Adam Wraight zog am Donnerstagmorgen ein blaues Abwasser-Warnschild aus dem Sand in der Nähe des Imperial Beach Pier und ersetzte es durch das ominösere gelb-rote Schild, das den Strandbesuchern mitteilte, dass die Gewässer offiziell geschlossen waren.
„Da kommt mehr als nur der normale Schlick?“ fragte Colette Dominguez aus Imperial Beach, die zufällig vorbeiging.
„Es handelt sich um eine aktive Verschüttung“, erklärte Wraight, ein Sergeant der Meeressicherheit bei den Rettungsschwimmern der Stadt. „Eine große Pipeline ist kaputt gegangen.“
Die Küstenlinien von der Grenze bis nach Coronado waren am Donnerstag wegen einer Pipeline, die am Wochenende in Tijuana in der Nähe von Smuggler’s Gulch brach, für das Schwimmen gesperrt. Abwässer laufen seit Tagen über die Grenze in die Mündung des Flusses, aber erst jetzt bahnen sie sich ihren Weg ins Meer und treiben mit nach Norden strömenden Strömungen die Küste hinauf.
Laut Bundesbeamten in San Diego wird die Situation wahrscheinlich bis nächste Woche andauern, wenn die Arbeiter der öffentlichen Versorgungsunternehmen in Baja California die Reparaturen abschließen sollen.
„Diese Pipeline verarbeitet 80 Prozent des in Tijuana erzeugten Abwassers. Sie ist riesig“, sagte Morgan Rogers, Bereichsbetriebsleiter der Außenstelle in San Diego der US-Sektion der International Boundary and Water Commission.
Seit Samstag sind mehr als 135 Millionen Gallonen behandeltes und rohes Abwasser über die Grenze geflossen, und jeden Tag kommen etwa 25 Millionen bis 30 Millionen Gallonen mehr hinzu. Das meiste davon ist durch den Tijuana-Fluss geflossen, nachdem der Pipelinebruch die Beamten gezwungen hatte, ein Umleitungssystem abzuschalten, das Wasser aus dem Betonhauptkanal pumpt.
Weitere rund 10 Millionen Gallonen Rohabwasser pro Tag werden zur South Bay International Wastewater Treatment Plant entlang der Grenze in San Diego umgeleitet. Die Situation belastet die Anlage, die jetzt mehr als die 25 Millionen Gallonen pro Tag verarbeitet, für die sie konzipiert wurde, etwas, sagte Rogers.
„Ich denke, wir könnten wahrscheinlich 35 Millionen Gallonen pro Tag für ein paar Wochen aushalten, bis die Reparaturen abgeschlossen sind“, sagte er. „Wir werden wahrscheinlich einige Aufräumarbeiten in der Anlage zu erledigen haben, aber keinen wirklichen Schaden.
Sommerliche Strandschließungen in der South Bay sind häufiger geworden, seit Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens im Mai einen neuen DNA-basierten Test für die Meerwasserqualität eingeführt haben. Die Strände erlebten Anfang dieses Sommers eine Welle von Schließungen, als die Bedingungen weitaus weniger streng waren als unter der aktuellen Abwasserverschmutzung.
Führer in Coronado und Imperial Beach haben in Frage gestellt, ob die neuen Tests zu empfindlich sind. Der Landkreis hat sich bisher nicht öffentlich für die Idee entschieden, seinen neuen Ansatz zu überarbeiten, der die traditionelle Kulturmethode ersetzt, bei der Wissenschaftler in Wasserproben nach Bakterienwachstum suchen.
Das Vorhandensein von Bakterien gilt als Indikator für Krankheitserreger wie E. coli, Vibrio und Salmonellen. Die Exposition kann zu Durchfall, Fieber, Atemwegserkrankungen, Meningitis und sogar Lähmungen führen.
Der Landkreis begann mit der Anbringung blauer Warnschilder, die den Strandbesuchern die Entscheidung überlassen, ob sie ins Wasser gehen sollen, wenn die Bakterienkonzentration erhöht ist, das Vorhandensein von Abwasser jedoch nicht bestätigt wurde.
Während viele Einwohner und Touristen die neuen blauen Schilder ignoriert haben, wurden Surfcamps, Junior-Rettungsschwimmerprogramme und mehrere Veranstaltungen infolgedessen geschlossen.
Doch selbst die gelben und roten Plakate, die diese Woche über der South Bay aufgehängt wurden, reichen nicht aus, um alle aus dem Wasser zu halten.
Das Krankheitsrisiko schreckte Armie Ferrer nicht ab, die am Donnerstag mit ihrem Mann am Imperial Beach Pier surfte. Die 45-jährige Einwohnerin von Chula Vista sagte, sie verlasse sich mehr auf ihre Nase als auf jede Beschilderung.
„Wegen der TJ-Abwässer war es schon immer schmutzig“, sagte sie. „Es gibt Zeiten, in denen es wirklich verschmutzt ist. Wir basieren es auf der Wasserfarbe und manchmal hat es einen wirklich starken Geruch. Manchmal, wenn die Welle bricht, sieht man die bräunlichen Blasen.“
Es kann schwierig sein, festzustellen, wie verschmutzt das Wasser in Imperial Beach und Coronado ist, da entlang der Küste häufig Abwasser aus einer bröckelnden Kläranlage etwa 6 Meilen südlich der Grenze aufschwimmt. Beamte schätzen, dass die Anlage jeden Tag 25 bis 35 Millionen Gallonen meist rohe Abwässer in den Ozean spuckt.
Die US-Umweltschutzbehörde hat einen 630-Millionen-Dollar-Plan zur Bekämpfung der Verschmutzung, die von der Anlage und durch den Tijuana-Fluss kommt. Beamte haben gesagt, dass Projekte in den nächsten drei bis fünf Jahren den Grundstein legen könnten.
In der Zwischenzeit drängt der Bürgermeister von Imperial Beach, Serge Dedina, auf vorläufige Reparaturen, insbesondere in der alternden Anlage in Mexiko, die als Kläranlage von San Antonio de los Buenos bekannt ist.
„Die Menschen sind wirklich traumatisiert und verlieren die Hoffnung“, sagte er. „Wir müssen hier einige Verbesserungen vornehmen und den Leuten zeigen, dass wir es wirklich versuchen.“
2022 Die San Diego Union-Tribune.
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