Das kalifornische Department of Motor Vehicles hat Nuro diese Woche die Genehmigung erteilt, sein autonomes Lieferfahrzeug der dritten Generation R3 in vier Städten der Bay Area zu testen. Dies gibt dem AV-Startup nach einigen Rückschlägen und finanziellen Schwierigkeiten einen positiven Schub.
Die Genehmigung gibt Nuro die Möglichkeit, sein fahrerloses Lieferfahrzeug in Mountain View, Palo Alto, Los Altos und Menlo Park zu testen. Nuros Fahrzeuge, die weder Sitze, Fenster, Lenkräder noch Pedale haben, sind nicht für den Transport von Passagieren, sondern nur von Waren konzipiert. Obwohl sie auf öffentlichen Straßen fahren, sehen sie eher aus wie große Lieferroboter auf Bürgersteigen, komplett mit temperaturgeregelten Lagereinheiten für Lebensmittel.
Das modernisierte geografische Gebiet wird nach Waymo den drittgrößten – wenn nicht den zweitgrößten – Einsatz von vollständig selbstfahrenden Fahrzeugen in den Vereinigten Staaten darstellen, sagte Mitbegründer Dave Ferguson gegenüber Tech und merkte an, dass Cruise möglicherweise eine größere Einsatzspanne gehabt hätte, bevor es seine Flotte Ende letzten Jahres stilllegte.
Nuro verfügt außerdem über einen 10-Jahres-Handelsvertrag mit Uber Eats, den das Unternehmen mit Fahrzeugen von Drittanbietern testet.
Nuro macht seit einigen Jahren Werbung für seinen R3, hat sich aber im letzten Jahr dazu entschieden, eine geplante Produktionsoffensive zu unterbrechen, bei der das Unternehmen in Partnerschaft mit dem chinesischen Elektroautohersteller BYD Tausende von Fahrzeugen produzieren wollte. Das Startup – einst ein Liebling der AV-Branche, nachdem es über 2 Milliarden Dollar von namhaften Investoren eingesammelt hatte – verbrannte schnell Geld. Nach zwei Entlassungsrunden in den letzten zwei Jahren hat Nuro sein Team umstrukturiert, um sich darauf zu konzentrieren, den autonomen Aspekt richtig hinzubekommen. Das bedeutete, dass die Fahrzeugproduktion und der kommerzielle Betrieb auf die lange Bank geschoben wurden.
Ferguson sagte gegenüber Tech, dass Nuro noch keine unmittelbaren Pläne habe, die Produktion im großen Maßstab oder den Großbetrieb wieder aufzunehmen. Das Unternehmen konzentriert sich nach wie vor stark auf das Testen und Validieren seiner neuen KI-Architektur, und Ferguson sagt, dass sich dieser Ansatz langsam auszahlt.
„Wir haben unseren Fortschritt in Sachen Autonomie tatsächlich dramatisch beschleunigt und sogar den Zeitplan für die Autonomieseite verbessert“, sagte Ferguson. „Das betrifft natürlich die Software sowie die Hardware, die Sensorik und die Berechnung, die mit dieser Autonomiesoftware verbunden ist. [Level 4] Einstellung.“
Die SAE definiert Autonomiestufe 4 als die Fähigkeit, unter bestimmten Umständen ohne menschliches Eingreifen selbst zu fahren.
Ferguson fügte hinzu, dass Nuro den neuen Hardware- und Software-Stack des R3 an einer Flotte umgerüsteter Toyota Prius (laut einer mit der Angelegenheit vertrauten Person etwa 100) getestet und validiert hat und mit diesen Testfahrzeugen sogar weiterhin einige Lieferungen für Uber Eats durchführt. Im Jahr 2022 starteten Uber Eats und Nuro eine 10-jährige kommerzielle Partnerschaft.
Obwohl Nuro den Fertigungsvertrag mit BYD auf Eis legte, gelang es dem Unternehmen, einige Dutzend R3s vom Elektroautohersteller zu ergattern. Innerhalb der nächsten Monate wird Nuro diese Flotte in der Bay Area sowie in seinem anderen Markt Houston einführen.
Ein Sprecher von Uber sagte gegenüber Tech, dass der Mitfahr- und Liefergigant damit rechnet, den R3 noch in diesem Herbst für Lieferungen einzusetzen.
„Einer der Vorteile des R3 gegenüber dem R2 ist, dass er auf einer deutlich erweiterten [operational design domain]”, sagte Ferguson. „Der R2 fährt nur bis zu 25 Meilen pro Stunde. Der R3 wird technisch in der Lage sein, bis zu 45 Meilen pro Stunde zu fahren. Wir werden ihn nicht unbedingt am ersten Tag mit dieser Geschwindigkeit einsetzen, aber er ermöglicht uns vollständige L4-Fahrertests, Einsätze und sogar die Kommerzialisierung in einer viel größeren Region, im Grunde alles außer Autobahnen.”
Verbesserungen in der KI, sowohl auf Unternehmens- als auch auf Branchenebene, haben Nuro dabei geholfen, diesen Vorstoß zu wagen. Ferguson sagte, in den letzten Jahren habe sich Nuros Ansatz dahingehend weiterentwickelt, dass ein bis zwei sehr große grundlegende KI-Modelle verwendet werden, die viele Aufgaben – wie Kartierung, Lokalisierung, Wahrnehmung, Vorhersage und Planung – an einem Ort ausführen, was zu verbesserter Leistung und Effizienz führt. Nuro kombiniert dies dann mit einem traditionelleren System, bei dem alle diese Aufgaben an ihren eigenen KI-Modellen ausgeführt werden, um seine KI in Echtzeit zu validieren.
Dies bedeutet nicht nur, dass der R3 von Nuro schneller und über größere Teile der Bay Area und Houstons fahren kann, sondern schafft auch die Voraussetzung dafür, dass Nuro expandieren kann, wenn das Unternehmen dazu bereit ist.
Das wird dieses Jahr nicht passieren, und wenn es passiert, muss Nuro möglicherweise einen neuen Fertigungspartner finden, da alles, was von BYD hergestellt wird, wahrscheinlich dem hohe ZölleFerguson sagte, die Zölle seien ein potenzieller Grund zur Sorge, aber insgesamt sei er mit BYD als Fertigungspartner zufrieden.
In der Zwischenzeit wird Nuro weiterhin untätig bleiben und daran arbeiten, sicherzustellen, dass die Technologie stimmt und das Beste aus den Uber Eats-Lieferungen herausgeholt wird. Ferguson merkte auch an, dass Nuro einen Markteintritt außerhalb der autonomen Lieferung prüft, lehnte es jedoch ab, weitere Einzelheiten mitzuteilen.