Seitdem die NASA damit begonnen hat, Astronauten in den Weltraum zu schicken, verlässt sie sich auf Notfallsysteme, damit das Personal im unwahrscheinlichen Fall eines Notfalls während des Start-Countdowns die Startrampe sicher verlassen und der Gefahrenstelle entkommen kann.
Während der Mercury- und Gemini-Programme verwendete die NASA Rettungssysteme an Raumfahrzeugen, damit die Besatzung bei Bedarf sicher evakuiert werden konnte. Obwohl diese Systeme auch heute noch für Raumfahrzeuge verwendet werden, wurden die Notrouten am Boden ab den Apollo-Missionen aktualisiert, um nicht nur die Besatzung, sondern auch das gesamte verbleibende Personal auf der Startrampe zu berücksichtigen.
Während Apollo verließ sich das Personal auf ein bodengestütztes Notausgangssystem – oder einen Notausgangsweg –, um schnell und sicher abheben zu können. Obwohl sich das System im Laufe der Zeit geändert hat und verschiedene Startrampen unterschiedliche Fluchtsysteme verwenden, ist das Gesamtziel dasselbe geblieben: die Startrampe schnell zu verlassen und sich in Sicherheit zu bringen.
Beginnend mit Artemis II wird das Exploration Ground Systems (EGS)-Programm im Kennedy Space Center in Florida ein Schienenkabel verwenden, das die mobile Trägerrakete mit dem Randbereich der Startrampe verbindet, wo vier Körbe, ähnlich den Gondeln von Skiliften, nach unten fahren können. Unten angekommen werden gepanzerte Einsatzfahrzeuge stationiert, um das Personal sicher von der Startrampe zu einem der Triage-Standorte in Kennedy zu bringen.
„Wir haben vier Körbe, die seitlich am mobilen Trägerturm auf gleicher Höhe wie der Zugangsarm für die Besatzung stehen, also dort, wo die Besatzung das Raumschiff betritt“, sagte Amanda Arrieta, leitende Elementingenieurin für den mobilen Träger 1 im EGS-Programm der NASA. „Die Absicht ist, der Besatzung und der Abschlussmannschaft im Notfall einen weiteren Fluchtweg zu bieten. Jeder dieser Körbe wird an einem Drahtseil heruntergelassen. Es handelt sich um ein Drahtseilsystem, das mit dem Startrampenende verbunden ist, einem Bereich in der Nähe des Randes der Startrampe, wo die Körbe landen, nachdem sie den mobilen Trägerturm verlassen haben.“
Das Artemis-System funktioniert folgendermaßen: Das Personal verlässt das Orion-Raumschiff oder den weißen Raum (je nachdem, wo sich die Teams zum Zeitpunkt des Notfalls befinden) im Zugangsarm der mobilen Trägerrakete. Die Teams befinden sich auf 274 Fuß Höhe, also etwa 375 Fuß über dem Boden. Von dort aus steigen sie an den 1.335 Fuß langen Kabeln in den Notausstiegskörben zum Rand der Startrampe oder zum Endbereich der Rampe hinab. Jeder Korb, der in etwa so groß ist wie ein kleiner SUV, ist für die Beförderung von bis zu fünf Personen oder einem Höchstgewicht von 1.500 Pfund ausgelegt.
Sobald die Teams den Endbereich verlassen haben und am Triage-Standort angekommen sind, sind Notfallteams vor Ort, um den Zustand des Personals zu untersuchen und sich um es zu kümmern.
„Wenn wir unsere Besatzungen während des Starts zur Startrampe schicken, steht ihre Sicherheit immer an erster Stelle. Obwohl es sehr unwahrscheinlich ist, dass wir die Notausstiegs- und Abbruchsysteme benötigen, sind sie so gebaut und getestet, dass sie einsatzbereit sind, wenn wir sie brauchen“, sagte Charlie Blackwell-Thompson, Startleiter von Artemis. „Bei unserem bevorstehenden Training für integrierte Bodensysteme geht es darum, die Leistungsfähigkeit der gesamten Notausstiegsreaktion zu demonstrieren, von dem Zeitpunkt an, an dem ein Notfall erklärt wird, bis wir die Besatzungen, sowohl Flug- als auch Bodenbesatzungen, sicher außerhalb des Gefahrenbereichs haben.“
Für das Commercial Crew Program der Agentur verwendet SpaceX auf der Startrampe 39A ein Gleitkabel mit Körben, die am Kabel entlangfahren. Auf der Startrampe 40 verwendet das Team eine ausfahrbare Rutsche als Notausstiegssystem. Boeing und United Launch Alliance verwenden ebenfalls ein Gleitkabel, aber statt Körben setzt das Team auf der Startrampe 41 der Cape Canaveral Space Force Station Sitze ein, die an den Gleitdrähten entlangfahren, ähnlich wie bei einer Seilrutsche.
Artemis II wird die erste NASA-Mission mit einer Besatzung an Bord der SLS-Rakete (Space Launch System) und des Orion-Raumschiffs sein und wird auch erstmals mehrere neue Bodensysteme einführen – darunter das Notausstiegssystem. Obwohl bisher keine NASA-Mission während des Countdowns zum Start das bodengestützte Notausstiegssystem nutzen musste, sind diese Sicherheitsmaßnahmen nach wie vor in Kraft und haben für die Agentur höchste Priorität.