Eine eingehende Betrachtung von Darwins Werk lässt auf ein tiefes Interesse an zyklischen Ereignissen schließen. Rhythmische Phänomene in der Natur – heute Gegenstand der Chronobiologie – werden seit mindestens dem 18. Jahrhundert untersucht. Tiago Gomes de Andrade und Andrew D. Beale untersuchten die Schriften und Arbeiten von Charles Darwin, um die tiefe Faszination des bedeutenden Naturforschers für biologische Rhythmen zu erforschen und zu teilen. Das Werk ist veröffentlicht In PNAS Nexus.
Bekannt ist Darwins Arbeit über die „Schlafbewegungen“ von Pflanzen, die er 1880 gemeinsam mit seinem Sohn Francis veröffentlichte. In dieser Arbeit untersuchte er den täglichen Zyklus des Öffnens und Schließens von Blättern. Doch schon 1838 machte sich Darwin Notizen darüber, ob Pflanzen, die ihre Blätter als Reaktion auf Berührung schließen, auch Tagesrhythmen aufweisen könnten.
Während seiner gesamten Karriere beobachtete er saisonale und tägliche biologische Rhythmen, darunter Tages- und Nachtgewohnheiten bei Tieren, saisonale Migrationen, zyklische Veränderungen im Zusammenhang mit der Fortpflanzung, Winterschlafmuster und Gezeitenrhythmen sowie andere zeitliche Muster. Darwin erkannte die Vererbbarkeit und Anpassungsfähigkeit vieler dieser Rhythmen, von der Wahl der Paarungszeiten, die mit der höchsten Vitalität übereinstimmen, bis hin zur abendlichen Zeit, in der Pflanzen ihren Duftstoff freisetzen, um mit nachtaktiven Bestäubern zu kommunizieren.
Den Autoren zufolge zeugen Darwins Beobachtungen und Experimente von einer tiefgreifenden Auseinandersetzung mit dem, was heute als Chronobiologie bezeichnet wird.
Weitere Informationen:
Tiago G de Andrade et al, Darwin und die biologischen Rhythmen, PNAS Nexus (2024). DOI: 10.1093/pnasnexus/pgae318