Unabhängig davon, ob Sie ein Technologieoptimist sind oder nicht, müssen Sie anerkennen, dass der Fortschritt selten einer geraden Linie folgt. Während die Welt bei der Herstellung von Halbleitern immer besser wird, haben wir immer noch Schwierigkeiten, neue Medikamente zur Behandlung resistenter Krankheiten zu finden, und der Prozess wird nicht billiger.
Manche hoffen, dass KI helfen kann, und das wird sie wahrscheinlich auch – wenn es um Biotechnologie geht, ist sie weit mehr als ein Schlagwort. Doch das in Boston ansässige Start-up Pepper Bio für die Arzneimittelforschung verliebte sich in einen anderen Begriff: Transomics. Das Unternehmen bezeichnet sich selbst als „das weltweit erste Transomics-Unternehmen“ und hofft, dass dieser Ansatz Lösungen für Menschen bringen wird, die an unbehandelten Krankheiten wie bestimmten Krebsarten leiden.
„Heutzutage dauert die Entwicklung von Arzneimitteln im Durchschnitt immer noch 10 bis 15 Jahre Forschung und Entwicklung, wobei die Produktionskosten (rund 2,5 Milliarden US-Dollar) im letzten Jahrzehnt trotz technologischer Verbesserungen dramatisch gestiegen sind: Das ist so das Konzept des Eroomschen Gesetzes (Moores Gesetz rückwärts geschrieben)“, schrieb Deep-Tech-VC Florian Denis kürzlich in einem Medium-Beitrag.
Während KI bei der Entdeckung neuer Medikamente helfen könnte, „ist die KI-Analyse wirklich nur so gut wie die Daten, die man in sie einfließen lässt“, sagte mir Jon Hu, CEO von Pepper Bio. Und Transomics sind Teil dieser Daten.
Transomics mag ein aufkommender Begriff sein, aber die COVID-19-Pandemie hat uns mit einigen der darin umfassten Ebenen vertrauter gemacht. „Derzeit arbeiten wir mit vier verschiedenen Omics-Typen: DNA, RNA, Proteomdaten und Phosphoproteomdaten“, sagte Samantha Dale Strasser, Chief Scientist Officer von Pepper Bio.
Möglicherweise haben Sie die ersten beiden als Genomik und Transkriptomik identifiziert; Was das letzte Thema, die Phosphoproteomik, betrifft, fasste sie es zusammen als „Proteine mit hinzugefügten molekularen Schaltern, die sie ein- und ausschalten“.
Für Pepper Bio ist es jedoch wichtiger als jede einzelne Ebene, ein vollständiges Bild zu erhalten. Deshalb spricht man auch lieber von Transomics als über Multi-Omics, was seiner Meinung nach zu unzusammenhängend ist; und warum es sich mit Google Maps vergleicht. So wie Echtzeit-Navigationsdaten umfangreicher und daher viel nützlicher sind als statische Karten, bringt Pepper Bio „die gleichen Fortschritte in die Arzneimittelforschung – einen Routing-Kontext der Aktivität“, sagte Dale Strasser.
Pharmaanwendungen
Der Weg zur Arzneimittelentdeckung ist besonders schwierig. A Studie Die von Pepper Bio geteilte Aussage bezieht sich auf „eine allgemeine Misserfolgsrate bei der Arzneimittelentwicklung von über 96 %, einschließlich einer Misserfolgsrate von 90 % während der klinischen Entwicklung.“
Wenn Transomics die Erfolgsaussichten verbessern kann, bevor die kostspielige klinische Studienphase beginnt, werden Pharmariesen wahrscheinlich interessiert sein – und Pepper Bio ist bereits auf ihrem Radar.
Die 6,5-Millionen-Dollar-Seed-Runde des Biotech-Startups wird von NFX angeführt, einem VC-Unternehmen, das bereits an der Pre-Seed-Runde im Jahr 2021 beteiligt war und auch ein früher Unterstützer von Mammoth Biosciences war. Aber es ist vielleicht genauso bemerkenswert, dass neben Silverton Partners, Mana Ventures, Tensility Ventures und VSC Ventures auch Merck an der Runde teilnimmt.
Die Beteiligung des Pharmaunternehmens erfolgt über Merck Digital Sciences Studio, eine Initiative zur Unterstützung von Start-ups im Gesundheitswesen bringen ihre Innovationen auf den Markt. Dies könnte genau der Puffer sein, den Pepper Bio benötigt, um weiterhin ohne Bedenken mit anderen Partnern zusammenarbeiten zu können.
Der Beschleuniger von Merck, erklärte Hu, „ist im Grunde ein Forum, in dem wir viele ausführliche Diskussionen mit Merck-Wissenschaftlern führen können, um im Grunde zu verstehen, was ihre Hauptprobleme sind; und im Gegenzug haben sie die Möglichkeit, einen Blick auf hochrangige Finanzdaten zu werfen, aber es gibt keine Details. Sie erhalten keinen Zugriff auf Projektebene, sie sehen die Daten nicht, sie sehen nicht einmal die Themen bestimmter Projekte, die wir mit anderen haben [drug] Entwickler.“
Die Zusammenarbeit mit Partnern ist die Hälfte dessen, was Pepper Bio tut; Die andere Hälfte ist eine eigene Pipeline mit Schwerpunkt auf der Onkologie. Die Seed-Runde solle dem Unternehmen dabei helfen, auf beiden Seiten voranzukommen, bis zu dem Punkt, an dem es sich mehr Finanzierung sichern könne, sagte Hu.
„Auf der internen Pipeline-Seite suchen wir nach bestimmten Vermögenswerten, die wir umnutzen können. Wir haben bereits einige davon identifiziert; Wir sind dabei, entweder über eine vollständige Übernahme zu verhandeln oder […] eine Option zum Erwerb, also müssen wir eine davon haben [to raise a new round]. Die meisten unserer Partnerschaften sind derzeit viel begrenzterer Natur: Es handelt sich in der Regel um Pilotprojekte. Bevor wir unsere nächste Runde starten können, müssen wir mindestens eine davon in eine langfristige Partnerschaft mit breiteren Wirtschaftszweigen umwandeln.“
Neben seinen Partnern aus der Pharmaindustrie, die es auch bei der Suche nach Medikamenten gegen entzündliche und neurodegenerative Erkrankungen unterstützen kann, arbeitet Pepper Bio mit diesen zusammen Stanfords Felsher Lab Identifizierung und Validierung therapeutischer Ziele für Lymph- und Leberkrebs. Aber der rote Faden hier sind nicht die Organe, die diese Krebsarten betreffen; Es ist ihre Transomics-Signatur.
Bei schlecht zielgerichteten Medikamenten „müssen Patienten nicht nur unter dem Krebs leiden, sondern auch unter allen Nebenwirkungen dieses Medikaments, ohne dass es ihnen Vorteile bringt.“ Zielgerichtetere Medikamente können eine höhere Wirksamkeit bei geringerer Toxizität haben, und hier hofft Pepper Bio, dass sein Ansatz den Unterschied ausmachen kann. „Ich denke, die Transomik ist das letzte Puzzleteil, mit dem die Genomik vor etwa 20 Jahren begann“, sagte Hu.
Auch wenn es wahrscheinlich kein Allheilmittel zur Heilung von Krebs geben wird, geschweige denn alle unbehandelten Krankheiten, ist es ermutigend zu sehen, dass mehr Startups neue Ansätze ausprobieren – und mehr Kapital in ihre Richtung fließt.