Der Publisher Deep Silver enthüllte Dead Island 2 im Jahr 2014 und Los Angeles war der primäre Schauplatz (mit einem Hinweis im Logo des Spiels, dass San Francisco auch darin enthalten sein könnte). Die Fans waren aus mehreren Gründen von der Fortsetzung begeistert – der ursprüngliche Enthüllungs-Trailer war großartig –, aber viele stellten sich die Frage: Warum spielt Dead Island 2 an einem Ort, der keine Insel ist?
Ich reiste nach Nottingham, England, um die Dambuster Studios zu besuchen, und das war eine der ersten Fragen, die ich stellte. Angesichts der Tatsache, dass dies das Team ist, das dieses Spiel seit 2018 entwickelt, überrascht es nicht, dass Lead Narrative Designer Khan eine ausführliche Antwort hatte.
Einfach gesagt, Los Angeles ist im übertragenen Sinne zu einer Insel geworden.
Dead Island 2 beginnt in den letzten Tagen der Evakuierung von LA, nachdem der Zombie-Ausbruch die Stadt erfasst hat. Sie sagt, dass einige Aspekte dieser Evakuierung überraschend effizient waren, sodass die gesamte Stadt unerwartet gut abgeriegelt wurde. Die endgültige Entscheidung der Behörden lautet, dass LA unter Quarantäne bleiben muss, damit die Infektion ihren Lauf nehmen und hoffentlich absterben kann. Als Ergebnis dieser Quarantäne kann niemand hineingehen und niemand kann gehen. Als wären sie vollständig von Wasser umgeben, ohne Zugang zu Booten oder anderen Fluchtwegen, können Menschen (und Zombies) in LA der Stadt nicht entkommen. Obwohl LA geografisch keine Insel ist, haben die Behörden LA vom Rest der Welt abgeschnitten.
Das ist die Überlieferungserklärung dafür, warum Los Angeles Schauplatz einer Spielserie ist, in der es darum geht, mit Zombies auf einer Insel festzusitzen. Es gibt auch einen praktischen Grund, der irgendwo zwischen den Zeilen sitzt: Los Angeles ist ein ikonischer Ort, leicht zu vermarkten und bietet mehr Abwechslung als eine Urlaubsinsel wie Banoi auf Dead Island. Ich wäre nicht überrascht, wenn Los Angeles der Schauplatz wäre, einfach weil es großen Spaß macht, ein Zombiespiel in der Stadt zu entwerfen. Es scheint sicherlich der Fall zu sein, wenn meine Gespräche mit Dambuster irgendein Hinweis darauf sind.
„Von Banoi auf einer Ferieninsel nach Los Angeles zu gehen … die Antwort ist … es ist super vielfältig“, sagt mir Design Director Adam Duckett. „Es gibt jede Menge Möglichkeiten und Potenzial, sowohl in Bezug auf die Umgebungen als auch in Bezug auf die Charaktere, das Personal und die Zombies selbst, die wir in das Spiel einbauen können. Da ist diese Lebendigkeit, die sonnenverwöhnten Orte, die Strände, die exotischen Villen von Bel-Air und noch viel mehr. Es ist eine großartige Umgebung für uns, um diese Kampferfahrung zu sammeln.“
Kreativdirektor James Worrall schloss sich Ducketts Meinung an und sagte, dass LA eine ausgezeichnete Gelegenheit für große Charaktere in Bezug auf den Ort und die tatsächlichen Personen sei.
„Los Angeles hat eine ziemlich exzentrische oder expressive Art von Kultur und Identität, und diese Identität wird auf der ganzen Welt anerkannt“, sagt er. „Ob Sie in LA waren oder nicht, wir haben es alle durch die Linse von Hollywood gesehen, und wir dachten, diese Art von Hollywood-Linse wäre eine großartige Möglichkeit, um zu unterhalten, während Sie herumrennen und Zombies schlagen.“
Während meiner Gespräche mit dem Team von Dambuster bezeichneten die Entwickler das Setting des Spiels als „Postkarten“-LA. Das Open-Hub-Design von Los Angeles führt die Spieler zu den ikonischen Orten, die Sie wahrscheinlich auf einer Postkarte in einem kalifornischen Flughafen sehen würden: Bel-Air, Hollywood, der Santa Monica Pier, Venice Beach und mehr. Angesichts der Herangehensweise des Spiels an Pulp-Action-Horror wurde jeder dieser Postkartenorte bis zu einem gewissen Grad karikiert, was Sinn macht – die Orte müssen zum übertriebenen Blut der Zombies und der überlebensgroßen Charaktere passen entschieden, in Hell-A zu bleiben.
„Sie haben diese zwei oder drei Schichten“, fährt Worrall fort. „Wir haben diese Fantasy-Version von LA, die jeder gesehen hat – die Hollywood-Linse. Dazu kommen noch die tragischen Überreste des gescheiterten Evakuierungsversuchs… und dann noch so eine klassische Zombie-Pokalypse. Aber wir haben sehr darauf geachtet, die Atmosphäre und die Farbe des Ortes zu verbessern. [Art director Adam Olsson] und sein Team haben großartige Arbeit geleistet, um diesen Ort zu verherrlichen. Wir sehen uns keine Version von Falludscha oder so etwas oder ein Kriegsgebiet an. Es ist immer noch ein fantastischer, leicht zu navigierender und zuordenbarer Raum.“
Olsson sagt, auf der visuellen Seite der Dinge haben er und sein Team daran gearbeitet, das fast mythologische Wesen aufzubauen, zu dem LA als Stadt geworden ist, was die breiige Atmosphäre von Dead Island 2 weiter hervorhebt. Worrall sagte, dass Dambusters Inspirationen für den Dead Island 2-Vibe in LA auf den Horror der 80er, 90er und 00er Jahre zurückgehen, insbesondere in den schlockigeren Bereichen wie Robocop, Nightmare on Elm Street und den Alien- und Predator-Franchises.
„Ich habe wirklich, wirklich nostalgische Erinnerungen daran, wie ich nachmittags einen Film angeschaut habe und du in diese Welt eingetaucht warst und die Credits liefen und du in diesen Sonnenschein kamst und da war dieser echte Sinn dass Sie gerade einen richtigen Platz hinterlassen haben“, bemerkt Worrall, als ich ihn frage, was er den Spielern vermitteln möchte, wenn die Credits von Dead Island 2 rollen. „Und es gibt ein kleines Gefühl des Verlustes, aber ein kleines Gefühl von ‚Nun, ich kann nicht auf den nächsten warten.’“
Was Olsson betrifft, so möchte er, dass sich die Spieler von all den Farben geblendet fühlen und wie alles in Dead Island 2 zusammenkommt.
„Ich möchte, dass sie sagen: ‚Warum machen das nicht mehr Sachen?’“, sagt er. „Zombies sind fantastisch. Wirklich, was wir hier tun wollen, ist einfach den Spaß mit Zombies zurückzubringen, weil … wir seit 10 oder 20 Jahren so viele Spiele hatten, in denen es beliebt war, aber so viele von ihnen sind nur dieser dunkle Spiegel, der uns das zeigt tiefste Tiefe des Menschen. Und ich möchte einfach, dass die Leute herauskommen und denken: ‚Das hat Spaß gemacht. Zombies machen wieder Spaß.’“
Worrall, Olsson, Duckett und das Team von Dambuster glauben, dass Los Angeles genau der richtige Ort dafür ist.