Laut einer von der Schule eingereichten Klage wurden mehr als 20 Jahre lang am Rensselaer Polytechnic Institute gelagerte Zellkulturen und andere Proben zerstört, als eine Reinigungskraft den Strom zu einem Labor-Gefrierschrank abschaltete.
RPI fordert 1 Million US-Dollar von Daigle Cleaning Systems und behauptet, einer der Mitarbeiter des Unternehmens habe den Schutzschalter für den Gefrierschrank ausgeschaltet, der die Proben bei minus 112 Grad Fahrenheit (minus 80 Grad Celsius) halten müsse, heißt es in der in diesem Monat eingereichten Klage.
Der Gefrierschrank wurde von Forschern genutzt, die untersuchten, wie Pflanzen Photosynthese nutzen, um Energie zu erzeugen. Kurz bevor der Reiniger am 17. September 2020 ins Labor kam, war an der Tür des Geräts ein Schild mit der Aufschrift angebracht: „DIESER GEFRIERGERÄT PIEPST, DA ER REPARATURIERT WIRD. BITTE NICHT BEWEGEN ODER STECKEN SIE DEN STECKER AUS.“
Die Reinigungskraft hörte an diesem Abend den „lästigen“ Alarm und versuchte zu helfen, indem sie die Sicherungsautomaten einschaltete. Aber die Reinigungskraft hat die Unterbrecher tatsächlich von der „Ein“- in die „Aus“-Position gebracht. Die Temperatur im Gefrierschrank sei auf minus 26 Grad Fahrenheit (minus 32 Grad Celsius) gestiegen, hieß es in der Klageschrift.
Absolventen stellten am nächsten Tag fest, dass der Gefrierschrank ausgeschaltet war, und versuchten, den Schaden zu mildern, aber „ein Großteil der Proben wurde beschädigt, zerstört und war nicht mehr zu retten“, was der Beschwerde zufolge mehr als 20 Jahre Forschung zunichte machte.
Die Reinigungsfirma wurde um eine Stellungnahme gebeten.
Der Anzug war zuerst berichtet von der Times Union of Albany.
In der Akte heißt es, dass es sich bei der Reinigungskraft um eine Person mit „besonderen Bedürfnissen“ handelt. Ein Anwalt von RPI, Michael Ginsberg, sagte, er könne nicht näher darauf eingehen. In der Klage wird dem Unternehmen vorgeworfen, es habe versäumt, seine Mitarbeiter ordnungsgemäß zu schulen und zu beaufsichtigen.
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