Ein junges Startup, das von einem der ersten Ingenieure von OpenAI gegründet wurde, möchte die Fertigung „neu definieren“ und zwar mit KI-gestützten Fabriken zur Herstellung maßgeschneiderter Präzisionsteile.
Dädalus, wie das Unternehmen heißt, hat seinen Sitz in der südwestdeutschen Stadt Karlsruhe, wo derzeit auch seine Solofabrik untergebracht ist. Hier nimmt Daedalus Aufträge aus Branchen wie Medizintechnik, Luft- und Raumfahrt, Verteidigung und Halbleiter entgegen, die jeweils einzigartige Komponenten für ihre Produkte benötigen. Beispielsweise könnte ein Pharmaunternehmen ein maßgeschneidertes Metallgehäuse für ein Ventil benötigen, das bei der Herstellung eines bestimmten Arzneimittels verwendet wird.
Da Daedalus seine Geschäftstätigkeit im Hinblick auf die Eröffnung zusätzlicher Fabriken auf seinem Heimatmarkt ausweiten will, gab es heute bekannt, dass es in einer Finanzierungsrunde der Serie A unter der Leitung von 21 Millionen US-Dollar eingeworben hat Von Nokia finanziertes NGP Capitalunter Beteiligung der bestehenden Investoren Khosla Ventures und Addition.
Damit übersteigt die Gesamtfinanzierung von Daedalus die 40-Millionen-Dollar-Marke. Weitere namhafte Investoren, darunter Y Combinator (YC), beteiligten sich, nachdem Daedalus am Winterprogramm 2020 von YC teilgenommen hatte.
Die Fabrikhalle von Daedalus Bildnachweise: Dädalus
Fragmentierte Fertigung
Die Fertigungsindustrie – insbesondere im Zusammenhang mit der Herstellung von Präzisionsteilen – ist enorm fragmentiert von so ziemlich jede Schätzung. Während es verlockend ist, sich vorzustellen, dass ein typischer Produktionsaufbau im Jahr 2024 so etwas wie der eines großen Automobilmontagewerks ist, gilt dies eigentlich nur, wenn es um Produkte mit hohen Stückzahlen (wie Autos) geht – die Realität sieht im Grunde etwas anders aus das Niveau der Präzisionsteile, die in Industriemaschinen verwendet werden.
Ein Unternehmen, das seit Jahrzehnten branchenspezifische Ventile entwickelt, wird wahrscheinlich nicht alles selbst herstellen. In der Regel wird auf ein altmodisches Netzwerk von Herstellern zurückgegriffen, was die Zusammenarbeit mit einem kleinen Unternehmen bedeuten kann, das aus einem einzigen erfahrenen „Handwerker“ und einer Handvoll Helfern besteht, die in einer kleinen Einrichtung arbeiten.
„Das bedeutet, dass sie in puncto Digitalisierung nicht viel unternehmen und es schwierig ist, das zu ändern, weil sie im Grunde nur daran gewöhnt sind, mit Stift und Papier zu arbeiten“, so Gründer und CEO von Daedalus Jonas Schneider sagte Tech. „Es gibt also diese sehr Low-Tech-Hersteller, die die wichtigsten Komponenten für diese extrem hochwertigen Produkte liefern.“
Daedalus-Gründer und CEO Jonas Schneider Bildnachweise: Dädalus
Daedalus wurde 2019 gegründet und verwendet ähnliche Standardhardware, die bei jedem Hersteller erhältlich ist. Das Besondere liegt jedoch in der Software, die es zusätzlich zur Steuerung und Optimierung der „Werkstatt“ einsetzt – das heißt, es automatisiert viele der manuellen Aufgaben an der Herstellung eines bestimmten Teils beteiligt sind. Ein Kunde sendet also wie gewohnt seine CAD-Zeichnungen (Computer Aided Design) und Daedalus entwickelt diese Zeichnungen zu einem fertigen Teil, wobei der Prozess von Automatisierung durchdrungen ist.
„Es geht um die Orchestrierung aller Arbeitsabläufe in der gesamten Produktion sowie um die Planung und Terminierung derjenigen, die in der Fabrikhalle herumlaufen und die Arbeit erledigen“, sagte Schneider.
Zum Vergleich: Wenn die Produktion eines neuen „Teils“ in einer Maschine beginnt, sind in der Regel Dutzende Schritte und Hunderte von Entscheidungen erforderlich, die sich darauf auswirken, welche Werkzeuge benötigt werden, welche Einstellungen zum Erstellen der genauen Form und Abmessungen des Teils verwendet werden müssen. und so weiter. Und hier kommt Daedalus ins Spiel – seine Software erfasst die Fertigungsentscheidungsdaten eines „Teils“ und nutzt diese, um Entscheidungen darüber zu treffen, wie ein ähnliches Teil in Zukunft hergestellt werden soll. Ein etwas größeres Ventil oder ein Ventil mit einer zusätzlichen Armatur könnte also im Wesentlichen mit einem früheren Teil identisch sein. Daher nutzt Daedalus den Mustervergleich, um dieses Vorwissen anzuwenden und seine Maschinen für das neue Teil zu konfigurieren.
Daedalus erweitert in vielerlei Hinsicht das Grundkonzept des 3D-Drucks, das den Herstellungsprozess seit mehr als einem Jahrzehnt demokratisiert. Aber mit der Intelligenz des maschinellen Lernens unter der Haube bringt es die Dinge auf die nächste Stufe – es ist wie der 3D-Druck auf Steroiden.
„Der Vergleich ist sehr treffend – als Außenseiter dieser Branche kam es mir anfangs so vor, als hätte es eine maßgeschneiderte Fertigung gegeben [already] wurde mit 3D-Druck gelöst. Aber es liegt vor allem an den technischen Einschränkungen des Prozesses“, sagte Schneider. „Beim 3D-Druck bedeutet es immer noch, dass man ein neues Teil speziell entwerfen muss, damit es 3D-gedruckt werden kann, und das ist letztendlich ein ziemlich teurer Prozess. Aber für die überwiegende Mehrheit der Industrie ist das nicht wirklich machbar, und sie können keinen 3D-Druck durchführen, weil er nicht präzise genug ist oder die Materialien nicht stark genug sind.
Man kann das, was wir tun, gewissermaßen so beschreiben, dass wir die Idee aus dem 3D-Druck auf industrietaugliche High-End-Teile übertragen.“
Die Geschichte bisher
Vor Daedalus war Schneider technischer Leiter bei OpenAI, wo er 2016 maßgeblich dazu beitrug, die Robotik-Abteilung des Unternehmens auf den Weg zu bringen. Tatsächlich ist OpenAI heute vielleicht besser für seinen Flaggschiff-KI-Chatbot ChatGPT bekannt, aber das Unternehmen betrieb auch eine Robotik-Abteilung, die führte Forschungen zu Dingen durch wie Lösen eines Zauberwürfels mit einer Roboterhandein Projekt, das Schneider war direkt daran beteiligt.
Die Zauberwürfelhand von OpenAI Bildnachweise: OpenAI
OpenAI letztendlich hat dieses Team aufgelöst im Jahr 2021, aber Schneider leitete mehr als drei Jahre lang den Bereich Software-Engineering, bevor er 2019 zu Daedalus wechselte.
Dafür gab es zwar verschiedene Gründe Schließlich verließ Schneider das Unternehmen, um sein eigenes Startup zu gründen. Es gab ein Erlebnis, das er beim Aufbau der Zauberwürfelhand machte und das eine kleine Rolle bei seiner Entscheidung spielte, Daedalus zu gründen.
„Irgendwann ging die Roboterhand kaputt und wir mussten Ersatzteile besorgen“, sagte Schneider. „Und rate was? Sie mussten präzise gefertigt werden. Es gab also diese Maschinen genau wie unsere heute, aber wir mussten Monate warten, um diese Teile zu bekommen. Und ich dachte, warum ist es hier so schwer, Ersatzteile zu bekommen? All dies hat dazu beigetragen, dass ich mir den gesamten Produktionsbereich etwas genauer angesehen habe.“
Derzeit verfügt Daedalus über eine einzige 50.000 Quadratmeter große Fabrik in Karlsruhe, von der aus es hauptsächlich auf die deutschsprachigen Märkte, darunter Österreich und die Schweiz, abzielt. Kurzfristig ist die Expansion in ein zweites Werk in Deutschland und bei ausreichender Nachfrage auch im Ausland geplant.
„Das ist die Blaupausenfabrik, oder? Hier lernen wir alle Systeme und das gesamte Wissen kennen und destillieren es in unsere Art und Weise, diese Teile herzustellen“, sagte Schneider. „Und dann werden wir diese Fabriken auf lange Sicht dort platzieren, wo unsere Kunden sie brauchen.“