Laut einer Studie verbreiteten sich moderne Flusspferde erstmals im Mittelpleistozän in Europa veröffentlicht 22. November 2023 im Open-Access-Journal PLUS EINS von Beniamino Mecozzi von der Universität Sapienza in Rom und Kollegen.
Moderne Flusspferde, Hippopotamus amphibius, entstanden aus afrikanischen Vorfahren im Quartär, einer Zeit, als Flusspferde in Europa weit verbreitet waren. Die Einzelheiten des Ursprungs und der Ausbreitung der modernen Art in Europa sind jedoch unklar und heftig umstritten.
In dieser Studie liefern Mecozzi und Kollegen neue Erkenntnisse durch die Analyse eines fossilen Nilpferdschädels aus dem Untersuchungsgebiet Tor di Quinto in Rom.
Der Schädel von Tor di Quinto, der derzeit im Geowissenschaftlichen Universitätsmuseum der Universität Sapienza in Rom aufbewahrt wird, gehört zu den vollständigsten bekannten Flusspferdexemplaren aus dem Pleistozän Europa, seine Bedeutung ist jedoch aufgrund von Unsicherheiten über sein Alter und seinen genauen Aufenthaltsort unklar ursprünglich ausgegraben.
Nach der Restaurierung des Schädels im Jahr 2021 konnten Forscher die Zusammensetzung der in den Schädelhöhlen gefundenen Sedimente analysieren und dabei eine Übereinstimmung mit der lokalen Valle-Guilia-Formation feststellen, was auf ein geologisches Alter dieses Schädels zwischen 560.000 und 460.000 Jahren hinweist. Schädel- und Zahnmorphologien bestätigten auch die Identität dieses Schädels als die moderne Art Hippopotamus amphibius.
Diese Forschung zeigt, dass dieser Schädel das älteste bekannte Fossil dieser modernen Flusspferdart in Europa ist. Diese Ergebnisse werfen Licht auf die Geschichte der Flusspferde in Europa, untermauern die Hypothese einer frühen Ausbreitung während des Mittelpleistozäns und fördern ein umfassenderes Verständnis der tiefen Geschichte dieser großen Säugetiere.
Flusspferde sind äußerst einflussreiche Arten in modernen und alten Ökosystemen und wertvolle Indikatoren für vergangene Klima- und Umweltbedingungen.
Die Autoren fügen hinzu: „Die Restaurierung der im Universitätsmuseum für Geowissenschaften der Universität Sapienza in Rom ausgestellten Säugetierskelette liefert neue Daten für alte Fossilien. Die multidisziplinäre Untersuchung des Schädels aus Cava Montanari (Roma) definiert die erste Verbreitung von Hippopotamus amphibius neu.“ in Europa.“
Mehr Informationen:
Bekräftigung der Idee einer frühen Verbreitung von Hippopotamus amphibius in Europa: Restaurierung und multidisziplinäre Untersuchung des Schädels aus dem Mittelpleistozän von Cava Montanari (Rom, Mittelitalien), Plus eins (2023). DOI: 10.1371/journal.pone.0293405. Journals.plos.org/plosone/arti … Journal.pone.0293405