Ein brandneues Gesetz (das nur noch auf die Unterschrift des Präsidenten wartet) wird es der Federal Communications Commission ermöglichen, die Tarife in der notorisch räuberischen Industrie für Anrufe im Gefängnis direkt zu regulieren. Angesichts der Gefahr, ein solides Produkt zu einem vernünftigen Preis anbieten zu müssen, entscheiden sich Unternehmen möglicherweise dafür, Schluss zu machen und den Markt für eine mitfühlendere und vorausschauendere Generation von Anbietern zu öffnen.
Gefängnisrufsysteme hängen vom Staat und dem Gefängnissystem ab und haben im Allgemeinen die ganze Bandbreite durchlaufen gut genug zu erschreckend schlecht. Mit einem buchstäblich gefangenen Kundenstamm hatten Unternehmen keinen wirklichen Grund für Innovationen, und Finanzmodelle, die Schmiergelder an die Gefängnisse und Staaten beinhalteten, förderten das Einkommen um jeden Preis.
Insassen werden routinemäßig erpresserische Preise für einfache Dienstleistungen wie Telefonanrufe und Videoanrufe (ein Upsell) berechnet, und ihnen wurde sogar das Besuchsrecht entzogen, sodass bezahlte Anrufe die einzige Option bleiben. Unnötig zu erwähnen, dass diese besondere finanzielle Belastung überproportional von Farbigen und Menschen mit niedrigem Einkommen getragen wird, und es ist eine Milliarden-Dollar-Industrie.
Das ist schon lange so, und der frühere FCC-Beauftragte Mignon Clyburn hat jahrelang versucht, das zu ändern. Als ich 2017 mit ihr sprach, bevor sie die Agentur verließ, rief sie die Insassin an und nannte „die klarste, krasseste Art von Marktversagen, die ich je als Aufsichtsbehörde gesehen habe“. Es war ein Thema, an dem sie jahrelang gearbeitet hat, aber sie hat Martha Wright-Reed, einer Großmutter, die bis zu ihrem Tod den Kampf für eine Reform des Systems organisiert und vertreten hatte, viel Anerkennung gezollt.
Und nach Martha Wright-Reed ist der Gesetzentwurf heute benannt. Es ist eine einfache Rechnung, wodurch die FCC mit der Befugnis ausgestattet wird, „gerechte und angemessene Gebühren für Telefon- und fortgeschrittene Kommunikationsdienste in Justizvollzugsanstalten und Haftanstalten sicherzustellen“. Dies geschieht mit einigen geringfügigen, aber bedeutenden Änderungen des Communications Act von 1934, der (unter anderem) die FCC gegründet hat und zu diesem Zweck regelmäßig aktualisiert wird. (Der Gesetzentwurf wurde vom Repräsentantenhaus und vom Senat verabschiedet und wird mit ziemlicher Sicherheit bald von Präsident Biden unterzeichnet, wenn die Feierlichkeiten im Zusammenhang mit dem Ausgabengesetz, dem Besuch von Wolodymyr Selenskyj und der Urlaubsadresse vorüber sind.)
„Die FCC geht seit Jahren aggressiv vor, um dieses schreckliche Problem anzugehen, aber wir waren in dem Umfang, in dem wir die Gebühren für Anrufe innerhalb der Grenzen eines Staates ansprechen können, begrenzt“, sagte die Vorsitzende der FCC, Jessica Rosenworcel, in einer Erklärung. „Dank der Führung der Senatoren Duckworth, Portman und ihrer überparteilichen Koalition wird der FCC heute die Befugnis erteilt, diese eklatante, schmerzhafte und schädliche Lücke in unseren Tarifregeln für inhaftierte Menschen zu schließen.“ (Sie dankte auch Wright-Reed sowie Clyburn.)
Freie Presse hat sammelte eine Reihe anderer Kommentare von interessierten Parteien, die alle die Gesetzgebung zur Eindämmung des „Gefängnisgewinns“ loben und den Insassen im Allgemeinen zugute kommen, anstatt sie weiterhin wie eine Quelle von Arbeitskräften oder leichtes Geld zu behandeln.
Es ist zwar großartig, dass die Kosten sinken werden, sobald die FCC eine entsprechende Vorschrift zusammenstellen und verabschieden kann, aber der Effekt wird wahrscheinlich größer sein als nur Einsparungen.
Die meisten Unternehmen, die heute bestehen, werden mit ziemlicher Sicherheit mit stark reduzierten Einnahmen und einer verstärkten Prüfung konfrontiert sein, da die FCC Berichte verlangt und alle anderen Maßnahmen ergreift, die sie für erforderlich hält, um die neuen Regeln durchzusetzen. Es wäre überhaupt nicht verwunderlich, wenn viele dieser Unternehmen einfach aussteigen würden, solange es gut läuft.
Die Einführung von Vorschriften in einem Raum wie diesem, der jahrelang von Legacy-Anbietern dominiert wurde, könnte durchaus zu einer Wachablösung führen – etwas, das wir im Voraus gesehen haben, da einige Staaten neue Modelle wie das von Ameelio annehmen. Das Startup begann mit dem kostenlosen Versand von Postkarten an Insassen, aber bald hatten sie eine moderne digitale Videoanrufinfrastruktur aufgebaut, die weitaus billiger und einfacher zu bedienen ist als die alten.
Der Dienst von Ameelio, der jetzt in drei Bundesstaaten tätig ist, kann auch als Grundlage für Aktivitäten wie Bildung und Rechtsbeistand in Gefängnissen dienen, da die Kosten so viel niedriger und der Zugang einfacher sind. (Wie die Gründer tatsächlich entdeckten und Emerge Career gründeten.)
Ein Haufen zwielichtiger Unternehmen, die es eilig haben zu gehen, bedeutet eine Marktchance, da die Staaten sich bemühen, Anbieter zu finden – zweifellos wird Ameelio versuchen, einige dieser Lücken zu schließen, aber in den nächsten Jahren werden wahrscheinlich andere Unternehmen einspringen, um sich daran zu beteiligen Gut.
Das Strafvollzugssystem, das wir haben, ist im Allgemeinen dringend reformbedürftig, aber das wird Stück für Stück geschehen, wie wir es hier sehen.