Am 18. Juli 2023, 97 Grindwale strandete in der Nähe von Albany, WA.
Es dauerte nicht lange, bis Hunderte von Menschen herbeiströmten Cheynes Beach und bieten ihre Hilfe an. Trotz der gemeinsamen Bemühungen von Wildtierexperten und Freiwilligen starben alle Wale. Der einzige Trost für verstörte Zeugen ist die Hoffnung, etwas aus der Tragödie zu lernen.
Auf der Suche nach Hinweisen
Wissenschaftler wissen derzeit nicht, warum Wale in großer Zahl stranden. „Diese Frage beschäftigt uns schon seit so vielen Jahren“, sagt Dr. Chong Wei, wissenschaftlicher Mitarbeiter am Center for Marine Science and Technology der Curtin University.
Wissenschaftler aus ganz Australien untersuchen die Grindwalkadaver in Albany auf Hinweise. „Wir haben ein großes Team, das daran arbeitet“, sagt Chong. Ein Sprecher des WA Department of Biodiversity, Conservation and Attractions (DBCA) sagt, dass die Tests mehrere Monate dauern könnten.
Es wird langsam laut hier drin
Eine Theorie hinter der Ursache der Strandungen von Walen ist akustisches Trauma. „Zahnwale „Sie sind für wichtige Lebensfunktionen auf Geräusche angewiesen“, sagt Chong. „Sie senden Geräusche aus und hören auf Echos, um die Umgebung um sie herum zu erkennen und zu navigieren.“ Laute Unterwassergeräusche – etwa Militärsonar– kann möglicherweise die Echoortungssysteme der Wale beeinträchtigen.
„Menschliche Aktivitäten könnten enorme Störungen verursachen“, sagt Chong. „[The whales] könnten ihre Richtung verlieren, was zu Strandungen führen könnte.
Heilige Anhörung
Chongs Team wird nach Hinweisen auf ein akustisches Trauma bei den gestrandeten Grindwalen suchen Computertomographie (CT)-Scans ihrer Köpfe.
Sein Team hat zuvor durchgeführt die gleichen Tests an Fischen, um die durch Lärm verursachten Schäden zu untersuchen.
„Wenn Fische längere Zeit starkem Lärm ausgesetzt sind, führt das zu körperlichen Schäden“, sagt Chong. „Sehr kleine Löcher in den Membranen des Otolithen kann zu Hörverlust führen.“
„Zuerst machen wir medizinische CT-Scans des gesamten Körpers [whale] Köpfe, um interne Strukturen zu überprüfen. Anschließend führen wir Mikro-CT-Scans der Ohren durch, um eine viel höhere Auflösung zu erzielen. Basierend auf diesen Scans können wir … die Geräuschproduktions- und -empfangsprozesse simulieren, die in den Köpfen der Tiere ablaufen.“
„Dann können wir abschätzen, ob Lärm ein Grund für die Strandungen sein könnte.“
Grindwale versammelten sich in der Nähe von Cheynes Beach, bevor sie strandeten. Bildnachweis: Ministerium für Biodiversität, Naturschutz und Attraktionen
Test, Test
Krankheiten sind eine weitere Theorie hinter Massenstrandungen von Walen. Die Leitung übernimmt die Abteilung für Primärindustrie und regionale Entwicklung Histopathologie Tests zur Untersuchung von Walgewebeproben auf Anzeichen einer Krankheit.
Die Flinders University in Südaustralien wird anhand von Trockenabstrichproben Tests auf virale oder bakterielle Erkrankungen durchführen. Laut DBCA wird die University of Western Australia DNA analysieren, um „zu helfen, die Populationsdynamik und potenzielle genetische Schwachstellen zu verstehen“.
DBCA-Mitarbeiter werden ebenfalls teilnehmen morphometrisch Maße, einschließlich Länge, Geschlecht und Lichtbildausweise. Wir hoffen, dass uns dies dabei hilft, die Zusammensetzung und Demografie der Gruppe besser zu verstehen.
Einige Experten vermuten, dass die starken sozialen Bindungen der Wale ein Faktor sein könnten. Gruppenstrandungen In der Regel sind nur die geselligsten Familien der Zahnwale betroffen. Wenn eine ihrer Gruppen strandet, können andere folgen. Sobald sie gestrandet sind, weigern sie sich möglicherweise auch, ihre Lieben zurückzulassen, was die Rettungsbemühungen behindert.
In einem (n ABC-Interview Über die Grindwale sagte Olaf Meynecke, Forschungsstipendiat der Griffith University: „Es könnte einfach die emotionale Verbindung zu ihren Artgenossen sein, die sie dort hält.“
Hot Spots und Sprengfallen
Jedes Jahr kommt es zu Tausenden von Walstrandungen. Neuseeland hat aufgenommen über 5000 Strandungen seit 1840, während das Vereinigte Königreich berichtet hat 17.850 Strandungen seit 1990. Einige dieser Standorte weisen Ähnlichkeiten in der Strandtopographie und den Umweltbedingungen auf. Beispielsweise haben Golden Bay und Cape Cod eine schmale Landlinie, lange abfallende Strände und große Gezeitenschwankungen.
Man geht davon aus, dass es sich um Echoortungssysteme der Wale handelt möglicherweise nicht so effektiv in diesen Gebieten, wenn die Flut schnell nachlässt, wodurch tatsächlich natürliche „Walfallen“ entstehen.
Datenwellen schlagen
Aufzeichnungen über Walstrandungen haben in den letzten Jahrzehnten zugenommen. Es ist jedoch unklar, ob dies auf eine tatsächliche Zunahme der Häufigkeit und des Ausmaßes dieser Ereignisse hinweist. Stattdessen spiegelt es möglicherweise einfach ein verbessertes menschliches Bewusstsein und verbesserte Aufzeichnungsbemühungen wider. „Wir sammeln heutzutage sicherlich mehr Daten“, sagt Chong. In einigen Fällen könnte eine höhere Zahl gestrandeter Wale sogar auf ein Wachstum der Gesamtzahl der Wale hindeuten, was auf gesündere Populationen hindeutet.
Seit dem Ende des kommerziellen Walfangs in den 1980er Jahren ist die Population der Buckelwale erheblich gestiegen. zusammen mit Berichten über Strandungen.
Laut DBCA gelten Massenstrandungen von Walen immer noch größtenteils als „natürliches Phänomen“. Solange wir nicht herausgefunden haben, warum sie es tun, ist es schwierig, es zu verhindern.
Positiv ist, dass Verseilungen den Zugang zu Proben ermöglichen, die sonst nur sehr schwer zu sammeln wären. Diese wertvollen Daten können Wissenschaftlern Aufschluss über die Lebensweise der Wale und ihre möglichen Todesursachen geben.
Ein besseres Verständnis kann helfen, Informationen zu erhalten Naturschutzbemühungen.
Dieser Artikel erschien zuerst am Partikel, eine wissenschaftliche Nachrichten-Website mit Sitz in Scitech, Perth, Australien. Lies das originaler Artikel.