Das Aussterberisiko für im Süden lebende Orcas nimmt zu, da Forscher Alarm schlagen

Der Orca-Wissenschaftler Rob Williams war immer davon überzeugt, dass der Artenschutz ein Wissensproblem sei und dass die Menschen das Problem lösen würden, sobald die Wissenschaft zeigen würde, warum eine Art zurückgeht.

Doch neue Forschungsergebnisse kommen zu einem anderen Schluss. Eine neue Populationsanalyse zeigt, dass selbst eine der charismatischsten Arten der Welt, die vom Aussterben bedrohten Schwertwale im Süden des Puget Sound, zunehmend vom Aussterben bedroht sind.

Trotz allem, was wir über sie wissen und warum sie zurückgehen, ist diese geliebte Art offensichtlich auf dem Weg zum Aussterben – eine Gefahr, die Wissenschaftler, die den Artikel mit dem einprägsamen Titel „Bright Extinction“ veröffentlicht haben, eine Gefahr darstellen, bei der das Vergessen direkt vor unseren Augen geschieht.

„Es gibt kein Szenario, in dem die Population stabil ist“, sagte Williams, Mitbegründer und Chefwissenschaftler der gemeinnützigen Forschungsorganisation Oceans Initiative und Hauptautor des in veröffentlichten Artikels Naturkommunikation Erde und Umwelt. „Wir haben ein oder zwei Generationen, in denen die Population nicht um den Nullpunkt herum schwankt, sondern um einen Rückgang herum, und dann beschleunigt sich der Rückgang bis hin zur Ausrottung. Das ist ohne all die Bedrohungen, die sich verschlimmern. Das war ein echtes Auge.“ -Opener. Das wird der Status Quo bewirken.“

In ihrem Modell stellten die Wissenschaftler fest, dass die Population der südlichen Bewohner abnahm, bis sie in etwa 50 Jahren – zwei Generationen von Killerwalen – von einer Klippe stürzten und innerhalb eines Jahrhunderts nur noch etwa 20 ihrer Familienmitglieder übrig blieben. Die Berücksichtigung zunehmender Bedrohungen würde das Bild noch verschlimmern.

Williams musste sich damit auseinandersetzen, dass dies kein Problem angemessener Informationen ist. Vielmehr handelt es sich um unzureichendes Handeln. „Ich ging davon aus, dass wir die richtigen Entscheidungen treffen würden, wenn wir nur die richtigen Daten hätten. Aber … wir kennen nicht nur ihre Biologie und die Bedrohungen, denen sie ausgesetzt sind“, sagte er über die Bewohner des Südens, „wir wissen diese Dinge schon sehr lange.“ Zeit.“

Der Klimawandel verschärft das Aussterberisiko.

Durch die Erwärmung des Wassers im Ozean werden die Nahrungsnetze der Ozeane gestört, die den Chinook-Lachs ernähren – die Hauptbeute dieser Orcas. Und die Erwärmung der Flüsse beeinträchtigt das Überleben und die Fortpflanzung der Lachse. Auch andere Bedrohungen wie der Seeschiffsverkehr und anderer Lärm, der die Orca-Jagd stört, sowie die Zerstörung von Lebensräumen nehmen zu. Die Veränderung der Umwelt macht sie in diesem Tempo zu einem Ort, an dem diese gemeinsam entwickelten Tiere nicht mehr leben können.

Carl Safina, Studienautor, Ökologe und Professor für Natur und Mensch an der Stony Brook University in New York, sieht im Untergang des Artensterbens und dem drohenden Verlust der südlichen Bewohner eine moralische Prüfung für die Menschen.

„Das ist wie eine Zeitlupenkollision; hier sehen wir die Mauer oder die Klippe, es ist klar, die Straße ist trocken, es ist 11 Uhr an einem Sonntagmorgen und wir fahren 8 Meilen pro Stunde, und es ist eine halbe Stunde.“ Eine Meile entfernt, und dann eine Viertelmeile entfernt und dann sehen wir es, und unsere intelligenten Sensoren beginnen zu piepen, und dann treten wir aufs Gaspedal und stürzen ab … warum machen wir das?“

Gesetze allein reichen offensichtlich nicht aus: Das Gesetz zum Schutz gefährdeter Arten, das dieses Jahr sein 50. Jubiläum feiert, fordert den Schutz aller Arten, egal wie bescheiden sie auch sein mögen. Doch hier gibt es eines der intelligentesten Tiere aller Ozeane und sein größtes Raubtier, das kaum durchhalten kann.

Was nötig sei, sagte Safina, sei eine grundlegende Veränderung in der Art und Weise, wie wir alle hier leben.

„Gesellschaftlich brauchen wir eine Ethik, die das Leben auf diesem Planeten wertschätzt und die uns als Verwalter sieht.“

Der Zustand der südlichen Bewohner ist so schlimm – es gibt nur noch 74 –, dass es an der Zeit sein könnte, drastischere Maßnahmen in Betracht zu ziehen, einschließlich einer vorbeugenden Impfung zumindest einiger der biologisch wertvollsten Mitglieder, so die Autoren der Papiere. Es muss auch ein Plan erstellt werden, um auf ein katastrophales Ereignis vorbereitet zu sein, beispielsweise auf einen Krankheitsausbruch, der eine tierärztliche Reaktion an der Grenze zwischen den USA und Kanada erfordert.

Um den Bewohnern des Südens bessere Chancen auf Jagderfolge zu geben, empfiehlt das Papier einige tiefgreifende Änderungen. Es wurde festgestellt, dass bereits bestehende freiwillige Abbremsungen für Schiffe den Lärmpegel um fast die Hälfte senken, heißt es in dem Papier, was wiederum zu einer erhöhten Jagdaktivität der Schwertwale führt.

Gleichzeitig sind jedoch mehrere Entwicklungsprojekte im Gange, die den Schiffsverkehr in der Region erhöhen werden, mit der Fertigstellung der zweiten TransMountain-Teersand-Ölpipeline, die im Hafen von Vancouver endet, und einer großen Erweiterung des Schiffsterminals bei Roberts Bank Roberts Bank Terminal 2-Projekt, geplant direkt am Fraser River-Delta, wo Orcas jagen.

Es könnte an der Zeit sein, verbindliche Budgets, Obergrenzen oder Grenzwerte für den Meereslärm in Betracht zu ziehen, damit Schwertwale ihre seltene Beute effektiver jagen können, heißt es in dem Papier.

Der Zeitung zufolge ist auch ein neuer Blick auf das Fischereimanagement erforderlich, um mehr Fische für Orcas im Meer zu lassen. Die Verlagerung der Fischerei in Alaska und British Columbia weg von Chinook-Aufzuchtgebieten und Migrationsrouten im Meer hin zu Flussmündungen und Mündungsgebieten würde laut dem Papier zu einem sofortigen Anstieg der für Orcas kritischen Chinook-Arten um bis zu 25 % führen.

Eine solche Fischerei könnte auch dazu beitragen, eine Chinook-Population wiederherzustellen, die eher der Entwicklung der Orcas ähnelt. Wenn in der Meeresfischerei keine unreifen Fische gefangen werden und großen Weibchen der Zugang zu den Laichplätzen ermöglicht wird, könnte es innerhalb von 50 Jahren zu einer Größenzunahme des Chinook um bis zu 40 % kommen, heißt es in der Studie. Das würde mehr von den großen Chinook-Orcas liefern, die sie benötigen und bevorzugen. Die Wiederherstellung von Süßwasserlebensräumen könnte auch weiterhin die Häufigkeit wilder Chinook-Arten unterstützen, anstatt mehr Brutfische ins Meer zu entlassen.

Brutfische konkurrieren mit Wildfischen um Nahrung und Laichgebiete. Sie können auch die Fitness wilder Chinooks durch Kreuzung oder Krankheit schwächen, bemerkte Studienautorin Misty MacDuffee, Lachsbiologin bei der Raincoast Conservation Foundation, einer gemeinnützigen Wissenschaftsorganisation. Ohne eine Fischereireform und andere Änderungen zum Schutz der bevorzugten Nahrung der Orcas sieht sie keinen Weg zur Erholung der Orcas.

Ein weiterer aktueller Artikel, der in der Fachzeitschrift veröffentlicht wurde Ökosphäre untersuchte den Zusammenhang zwischen der Verfügbarkeit von Beutetieren und den Höhen und Tiefen der südlichen Wohnbevölkerung, um zu untersuchen, wie sich diese Beziehungen im Laufe der Zeit verändert haben könnten.

Die Arbeit bestätigte den wesentlichen Zusammenhang zwischen den Bewohnern des Südens und ihrer bevorzugten Nahrung. „Beute ist immer noch wichtig“, sagte Eric Ward, Autor des Artikels und Wissenschaftler am Northwest Fisheries Science Center der National Oceanic and Atmospheric Administration. Das Papier stellte außerdem fest, dass die im Norden ansässigen Orcas – deren Population zunimmt – aufgrund der Konkurrenz um die gleiche Nahrung in gemeinsamen Gewässern das Überleben der Bewohner im Süden beeinträchtigen könnten.

Joe Gaydos, Wissenschaftsdirektor der SeaDoc Society, einer gemeinnützigen Organisation für Wissenschaftsforschung und Bildung und Autor des Nature-Artikels, sagte, die Bevölkerungsanalyse sei ein Weckruf dafür gewesen, wie gefährdet die Bewohner des Südens seien, ohne dass sich der Kurs änderte. Er hofft nun, dass Entscheidungsträger und die Öffentlichkeit diese Informationen nutzen werden, um ihre Bemühungen zur Rettung einer Art zu verstärken, die einen großen Teil des Wunders der Region ausmacht.

„Wir haben viel Großartiges für die Bewohner des Südens getan, und wir müssen noch mehr tun“, sagte Gaydos. „Es ist, als ob Leute in ihren 60ern zum Arzt gehen und sagen: „Soll ich mich besser ernähren und mit dem Rauchen und Trinken aufhören und Sport treiben?“ und der Arzt sagt: „Ja, und Sie müssen das alles tun und das hätten Sie auch tun sollen.“ es vor 20 Jahren.“ Das ist es, was dieses Papier sagt.

„Wir haben keine Zeit. Wir reden darüber, in den nächsten Generationen von Schwertwalen große Veränderungen vorzunehmen, sonst haben wir keine Zeit mehr.“

Das mache diese neue Arbeit, die das beschleunigte Aussterben der Bewohner des Südens dokumentiert, nicht zu einem Papier, in dem man die Hoffnung aufgibt, sagte Gaydos, sondern im Gegenteil.

„Jetzt ist es an der Zeit, das Geld zu zeigen und sich anzustrengen.“ „Einerseits sind wir es diesen Tieren schuldig“, bemerkte Gaydos.

Die Bewohner des Südens stecken unter anderem aufgrund der Fangzeit, in der ein Drittel der Wale zum Verkauf an Aquarien und andere Vergnügungsstätten verkauft wurden, in großen Schwierigkeiten.

„Wir müssen nur tun, was wir tun müssen, es geschehen lassen, es liegt an uns, wir haben sie hierher gebracht. Wir sind der Grund, warum sie gefährdet sind“, sagte Gaydos über die Bewohner des Südens. „Zuerst mit den Fängen und später mit dem Lachs und den Schadstoffen, die wir verursacht haben; diese kommen nicht natürlich vor, und das sind unsere Boote da draußen.“

Tim Regan, ehemaliger Geschäftsführer der US Marine Mammal Commission, der nicht Autor des Papiers ist, sagt, dass es für die Bewohner des Südens noch nicht vorbei sei. „Ich persönlich würde sagen, dass es nie zu spät ist“, sagte Regan. Andere Arten, von See-Elefanten bis hin zu Schreikranichen, haben selbst aus der Not ein bemerkenswertes Comeback erlebt.

Die Bewohner des Südens seien die größten Raubtiere in diesen Gewässern, und sie seien ein Symbol für die Wunder unserer natürlichen Umgebung und ein Engagement für andere Lebensformen, die wir schätzen, sagte Regan.

„Sie sind eine so schöne Erinnerung an die Natur anderer Arten. Wenn sie uns egal wären, weiß ich nicht, was uns interessieren würde.“

„Es kann Ihnen nicht vorgeworfen werden, dass Sie versagt haben, aber es kann Ihnen vorgeworfen werden, dass Sie es nicht versucht haben.“

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