Darwinsche Theorie des allmählichen Prozesses in neuer Forschung erklärt

Abrupte Veränderungen in der Evolution von Tieren – kurze Zeitspannen, in denen ein Organismus schnell Größe oder Form ändert – sind seit langem eine Herausforderung für Theoretiker, einschließlich Darwin. Jetzt unterstützt eine neu veröffentlichte Forschungsarbeit die Idee, dass selbst diese abrupten Veränderungen durch einen allmählichen Richtungsprozess sukzessiver inkrementeller Veränderungen untermauert werden, wie es Darwins Evolutionstheorie annimmt.

Veröffentlicht in Naturkommunikation Heute schlagen Evolutionsbiologen der University of Reading ein neues statistisches Modell vor, das versucht, diese plötzlichen Veränderungen und langen Stasisperioden zu erklären, die in der Evolutionsgeschichte einiger Arten beobachtet wurden.

Das von Professor Mark Pagel geleitete Team entwickelte zusammen mit den Kollegen Dr. Ciara O’Donovan und Dr. Andrew Meade ein statistisches Modell, das die Veränderungen der Körpergröße rekonstruiert, die in der 170-Millionen-jährigen Geschichte von mehr als 2800 Säugetierarten aufgetreten sind.

Die Autoren fanden heraus, dass, obwohl es bei einigen Säugetieren Phasen gibt, in denen abrupte Größenänderungen auftreten, diese Vorkommnisse als „normale“ Veränderungen verstanden werden können, die sich auf die natürliche Variabilität stützen, die die Evolution routinemäßig zu natürlichen Populationen hinzufügt.

Prof. Mark Pagel, Professor für Evolutionsbiologie an der University of Reading und Hauptautor des Artikels, sagte:

„Unser statistisches Modell bietet eine Grundlage, um dem Rechnung zu tragen, was Theoretikern wie Darwin bisher ein Dorn im Auge war.

„Darwins Evolutionstheorie durch natürliche Auslese sagt allmähliche und inkrementelle Veränderungen von Organismen voraus, die über sehr lange Zeitspannen auftreten. Aber der Fossilienbestand zeigt häufig sehr abrupte Veränderungen in der Größe, Form, Farbe und anderen Merkmalen von Organismen, und diese wurden für verwendet mindestens fünfzig Jahre, um die darwinistische Orthodoxie herauszufordern.

„Wir zeigen in diesem Artikel, dass selbst diese abrupten Änderungen leicht als Fälle von sogenannter ‚direktionaler Selektion‘ erklärt werden können – wenn die natürliche Selektion ein Merkmal stark in eine Richtung zieht. Es sind keine speziellen außer-darwinistischen Mechanismen erforderlich.“

Viele dieser abrupten Veränderungen ereigneten sich vor etwa 60 bis 70 Millionen Jahren, einer Zeit, in der viele verschiedene Säugetiergruppen aus früheren Formen hervorgingen. Zum Beispiel über einen Zeitraum von 100.000 Jahren ein frühes kleines Weidetier (Conacodon entoconus), Vorfahren der heutigen modernen Kühe, Antilopen und Giraffen, über das 70-fache an Größe zugenommen. In jüngerer Zeit haben die Bartenwale (z. B. Buckel-, Blau- und Pottwale) in der gleichen Zeit (~ 7 Millionen Jahre), die den modernen Menschen von ihrem gemeinsamen trennt, über das 100-fache an Größe von einem kleinen delphinähnlichen Vorfahren zugenommen Vorfahren mit den Schimpansen.