Wenn Mike Annunziata, geschäftsführender Gesellschafter von Also Capital, dieser Tage durch New York City spaziert, sieht er jede Menge Transporter – und Möglichkeiten.
Er gibt zu, dass ihm das erst aufgefallen ist, als er den ehemaligen SpaceX-Ingenieur Sam Shapiro traf, der Gründer eines neuen modularen Elektro-Wohnmobil-Startups mit Sitz in Detroit namens Grounded.
Manchmal, so sagte Annunziata zu Tech, „merkt man erst, wie verbreitet etwas ist, wenn man anfängt, darüber nachzudenken, und dann sieht man es überall.“
Als Shapiro 2022 Grounded gründete, machte er sich zunächst daran, elektrische Transit-Transporter von Ford für den Freizeitgebrauch im Freien anzupassen. Ein Jahr später begann er mit der Umrüstung der BrightDrop-Transporter von General Motors, die größer sind und mehr Reichweite bieten. Shaprio sagte Tech in einem Interview, dass Grounded bereits Verkäufe im zweistelligen Bereich von 200.000 US-Dollar für Wohnmobile verzeichnet habe, was einem Umsatz von rund 3 Millionen US-Dollar entspreche.
Aber Shapiro möchte, dass Grounded mehr ist als nur ein Anbieter von Elektro-Wohnmobilen für Wohlhabende. Er sagt, dass Grounded großes Interesse von kleinen Unternehmen erhalten hat, die maßgeschneiderte Transporter für Dienstleistungen wie mobile Medizin, Tierpflege, Lebensmitteltransport und mehr wünschen.
Die kommerziellen Möglichkeiten sind einer der treibenden Faktoren, die das Interesse der Anleger geweckt haben. Auch Capital und das in Chicago ansässige Frühphasenunternehmen The 81 Collection gaben am Freitag bekannt, dass sie eine Pre-Seed-Finanzierungsrunde in Höhe von 3,5 Millionen US-Dollar für Grounded geleitet haben.
Als Annunziata nun diese Transporter sieht, denkt er: „Oh ja, wir kommen deswegen. Wir werden es schaffen.“
Shapiro erzählte Tech in einem separaten Interview, dass Grounded in Honolulu bereits einen Transporter für die Healthy Mothers, Healthy Babies Coalition of Hawaii testet, sowie einen, der darauf ausgerichtet ist, Lieferungen für ein Logistik-Startup in Brooklyn, New York, durchzuführen.
„Viele dieser Branchen und Kunden wollen aus den gleichen Gründen auf Elektroantrieb umsteigen [lower] langfristige Wartungskosten, ja, und der Nachhaltigkeitsaspekt. Und es ist einfach so passiert, dass das modulare System, das wir ursprünglich für den Wohnmobilkunden entwickelt hatten, einfach automatisch funktionierte und für einige dieser anderen Branchen fast sofort einsatzbereit war“, sagte er. „Alles wird sozusagen zu optionalen Legosteinen.“
Shapiro bemerkte, dass es bereits einige ziemlich große Aftermarket-Unternehmen gibt, die kundenspezifische Umbauten durchführen und oft eng mit den Autoherstellern zusammenarbeiten, von denen sie die Fahrzeuge beziehen. Aber er sagt, dass es einen „riesigen, langen Schwanz“ kleinerer Akteure gibt, der ziemlich fragmentiert ist.
Er glaubt, dass der Vorteil von Grounded in dem modularen System liegen wird, das das Unternehmen entwickelt hat – das es als „Lego-ähnlich“ bezeichnet –, das es ihm ermöglicht, Transporter für völlig unterschiedliche Branchen individuell zu entwerfen. Die gesamte Arbeit wird in einem 13.000 Quadratmeter großen Lagerhaus gleich um die Ecke des Hauptsitzes im Newlab, dem Inkubator für Mobilitäts-Startups in Detroit, erledigt Michigan Central.
Trotz der jüngsten Zurückhaltung, in Hard-Tech zu investieren, sagte Annunziata, er bevorzuge es; Zum Portfolio von Capital gehören außerdem eine Reihe von Raumfahrt-Startups wie Varda Space Industries, Radiant und K2 Space. Als er Grounded evaluierte, achtete er auf die Qualitäten, die er bei diesen anderen Startups für wertvoll hielt, wie ein starkes Gründerteam und „eine außergewöhnliche Ingenieurskultur“. Er fügte hinzu, dass er Shapiros Hintergrund und seinen Tatendrang sehr schätze und bezeichnete die Investition als „ein Kinderspiel“.
„Die Realität ist, dass ich denke, dass es eines wirklich außergewöhnlichen Menschen mit einer langfristigen Vision bedarf, mit der sich alle identifizieren können [funding] Heute wurden Runden gemacht“, sagte er. „Und Sam erfüllt diese Messlatte und übertrifft sie um ein Vielfaches.“