Ich habe PsycApps verfolgt, ein Startup, das ein gamifiziertes Spiel für psychische Gesundheit entwickelt hat.eQuoo“, seit 2016, und dieses Unternehmen – und sein Gründer – ist nichts als hartnäckig darin, sich „in den Wind zu drehen“. Das letzte, was wir hörten, war, dass es vom britischen National Health Service genehmigt und sogar von Unilever vertrieben wurde. Und natürlich haben die Nachwirkungen der COVID-19-Pandemie nur einen größeren Bedarf an Startups geschaffen, die sich mit psychischer Gesundheit befassen.
Aber jetzt gewinnt es die Zustimmung der Investorengemeinschaft in Form einer Startkapitalbeschaffung in Höhe von 1,7 USD von einem US-Unternehmen Morningside Ventures.
eQuoo beschreibt sich selbst als „evidenzbasiertes gamifiziertes Spiel zur psychischen Gesundheit für Teenager und junge Erwachsene“ und richtet seine Plattform nun auf neue Ziele aus bei 50% der Teenager und Tweens die selbst angeben, mit einem oder mehreren Problemen der psychischen Gesundheit zu kämpfen.
Die Plattform von PsycApp bietet ein Interventionsspiel zur psychischen Gesundheit an, das sich an Hochschuleinrichtungen richtet, von denen viele inzwischen gesetzlich verpflichtet sind, sich um die psychische Gesundheit von Studenten zu kümmern. Und weil eQuoo klinische Studien durchlaufen hat, schließt es Verträge mit Schulen ab, die diese Validierung benötigen, um sie Schülern anbieten zu können. Theoretisch bedeutet dies, dass jede andere Plattform, die das Gleiche versucht, auf eine Eintrittsbarriere in diesen Markt stößt.
In einer Erklärung kommentierte Stephen Bruso von Morningside Ventures, dass ein geringes Engagement in Apps für psychische Gesundheit ein Problem sei, aber er glaubt, dass eQuoo das Modell geknackt hat: „Digitale Gesundheitsinterventionen werden entscheidend dafür sein, wie unsere Gesellschaft die zweite, anhaltende Pandemie angeht geistige Gesundheitsprobleme. Die Gestaltung dieser Interventionen zur Maximierung des langfristigen Engagements und der Ergebnisse wird jedoch entscheidend sein, um etwas zu bewirken. Silja und ihr Team haben in großen klinischen Studien solide Engagement- und Ergebnisdaten gezeigt.“
Klinischer Psychologe und Gründer Silja Litwin – zusammen mit Co-Founder Vanessa Hirsch-Angus – weist darauf hin, dass 70 % der 16- bis 28-Jährigen es sind Gelegenheitsspielerdaher hat sie eQuoo unter jungen Erwachsenen, die an die Spielmechanik gewöhnt sind, einen langen Atem.
Der EdTech-Appeal von eQuoo – so heißt es – ist, dass Sekundarschulen, Colleges und Universitäten gesetzlich verpflichtet sind, ihre Schüler gesund zu halten, und das bedeutet zunehmend auch die geistige – sowie körperliche – Gesundheit. Im Vereinigten Königreich hat Ofsted, die britische Bildungsbehörde und Gutachter für Schulen und Hochschulen, es zur Pflicht gemacht, dass Schulen und Hochschulen ein „Resilienz- und persönliches Wachstumsprogramm“ in ihren Lehrplan aufnehmen müssen, bevor sie eine Spitzenbewertung erreichen können.
eQuoo behauptet, es sei das einzige von Ofsted abgedeckte Tool mit klinischen Studien, die „positive Auswirkungen auf die Belastbarkeit, Angst und Depression von Schülern belegen“, heißt es.
Regional College und Paragon Skills sind zwei der neuesten Kunden von eQuoo, die fast 20.000 Studenten und Auszubildende in Großbritannien abdecken.
In einem Gespräch mit mir sagte Litvin, das Startup habe an Fahrt gewonnen, nachdem es von einem kurzfristigen zu einem langfristigen Spiel gewechselt sei, ein Schritt, der den Ausschlag für die Investition von Morningside gegeben habe.
„Wir haben das Spiel komplett neu gestartet und mehrere Geschichten, eine In-App-Spielhalle und einen In-App-Chat-Bot hinzugefügt, der Ihnen Feedback zu Ihrem Wohlbefinden gibt. Wir gingen von fünf Wochen auf 52 Wochen. Wir haben eine In-App-Spielhalle mit vielen Spielen und vielen Übungen, die alle mit psychischer Gesundheit zu tun haben“, sagte sie mir.
„Mit dieser Finanzierung stellen wir sicher, dass es nie endet. Sie könnten das Spiel möglicherweise für den Rest Ihres Lebens verwenden, wenn Sie möchten, was kein Problem darstellt, da es auch im Bereich des persönlichen Wachstums liegt. Es geht also nicht nur darum, die psychische Gesundheit anzusprechen.“
Ich sagte ihr, dass der Verkauf auf dem Bildungsmarkt notorisch schwierig ist, insbesondere für Startups.
Sie entgegnete: „Ofsted hat gerade ein Update veröffentlicht, das besagt, dass eine Schule, wenn sie eine vollständige Bewertung wünscht, über ein Produktprogramm für Belastbarkeit und persönliche Entwicklung verfügen muss. Wir sind das einzige evidenzbasierte, unbegrenzt skalierbare Produkt, das speziell für diese Jugendaltersklasse entwickelt wurde und über klinische Studien verfügt, um seine Effizienz in Bezug auf Resilienz und persönliche Entwicklung zu beweisen … Schulen suchen verzweifelt nach einem Programm, und die meisten Programme sind nicht evidenzbasiert und sind nicht skalierbar wie eQuoo.“
Sie fügte hinzu, dass Moningside Verbindungen zu „allen großen Universitäten in den USA“ habe, was ihm helfen werde, in Nordamerika zu skalieren.
Litvin fügte hinzu, dass das Unternehmen eine Weile „mit Dampf laufen“ musste, bevor es sich die Seed-Runde sicherte: „Wir haben uns verkleinert. Wir haben uns einige Monate nicht bezahlt. Mit diesem Geld können wir in den Wachstumsmodus gehen.“