurrenz unter anderem mit seinem früheren Arbeitgeber zu umgehen, geht es (derzeit) nicht darum, wie man Batterien in Geräten verwaltet, sondern um Generatoren, die zum Laden dieser elektrischen Maschinen verwendet werden, wenn kein Netzstrom verfügbar ist. Tatsächlich hat Sedlmayr für diese Geschichte mit mir aus Las Vegas gesprochen, wo er an einer Konferenz für die Betonindustrie teilnahm: Das ist ein Zeichen für die Zielgruppe des Unternehmens, aber auch für die Region, in der das Unternehmen jetzt seine Geschäftsentwicklung konzentriert.
Eines der Probleme, die Instagrid lösen will, ist das Umweltproblem: Bestehende, veraltete Generatoren sind vor allem teuer, laut und umweltschädlich, und Unternehmen suchen nach Alternativen, um ihre Arbeit mit Strom zu versorgen.
Weltweit sind wahrscheinlich bereits mehrere Zehntausend davon im Einsatz – der Hauptinvestor von Instagrid schätzt die Zahl der Verbrennungsmotoren weltweit, einer allgemeineren Produktpalette, auf 50 Millionen – und diese müssen ersetzt werden.
Nur eine Studie über den Bereich der humanitären Hilfe ergab, dass dies der Fall ist wahrscheinlich 11.000 brennstoffbetriebene Generatoren im Einsatz bei verschiedenen Hilfsorganisationen.
„Unsere ersten konservativen Schätzungen gehen davon aus, dass humanitäre Organisationen jährlich mehr als 100 Millionen US-Dollar für Treibstoff ausgeben und dabei fast 200.000 Tonnen CO2 ausstoßen“, heißt es in dem Bericht. (Es schlägt auch eine andere Alternative zu dem vor, was Instagrid entwickelt hat: solarisierte Systeme, was eine weitere Alternative darstellt, die es heute gibt und die Instagrid möglicherweise auch übernehmen könnte.)
Das andere Problem, das Instagrid lösen möchte, ist die Steuerbarkeit: Als „dumme“ Maschinen, die man einfach auffüllt und betreibt, können diese Generatoren schwer zu verwalten und zu kontrollieren sein. Das Softwareelement des Instagrid-Systems ermöglicht es einem Unternehmen im Wesentlichen, seine Batterien wie eine entfernte Flotte zu verwalten: Sie können verstehen, wo Strom verbraucht werden muss und wo er abgeschaltet werden kann, wie viel Strom noch übrig ist und mehr.
Das ist der Schlüsselaspekt, der TVG, im Wesentlichen einen Technologieinvestor, für das Unternehmen attraktiv gemacht hat.
„Wir waren von Instagrids neuartigem Einsatz von Software zur Steigerung der Leistung von Batteriezellen fasziniert und waren besonders begeistert, nachdem wir die Technologie des Unternehmens mit anderen Teilen des OTPP-Portfolios besprochen hatten“, sagte der europäische Geschäftsführer Avid Larizadeh-Duggan gegenüber Tech. „Durch unsere Immobilien- und Infrastrukturinvestitionen konnten wir erkennen, dass Tausende von Generatoren vor Ort im Einsatz sind und dass diese zusätzlich zu den damit verbundenen CO2-Emissionen erhebliche Nachteile in Bezug auf Kosten, Gesundheit, Sicherheit und Arbeitsumgebung mit sich bringen. Bisher gab es jedoch keine brauchbare tragbare Batterielösung für den professionellen Einsatz. Bestehende tragbare Akkus richten sich an Privatanwender und verfügen nicht über die Spitzenleistung für professionelle Anwendungen. Instagrid löst dieses Problem durch proprietäre Leistungselektronik und Software, die eine unübertroffene Spitzenleistung liefert und es Instagrid-Produkten ermöglicht, alles mit Strom zu versorgen, was über einen Stecker verfügt.“
Der Fokus auf Software und Cloud-basierten Zugriff scheint in mancher Hinsicht wie die Zukunft der Entwicklung und Verbesserung von Batterien zu sein. (Forschungen an einer Universität im Vereinigten Königreich haben beispielsweise einen Weg gefunden, zu helfen den Zustand von Batterien besser verstehen in tragbaren Geräten eine weitere indirekte Möglichkeit, deren Effizienz zu verbessern.)
Das öffnet möglicherweise auch Tür und Tor für böswillige Hackerangriffe, aber Sedlmayr sagte, dass man sich auf eine robuste Sicherheit rund um sein System konzentriert und dass es bisher keine Versuche von Sicherheitsverletzungen gegeben hat. Diese Bedrohung könnte jedoch mit seinem Wachstum zunehmen.
Larizadeh-Duggan sagte, dass die Möglichkeiten für das Unternehmen unter anderem mehr Zubehör zur Verbesserung der Überwachung in der Cloud umfassen, darunter mehr Emissions- und Energieverbrauchsverfolgung und -analysen; Verbesserung der Energiemanagement-Algorithmen des Startups, um sich auf „Dreiphasenstrom und unterbrechungsfreie Stromversorgung nach Bedarf in speziellen Anwendungsfällen“ zu konzentrieren; und mehr Hardware.
Dies ist ein Bereich, der sich heute auf Lithium-Ionen konzentriert, obwohl Sedlmayr das Unternehmen als „materialunabhängig“ und bereit beschreibt, im Laufe der Zeit mit anderen Arten von Batteriedesigns zu arbeiten, sobald diese aufkommen.