Partner für die Straßeninfrastruktur (SIP) – das Alphabet-Spinout, das sich auf die Entwicklung und Unterstützung neuer Ansätze für komplizierte Infrastrukturprobleme in Bereichen wie Energie, Breitband und Abfallmanagement konzentriert – hat sein neuestes Projekt gestartet, ein neues Konzept für ein flexibleres Energiemanagement von Rechenzentren Verrus.
Verrus umfasst „Mikronetze“, die auf fortschrittlichen Hochleistungsbatterien mit Software basieren, um Energie für bestimmte Aufgaben und Anwendungen zu verstehen und zuzuordnen, und ist darauf ausgelegt, einige der Energieherausforderungen zu bewältigen, die sich aus modernen Computeranforderungen ergeben. Dazu gehören Spitzen der Cloud-Computing-Nutzung und größere Projekte – wie etwa KI-Schulungen –, die in Chargen gebündelt werden könnten, die über Zeiträume verteilt sind, in denen weniger Nachfrage besteht.
Jonathan Winer, Mitbegründer und Co-CEO von SIP, sagte, dass die ersten drei Rechenzentren, die mit der Architektur von Verrus entworfen wurden, wahrscheinlich in Arizona, Kalifornien und Massachusetts liegen werden.
Ziel ist es, diese im Jahr 2026 oder 2027 in Betrieb zu nehmen. Bisher gibt es noch keine Vertragskunden, obwohl Winer sagte, dass es eine Reihe von „Hyperscalern“ gibt – einer von ihnen, Alphabet, bleibt nach der Ausgliederung von SIP ein Hauptunterstützer vor – haben Interesse an dem Projekt gezeigt, wenn es online geht, und würden wahrscheinlich eines seiner Zielsegmente bei der Suche nach Investitionen werden. (Neben dem neuen Geschäft startet SIP in der Zwischenzeit auch die Data Center Flexibility Initiative, um Interessengruppen wie Energieunternehmen, Technologiegiganten und Regulierungsbehörden zusammenzubringen.)
Winer beschrieb, dass Verrus „Ambitionen im Gigawatt-Maßstab“ habe. Er schätzte, dass die Errichtung eines Rechenzentrums dieser Größenordnung eine Milliarde US-Dollar kosten könnte, wobei Hunderte Millionen US-Dollar an Eigenkapital erforderlich wären, um es in Betrieb zu nehmen. Dies werde wahrscheinlich erst geschehen, wenn mit dem Bau begonnen wurde und die Kunden beginnen, sich anzumelden, sagte er. Neben Alphabet unterstützen derzeit auch Ontario Teachers‘ und StepStone SIP.
Winer sagte, dass SIP das Projekt bereits seit fast zwei Jahren im Stealth-Modus entwickelt und dass es ein Ableger anderer Forschungsarbeiten zum Stromnetzmanagement sei, gepaart mit der Arbeit von SIP mit Unternehmen, die sich auf Lastverlagerung zur besseren Verwaltung konzentrieren Energieverbrauch. Angesichts der Belastung, die insbesondere Rechenzentren auf das Stromnetz ausüben, richtete SIP seine Aufmerksamkeit auf diese Rechenzentren selbst.
Die explosionsartige Verbreitung von Cloud Computing und KI-Datenberechnungen stelle „eine echte Herausforderung für das Netz“ dar, sagte er, und in der Regel seien Rechenzentren ausgelastet. „Um das hinzuzufügen, was wir brauchen, sowohl für die KI-Herausforderung als auch für allgemeines Cloud-Computing, muss es einen neuen Ansatz für das Energiemanagement geben“, bemerkte er. Der einfache Bau weiterer Rechenzentren, unabhängig davon, ob sie von externen Rechenzentrumsbetreibern oder von den Hyperscalern selbst betrieben werden, wird mit der Nachfrage nicht Schritt halten.
Heutzutage wird zusätzlicher Strom von Dieselgeneratoren und redundanten elektrischen Systemen in den Rechenzentren selbst bereitgestellt. Der Vorschlag von Verrus besteht darin, stattdessen das zu nutzen, was Winer als „Mikronetz“ bezeichnet, das eine Batterie mit hoher Kapazität umfasst, was bedeutet, dass es flexibler sein wird, Strom für bestimmte Bereiche oder sogar Projekte innerhalb eines Rechenzentrums bereitzustellen.
Dies bedeutet wiederum, dass beispielsweise ein KI-Schulungsjob effektiv angehalten und gestapelt und zu einem anderen Zeitpunkt ausgeführt werden könnte, im Gegensatz beispielsweise zu einem Cloud-Dienst für Unternehmen, der möglicherweise eine „Fünf Neunen“-Anforderungsreaktion erfordert.
Aus Sicht von SIP ist das bloße Hinzufügen weiterer Rechenzentren – wie bisher der Ansatz – auf lange Sicht kein nachhaltiger Ansatz.
„Die Herausforderung beim Hinzufügen von Rechenzentren zum Netz besteht nicht darin, dass das Netz 340 Tage im Jahr nicht ausgelastet ist. „Das Netz liefert gerne Strom an den Tagen, an denen es nicht ausgelastet ist“, sagte er. „Die eigentliche Herausforderung sind die 20 Tage im Jahr, an denen sie für einige Stunden am Tag die Last nicht bedienen können.“ Ein flexibles Energiemanagementsystem würde das ermöglichen, was er als „Inseln“ im Rechenzentrum während dieser Stunden bezeichnete.
Der Ansatz, den Verrus vorschlägt, unterstreicht, wie sich Energienutzung und -verbrauch in der Technologiewelt weiterentwickeln, aber auch, dass Energie weiterhin ein hartnäckiges, teures und letztendlich ressourcenintensives Thema ist, das ebenso viel Fokus und Innovation erfordert wie Software und Hardware die darauf angewiesen sind, sich weiterzuentwickeln.
Verrus ist nicht das einzige Technologieunternehmen, das sich mit der Entwicklung und Nutzung einer Hochleistungsbatteriearchitektur zur Steuerung der Stromverteilung beschäftigt. Instagrid, ein Start-up aus Deutschland, hat kürzlich Mittel für sein Startup gesammelt, das Batterien baut, um Benutzern bei der Energieverwaltung in Anwendungsfällen zu helfen, in denen sie völlig vom Stromnetz getrennt sind.