Als im Mai eine Familie Rotfüchse im Lurie Garden auftauchte, durch den Millennium Park tobte und sich gegenseitig auf einer Betonplatte pflegte, sagte Seth Magle, das sei eine aufregende Entwicklung für eine Art, die in der Gegend von Chicago immer seltener wird.
Aber das Leben in der Stadt sei für Füchse möglicherweise auf lange Sicht keine Option mehr, sagte Magle, da Urbanisierung und Klimawandel ihre Behausungen bedrohen.
„Wir sehen jedes Jahr weniger Füchse. Eine unserer Fuchsarten, den Graufuchs, haben wir bereits so gut wie verloren, und unseren Rotfüchsen geht es nicht gut“, sagte Magle, der Direktor des Urban Wildlife Institute im Lincoln Park Zoo .
Laut einer Studie, die Magle und eine Gruppe von Wissenschaftlern in veröffentlicht haben, sind Füchse nicht die einzigen gefährdeten Säugetiere Naturökologie und Evolution. Während sich die Urbanisierung negativ auf die Artenvielfalt in ganz Nordamerika auswirkt, fanden sie heraus, dass Lebewesen, die in wärmeren Städten mit weniger Vegetation leben, am stärksten betroffen sind. Ihre Forschung legt nahe, dass der Klimawandel diesen Effekt verstärken könnte.
„Wenn man den Druck auf die Arten durch steigende Temperaturen weiter erhöht und sie ohnehin nicht sehr viele Orte zum Leben haben, wird das sie ziemlich schnell an einen Bruchpunkt bringen“, sagte Magle.
Forscher untersuchten Fotos von 725 Kamerafallen in 20 Städten in den Vereinigten Staaten und Kanada, von Chicago über Los Angeles bis Seattle, und erstellten einen „beispiellosen Datensatz“, wie Magle es nannte. Während der Sommermonate nahmen die Kameras Bilder von 37 einheimischen Säugetierarten auf, darunter Stinktiere, Eichhörnchen und Kaninchen. Die Städte sind Teil des Urban Wildlife Information Network, einer Gruppe, die die Ökologie und das Verhalten städtischer Arten untersucht.
Mithilfe von Kameras, die an Standorten im Chicago Park District, auf Friedhöfen, im Argonne National Laboratory in Lemont, im Fermi National Laboratory in Batavia, auf Universitätsgeländen und in Waldschutzgebieten in den Landkreisen Cook, Lake, Will und DuPage angebracht waren, entdeckten Wissenschaftler etwa 20 Arten in Chicagoland. Fotos zeigen einen Weißwedelhirsch, der Gras frisst, einen Biber, der an einem Baum vorbeigeht, und eine Gruppe von vier Füchsen, die miteinander spielen.
Wo Chicago rangiert
Chicago sei in Bezug auf die Unterstützung städtischer Wildtiere eher gemischt, sagte Magle. Im Einklang mit früheren Untersuchungen kam ihre Studie zu dem Ergebnis, dass wilde Säugetiere in stärker urbanisierten Gebieten seltener vorkommen und weniger vielfältig sind, was für die drittgrößte Stadt des Landes kein gutes Zeichen ist.
Allerdings ist Chicago im Vergleich zu anderen Städten wie Phoenix kühler, feuchter und hat mehr Vegetation, was dazu beiträgt, einige der Auswirkungen der Urbanisierung abzumildern. Während der Klimawandel nirgendwo gut für die Tierwelt ist, sagte Magle, Chicago sei relativ gut aufgestellt, um damit umzugehen.
„Wir liegen von den Städten, die wir in dieser Studie untersucht haben, ziemlich weit nördlich … aber wir haben auch eine Menge Vegetation in Form all unserer Waldschutzgebiete und unserer Parks“, sagte Magle. „Chicago, wir sind die Stadt im Garten. Wir haben wirklich versucht, gute Arbeit beim Schutz dieser Grünflächen zu leisten, und das wird uns helfen, unsere Tierwelt und unsere Artenvielfalt zu erhalten, während die globale Erwärmung weiter zunimmt.“
Während sich schnell wachsende Städte in trockenen Gebieten wie Phoenix, Dallas oder Austin mehr Sorgen machen sollten, sagte Magle, dass der Klimawandel die Tierwelt in jeder Stadt beeinträchtigen werde. Magle sagte, es sei möglich, dass Gürteltiere, ein graubraunes Säugetier mit spitzer Schnauze, beispielsweise in Chicago ihre Höhlen graben könnten.
„Wir haben jetzt Gürteltiere im südlichen Teil von Illinois“, sagte Magle. „Es scheint schwer vorstellbar zu sein, aber ich denke, es ist möglich, dass irgendwann eine Art wie ein Gürteltier, das eher an Trockenheit und Wärme angepasst ist, hier in unserer Stadt sein könnte.“
Die Auswirkungen des Klimawandels auf Füchse
Obwohl es schwierig ist, die Auswirkungen auf die einzelnen Arten zu bestimmen, ergab die Studie, dass Tiere mit größerem Körperbau wie Berglöwen und Bären stärker von der Urbanisierung betroffen waren als kleinere Tiere wie Eichhörnchen und Kaninchen. Magle sagte, er mache sich am meisten Sorgen um Tiere, die bereits auf dem Rückzug sind, nämlich Füchse.
Laut Eric Schauber, Direktor des Illinois Natural History Survey an der Universität, zeigen verschiedene Techniken, einschließlich der Untersuchung der Zahl der im Straßenverkehr getöteten Tiere, Beweise dafür, dass die Fuchspopulationen in Illinois seit mindestens einigen Jahrzehnten zurückgegangen sind, was Wildtiermanagern im gesamten Bundesstaat Sorgen bereitet von Illinois in Urbana-Champaign.
Er sagte, es gebe verschiedene mögliche Erklärungen für den Rückgang, von der Zerstörung von Lebensräumen bis hin zu einem Anstieg der Kojotenpopulationen. Es ist bekannt, dass Kojoten mit Füchsen um Nahrung konkurrieren oder sie sogar jagen. Im Gegensatz zu Graufüchsen seien Rotfüchse laut Schauber besser an das Leben in städtischen Gebieten angepasst und daher die Hauptart, die man im Raum Chicago findet.
„Da sich die Metropolregion Chicago nach außen ausgeweitet hat, in ehemaliges Ackerland, hat dies einige Arten von Lebensräumen reduziert und die verbleibenden Grünflächen in mehr zentralen Gebieten verdrängt“, sagte Schauber. „Aber Chicago hat unter den Großstädten wirklich gute Arbeit geleistet und die Lebensraumeigenschaften der Waldschutzgebiete im Stadtgebiet tatsächlich verbessert.“
Im Allgemeinen, so Schauber, gedeihen Füchse in offenen Grünflächen mit viel Deckung besser, was ihnen bei steigenden Temperaturen helfen werde. Er sagte, dass die Erhaltung von Parks und die Wiederherstellung einheimischer Grasland- und Savannenlebensräume Priorität haben sollten. Er fügte hinzu, dass es vielversprechend sei, dass Rotfüchse, da sie von Florida bis Kanada vorkommen, in einem weiten Temperaturbereich überleben können.
„Füchse fressen auch Obst“, sagte Schauber. „Wenn wir also Kakibäume oder Holzäpfel oder andere Arten von Obstbäumen hätten, würden sie auch Eicheln fressen.“
Der Rückgang der Fuchspopulation habe schwerwiegende Nachteile, sagte Schauber, insbesondere in der „schäbigsten“ Stadt der USA, so das Schädlingsbekämpfungsunternehmen Orkin. Er sagte, Füchse fressen kleine Beutetiere wie Eichhörnchen und Ratten und helfen so, ihre Populationen zu kontrollieren, damit sie nicht das Schädlingsniveau erreichen. Magle sagte auch, Ratten seien eines der „widerstandsfähigsten und anpassungsfähigsten“ Tiere, was bedeutet, dass selbst der Klimawandel sie wahrscheinlich nicht aus der Stadt vertreiben wird.
„Füchse sind wirklich erstaunliche Tiere. Sie sind sozial sehr interessant. Sie neigen dazu, monogam zu leben. Sie sind einfach ästhetisch großartig anzusehen“, sagte Schauber. „Immer wenn ich einen Fuchs sehe, was nicht sehr oft vorkommt, bin ich jedes Mal begeistert. Und einfach zu wissen, dass sie die Widerstandsfähigkeit der Natur und die Fähigkeit der Tiere repräsentieren, sich an veränderte Umgebungen anzupassen.“
Möglichkeiten, der städtischen Tierwelt zu helfen
Während die Forscher keine endgültige Antwort darauf finden konnten, warum Wildtiere in kühleren Städten mit vielen Grünflächen gedeihen, vermutet Jeffrey Haight, Postdoktorand an der Arizona State University und Hauptautor der Studie, dass dies damit zusammenhängt städtischer Wärmeinseleffekt. In städtischen Gebieten können höhere Temperaturen herrschen als in Randgebieten, da Gebäude, Straßen und andere Infrastrukturen die Wärme stärker speichern als natürliche Landschaften.
Haight stellte fest, dass die Vegetation den Wildtieren in Städten den notwendigen Zufluchtsort bietet und ihnen dabei hilft, Menschen oder Raubtieren auszuweichen.
„Dies ist eine Herausforderung, mit der sich neben der Tierwelt auch die Menschen auseinandersetzen müssen. Extreme Hitze ist weltweit ein großes Problem“, sagte Haight. „Die Bemühungen, die wir unternehmen, um dieses Problem für die Menschen zu lindern, werden auch der Tierwelt zugute kommen, mit der wir unsere Städte teilen.“
Es gibt einfache Schritte, die Menschen unternehmen können, um Chicago tierfreundlicher zu machen, sagte Magle. Er schlägt vor, dass Menschen einheimische Pflanzen in ihren Hinterhöfen anpflanzen, den Müll vor Arten wie Ratten schützen oder sich sogar ehrenamtlich in einem örtlichen Park oder Waldschutzgebiet engagieren.
Magle sagte, dass er an verschiedenen Forschungsarbeiten arbeitet, darunter die Untersuchung, wie Redlining die Tierwelt beeinflusst hat, und die Installation akustischer Geräte zur Überwachung von Fledermäusen und Vögeln. Eine der Einschränkungen dieser Studie bestand darin, dass die Kamerafallen mittelgroße bis große Säugetiere besser erkennen konnten, was bedeutete, dass die Forscher weder Vögel noch kleine Säugetiere wie Mäuse und Spitzmäuse analysieren konnten. Er möchte das Netzwerk auch globalisieren und auf Orte wie Madagaskar, Deutschland und Mexiko ausweiten.
„Während wir unsere Städte bauen, müssen wir daran denken, den Tieren einen Platz am Tisch zu geben, denn sie sind hier Bewohner und werden es immer sein“, sagte Magle. „Es wird einen großen Unterschied bei der Schaffung eines besseren Planeten machen, eines Planeten, auf dem wir seltene Arten und die biologische Vielfalt schützen können, auch wenn wir weiter urbanisieren.“
©2023 Chicago Tribune. Vertrieb durch Tribune Content Agency, LLC.